Uno de los arrecifes de coral más grandes del mundo, el Sistema Arrecifal Mesoamericano, también conocido como Arrecife Mesoamericano o Gran Arrecife Maya, se extiende más de 600 millas desde Isla Contoy en el extremo norte de la Península de Yucatán en México hasta las Islas de la Bahía en Honduras. El sistema de arrecifes incluye varias áreas protegidas y parques, incluido el Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an, el Parque Nacional Arrecifes de Xcalak y el Parque Marino Cayos Cochinos.
Cómo visitar la barrera de coral mesoamericana
Solo superada por la Gran Barrera de Coral en Australia, la Barrera de Coral Mesoamericana es la segunda barrera de coral más grande del mundo y el arrecife de coral más grande del hemisferio occidental. Un arrecife de barrera es un arrecife que se encuentra muy cerca y se extiende paralelo a la costa, con una laguna profunda entre él y la costa. El Arrecife Mesoamericano contiene más de 66 especies de corales pétreos y más de 500 especies de peces, así como varias especies de tortugas marinas, manatíes, delfines y tiburones ballena.
La ubicación de la Barrera Arrecifal Mesoamericana, justo frente a la costa de Cancún, la Riviera Maya y la Costa Maya, hace que estos destinos privilegiados para aquellos interesados en el buceo y el esnórquel durante sus vacaciones. Algunos lugares excelentes para bucear incluyen el Arrecife Manchones, el Museo Subacuático de Cancún y el Naufragio C58. Solo asegúrese de repasar el buceo antes de dirigirse a la Península de Yucatán.
Sobre el ecosistema de la barrera de coral mesoamericana
El arrecife de coral es solo un componente de un ecosistema que incluye bosques de manglares, lagunas y humedales costeros. Cada uno de estos elementos es importante para la preservación del conjunto. Los bosques de manglares funcionan como amortiguadores y ayudan a evitar que la contaminación de la tierra llegue al océano. También actúa como un vivero para los peces del arrecife de coral y como áreas de alimentación y forrajeo para diversas especies marinas.
Este ecosistema enfrenta muchas amenazas, algunas, como las tormentas tropicales, son naturales y otras son causadas por la actividad humana, como la pesca excesiva y la contaminación. Desafortunadamente, el desarrollo costero a menudo se produce a expensas de los manglares que son vitales para la salud del arrecife. Algunos hoteles y complejos turísticos se están oponiendo a esta tendencia y se han esforzado por mantener los manglares y el resto de la zona.
Proyectos ambientales para proteger la barrera arrecifal mesoamericana
Uno de los esfuerzos para proteger la Barrera Arrecifal Mesoamericana es la construcción de un arrecife artificial. Este enorme proyecto ambiental se llevó a cabo en 2014. Alrededor de 800 estructuras piramidales huecas hechas de cemento y micro sílice se colocaron en el fondo del océano cerca de Puerto Morelos. Se cree que el arrecife artificial ayuda a proteger la línea costera de la erosión. Las estructuras están diseñadas para ser amigables con el medio ambiente y fomentar la formación de nuevos arrecifes naturales y la regeneración del ecosistema. El proyecto se llama Kan Kann y es aclamado como "El guardián del Caribe". Con 1,9 km, es el arrecife artificial más largo del mundo. Visto desde arriba, el arrecife artificial tiene forma de serpiente.