Qu'est-ce qui rend Hawaï si unique ?
Nous commencerons notre exploration par la géographie et la géologie des îles.
Certaines choses peuvent sembler très évidentes, d'autres sont susceptibles de vous surprendre. Quel que soit le cas, vous devrez visiter Hawaï pour les voir en personne, car c'est le seul endroit sur Terre où vous les trouverez.
De temps en temps, nous examinerons d'autres choses que vous ne trouverez qu'à Hawaï et qui rendent Hawaï unique au monde.
État insulaire
Hawaï est le seul État qui est entièrement composé d'îles. Combien y a-t-il d'îles dans les îles hawaïennes ?
Cela dépend à qui vous demandez. Dans ce qui est officiellement l'État d'Hawaï, il y a huit îles principales, d'est en ouest : l'île d'Hawaï qui est souvent appelée la grande île, Kaho'olawe, Kaua'i, Lana'i, Maui, Moloka'i, Ni' ihau et O'ahu. Ces huit îles qui composent l'État d'Hawaï ne sont cependant qu'une petite partie d'une chaîne d'îles beaucoup plus vaste.
Ce ne sont que les plus jeunes îles d'une immense chaîne de montagnes, principalement sous-marine, située sur la plaque du Pacifique et composée de plus de 80 volcans et de 132 îles, récifs et hauts-fonds. Toutes ces îles forment la chaîne d'îles hawaïennes ou la crête hawaïenne.
La longueur de la crête hawaïenne, de la grande île au nord-ouest à l'île Midway, est de plus de 1 500 milles. Toutes les îles ont été formées par un point chaud dans le noyau terrestre. Alors que la plaque Pacifique continue de se déplacer vers l'ouest-nord-ouest, les îles les plus anciennes s'éloignent du hotspot. Ce hotspot est actuellement situé sous la grande île d'Hawaï. La grande île a été formée par cinq volcans : Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa et Kilauea. Ces deux derniers sont toujours actifs.
Une nouvelle île a déjà commencé à se former à environ 15 miles au large de la côte sud-est de la Grande Île. Nommé Loihi, son mont sous-marin s'est déjà élevé à environ 2 milles au-dessus du fond de l'océan et à moins de 1 mille de la surface de l'océan. Dans trente ou quarante mille ans, une nouvelle île existera là où repose actuellement la grande île d'Hawaï.
Terre la plus isolée
Les îles hawaïennes sont les terres les plus isolées et habitées au monde. Ils sont situés à près de 2400 miles de la Californie, 3800 miles du Japon et 2400 miles des îles Marquises - d'où les premiers colons sont arrivés à Hawaï vers 300-400 après JC. Cela explique pourquoi Hawaï était l'un des derniers endroits habitables sur terre colonisés par l'homme.
Hawaï a également été l'un des derniers endroits « découverts » par les colons du Nouveau Monde. L'explorateur anglais, le capitaine James Cook, est arrivé pour la première fois à Hawaï en 1778.
L'emplacement stratégique d'Hawaï, au milieu de l'océan Pacifique, en a également fait un bien immobilier très recherché. Depuis 1778, les Américains, les Britanniques, les Japonais et les Russes ont tous lorgné Hawaï. Hawaï était autrefois un royaume, et pendant une brève période, une nation indépendante gouvernée par des hommes d'affaires américains.
Volcan le plus actif en continu
Nous avons mentionné précédemment que les îles hawaïennes étaient toutes formées par des volcans. Sur la grande île d'Hawaï, dans le parc national des volcans d'Hawaï, vous trouverez le volcan Kilauea.
Le Kilauea est en éruption continue depuis 1983 - plus de 30 ans ! Cela ne veut pas dire que le Kilauea était calme avant 1983. Il est entré en éruption 34 fois depuis 1952 et des dizaines d'autres fois depuis que ses éruptions ont été suivies pour la première fois en 1750.
On estime que le Kilauea a commencé à se former il y a entre 300 000 et 600 000 ans. Le volcan est actif depuis, sans aucune période d'inactivité prolongée connue. Si vous visitez la grande île d'Hawaï, il y a de fortes chances que vous puissiez voir la nature à son état le plus jeune.