L'île de Lana'i est la plus méconnue de toutes les îles hawaïennes. C'est aussi l'une des îles les moins visitées des principales îles hawaïennes. En 2014, seulement 67 106 personnes ont visité Lana'i, contre près de 5 159 078 qui ont visité Oahu, 2 397 307 qui ont visité Maui, 1 445 939 qui ont visité l'île d'Hawaï et les 1 113 605 qui ont visité Kauai. Seule l'île de Moloka'i a vu moins de visiteurs à environ 59 132.
Ceux qui visitent Lana'i ont tendance à être plus riches que le visiteur moyen des autres îles. À leur crédit, cependant, les stations ont tenté de rendre leurs tarifs plus attractifs pour tous les visiteurs d'Hawaï ces dernières années.
Ancienne île aux ananas
Même aujourd'hui, lorsqu'on leur demande ce qu'ils savent sur Lana'i, de nombreux visiteurs mentionnent encore l'ananas. D'autres connaissent les deux centres de villégiature de classe mondiale qui ont ouvert leurs portes sur l'île depuis 1992. D'autres savent que Lana'i dispose de deux des meilleurs terrains de golf d'Hawaï. En fait, un grand nombre de personnes qui se rendent à Lana'i chaque jour à bord du ferry Expeditions font une seule journée de golf.
Fait intéressant, alors que beaucoup associent encore Lana'i à l'industrie de l'ananas, l'ananas n'a en fait été cultivé sur Lana'i que pendant environ 80 ans du 20e siècle.
Alors que l'industrie de l'ananas était responsable d'un afflux important de travailleurs étrangers, principalement des Philippines, elle n'a pas pu se maintenir en tant qu'entreprise rentable et les fils et les filles de nombreux travailleurs immigrés ont quitté l'île pour de meilleures opportunités ailleurs. Ce fut une expérience ratée. Aujourd'hui, aucune exploitation commerciale d'ananas n'existe sur Lana'i.
Âge du tourisme
Réalisant la nécessité de changer ou, très franchement, de disparaître, la société Lana'i, sous la direction de David Murdock, a pris la décision d'aller dans une direction totalement différente en construisant 2 complexes de classe mondiale pour attirer le trafic de visiteurs sur l'île. . Le plan de développement original de Lana'i prévoyait également la mise en œuvre d'une agriculture diversifiée pour remplacer l'industrie de l'ananas, mais cet aspect du plan a été largement abandonné.
Larry Ellison achète la majorité de Lanai
En juin 2012, le cofondateur et PDG d'Oracle Corporation, Larry Ellison, a signé un accord de vente pour l'achat de la grande majorité des avoirs de Murdock, y compris les centres de villégiature et leurs deux terrains de golf, une ferme solaire, divers avoirs immobiliers, deux services d'eau, un société de transport et une partie importante du terrain.
Aujourd'hui, Lana'i dépend totalement de l'industrie du tourisme pour sa survie. De nombreux habitants reconnaissent que cette dépendance, comme leur ancienne dépendance à l'industrie de l'ananas, est beaucoup trop risquée pour la prospérité à long terme. Le nombre de visiteurs à Lana'i a en fait diminué ces dernières années.
Se rendre à Lanai
L'un des moyens les plus populaires pour se rendre à Lana'i est de prendre le ferry Expeditions depuis Lahaina, Maui. Le ferry part de Lahaina cinq fois par jour et effectue le même nombre d'allers-retours. La traversée de 45 minutes ne coûte que 60 $ aller-retour (prix approximatif). En conjonction avec plusieurs opérations insulaires, Expéditions propose plusieurs offres qui incluent la location de voitures, des forfaits de golf et des visites guidées des points forts de l'île.
Ecocentre Aventure Lanai
Lors d'une visite précédente, nous avons sélectionné une visite de quatre heures avec l'écocentre Adventure Lana'i qui propose également des visites d'une journée et des couchers de soleil ainsi que des possibilités de plongée, de plongée en apnée et de kayak. La société est détenue conjointement par deux résidents de Lana'i, dont l'un était notre guide touristique - Jarrod Barfield.
Notre visite nous a emmenés dans de nombreux points forts de l'île, notamment la ville de Lana'i, le sentier Munro, le ravin de Maunalei, la plage des épaves, les pétroglyphes de Po`aiwa, la réserve forestière de Kanepu`u et le jardin des dieux, ainsi que les deux le Lodge at Koele et le Manele Bay Hotel.
Pas pour tout le monde
L'île de Lana'i n'est pas pour tout le monde. Mis à part les stations balnéaires et la ville de Lana'i, il n'est pas facile de visiter la plupart des autres régions de l'île. Un véhicule 4x4 est indispensable et un guide expérimenté est fortement recommandé.
La semaine précédant notre visite, deux visiteurs ont échoué leur 4x4 de location dans la boue sur la route de Shipwreck Beach. Les visiteurs tentent souvent d'explorer l'île par eux-mêmes, mais découvrent qu'ils se perdent, se bloquent ou endommagent leur véhicule de location. C'est peut-être la raison pour laquelle la majorité des visiteurs de l'île restent à proximité des stations balnéaires et des terrains de golf. Bien que les stations balnéaires soient, sans aucun doute, superbes, il y a beaucoup plus de vrais Lana'i à découvrir.