La fiesta de la Candelaria tiene muchos nombres en inglés, como la Fiesta de la Presentación de Jesucristo o la Fiesta del Santo Encuentro, pero en México, simplemente se la conoce como el Da de la Candelaria. A pesar de que este festival religioso se observa en los servicios de la iglesia católica en todo el mundo, la Candelaria en México tiene sus propias tradiciones especiales que no existen en ningún otro lugar, algunas de las cuales se remontan a la época azteca antes de que el cristianismo llegara a las Américas.
¿Cuándo es la candelaria?
Da de la Candelaria siempre cae el 2 de febrero, exactamente 40 días después de Navidad (y el mismo día que el Día de la Marmota en los EE. UU.). Supuestamente, el motivo de la fecha se debe a que, según la tradición judía temprana, a una mujer se le prohibía entrar al templo durante 40 días después de dar a luz. Una vez que la Iglesia eligiera el 25 de diciembre como fecha para la Navidad, o el nacimiento de Jesús, su presentación en el templo habría tenido lugar el 2 de febrero o 40 días después.
En la mayoría de los países católicos y de habla hispana, el día de la Epifanía el 6 de enero o el Día de los Tres Reyes generalmente se considera el final de la temporada navideña. Sin embargo, dado que ciertas tradiciones en el Día de los Tres Reyes más tarde se relacionan con la Candelaria, algunas personas consideran que este último es el verdadero final del invierno.
Cómo se celebra la candelaria
La Candelaria no es feriado oficial en México, ni siquiera se celebra a nivel nacional (aunque puede coincidir con el Día de la Constitución, que se celebra el primer lunes de febrero). Se llevan a cabo misas especiales para conmemorar el día y es más probable que los ciudadanos religiosos pasen por su iglesia local. En casa, las familias pueden organizar una cena especial que generalmente incluye alimentos tradicionales de las fiestas, especialmente tamales.
Aunque el día no se celebra ampliamente en México, hay algunos lugares individuales que hacen más fanfarria que otros. Probablemente, las festividades más importantes de la Candelaria se llevan a cabo durante toda una semana en la ciudad del Golfo de Tlacotalpan en el estado de Veracruz, y las celebraciones a menudo incluyen corridas de toros y mucha comida local.
En la ciudad jalisciense de San Juan de los Lagos, hogar de la basílica del mismo nombre, la Candelaria también es un evento importante en toda la ciudad. La catedral es el segundo lugar de peregrinación más visitado en México después de la Basílica de Guadalupe en la Ciudad de México y el 2 de febrero es una de las celebraciones católicas más importantes del año. Peregrinos de todo el país y del extranjero descienden a la ciudad para una celebración de una semana.
Si se hospeda en la Ciudad de México y desea experimentar el aspecto religioso de la festividad, diríjase al pequeño vecindario llamado La Candelaria en la parte sur del municipio de Coyocán, no lejos del Museo del Río Diego Anahuacalli. Si bien no es tan famoso como otras partes de este popular distrito turístico, La Candelaria es considerado uno de los barrios más tradicionales de todo Coyoacán.
Tradiciones Candelaria
Fuera de los servicios de la iglesia, el aspecto más famoso de Candelaria en casa es una gran cena familiar, generalmente con tamales. De hecho, la tradición comienza un mes antes en el Día de los Reyes Magos, cuando las familias comen el típico pastel navideño llamado rosca de Reyes, que tiene una pequeña figura del niño Jesús horneada en el postre. La persona que encuentra la figurilla en su rebanada de rosca es la encargada de organizar la fiesta de la Candelaria en febrero y de proporcionar los tamales.
Otra costumbre importante en México, particularmente en áreas donde las tradiciones católicas son fuertes, es que las familias posean una versión del niño Jesús del tamaño de una muñeca llamada Nio Dios, o Niño Jesús. El Nio Dios se coloca primero en el pesebre de la casa en la víspera de Navidad y luego se le da regalos en el Día de los Tres Reyes. En Candelaria, la gente viste su Nio Dios y lo lleva a la iglesia, tal como se creía que Jesús había sido presentado.
Historia de Candelaria
Candelaria en inglés es conocida en la Iglesia Católica como la Fiesta de la Presentación de Jesucristo porque conmemora el día en que su madre, María, lo llevó al templo por primera vez. Es una de las celebraciones más antiguas del cristianismo, que se remonta al menos al siglo IV en la antigua Jerusalén.
A veces también se le conoce como la Fiesta de la Purificación, ya que las tradiciones de la época consideraban a la mujer "impura" hasta 40 días después del parto. Las velas, que se consideran un símbolo de la pureza de la Virgen María, se convirtieron en un sello distintivo de la observancia (de ahí el nombre, "Candelaria").
Si bien la fiesta está completamente arraigada en el cristianismo, algunas tradiciones de la Candelaria en México se remontan a antes de la llegada de los españoles al continente. La importancia de los tamales en Candelaria junto con el atole de bebida, ambos hechos de maíz, proviene de la importancia del maíz para las poblaciones indígenas prehispánicas. De hecho, incluso la fecha del 2 de febrero coincidió con las celebraciones del calendario azteca para pedir a los dioses lluvia y una abundante cosecha.