La réserve naturelle de Cypress Island au lac Martin, juste à l'extérieur de Breaux Bridge, en Louisiane, abrite un écosystème marécageux regorgeant d'animaux sauvages et de plantes indigènes. Contrairement aux marécages plus profonds du bassin d'Atchafalaya, le lac Martin est facilement accessible en voiture et une grande partie des environs peut être explorée à pied ou en canoë ou en kayak.
La réserve est actuellement détenue et gérée par la Nature Conservancy, qui s'efforce de garder le lac propre et écologiquement sain. Ils maintiennent également un centre d'accueil et une promenade au-dessus du marais à l'extrémité sud du lac.
Oiseaux et autres animaux
Le lac Martin est une réserve faunique officielle et abrite une colonie naturelle où des milliers d'oiseaux de rivage sauvages et d'oiseaux chanteurs migrateurs construisent leurs nids chaque année. Parmi les centaines d'espèces qui nichent ici, on trouve plusieurs variétés de hérons et d'aigrettes, de cormorans néotropiques et à aigrettes, d'anhingas, de spatules rosées, de balbuzards pêcheurs, etc.
Le lac Martin abrite également une importante population nicheuse d'alligators. Ils peuvent généralement être repérés depuis Rookery Road, qui longe le bord du lac. Ils sont naturellement camouflés, mais il ne faut pas longtemps pour devenir bon à repérer les alligators, et même si cela ne vous vient pas facilement, vous pouvez généralement les trouver en recherchant des voitures arrêtées et des personnes avec des appareils photo et des jumelles.
Voir les alligators et autres reptiles et amphibiens
Les alligators ne sont généralement pas agressifs, mais certains des sentiers de randonnée situés à l'arrière du lac sont fermés pendant la saison de nidification, car les femelles nicheuses peuvent faire exception à cette règle. Nourrir les alligators est illégal, tout comme leur jeter des objets. Soyez un bon visiteur et observez simplement de loin, ou risquez à la fois une lourde amende et un coup sévère à votre karma.
D'autres reptiles et amphibiens, y compris une variété de serpents, de tortues, de lézards et de grenouilles, sont également courants dans le lac et les broussailles environnantes, alors soyez à l'affût. Encore une fois, aucun de ces animaux n'est agressif, mais les serpents, en particulier, sont mieux vus de loin.
Voir du ragondin ou du ragondin est également courant
Un autre animal couramment observé dans le lac Martin est le ragondin ou ragondin. Ces grands rongeurs envahissants ont commencé à peupler les marais du sud de la Louisiane dans les années 1930 lorsque, selon la légende, ils se sont échappés d'une installation de production de fourrure appartenant à la famille McIlhenny (de renommée Tabasco) lors d'un ouragan.
Ce ne sont pas les résidents des marais les plus attrayants, et leur creusement et leur alimentation agressifs ont un effet néfaste sur les zones humides de la Louisiane et posent un autre problème pour les efforts de restauration côtière déjà difficiles. Diverses solutions ont été proposées dans toute la région côtière, notamment en encourageant les chasseurs à tirer sur le ragondin pour se nourrir et se fourrure, mais ils ne sont pas encore devenus une source de nourriture ou de mode.
Explorer le lac
Rookery Road, une route de terre et de gravier, contourne une bonne partie du lac, et une conduite lente le long du bord peut donner de bons résultats d'observation de la faune. Si vous préférez explorer à pied, vous pouvez garer votre voiture le long du bord de la route à tout moment, ou sur les parkings aux deux extrémités de Rookery Road et à la jonction de Lake Martin Road et Rookery Road, près du bateau lancement.
Les pagayeurs expérimentés peuvent louer un kayak ou un canot à la rampe de mise à l'eau au bout du chemin Lake Martin et faire un tour en solo autour du lac. Si vous préférez pagayer avec un groupe guidé, consultez l'horaire du magasin de plein air local, Pack and Paddle, qui organise souvent des excursions de pagayage ici et ailleurs.
Si vous souhaitez voir le lac depuis un bateau, des visites sont disponibles. Cajun Country Swamp Tours est une entreprise hautement recommandée spécialisée dans les excursions en bateau non invasives, sur rendez-vous uniquement. Le guide Butch Guchereau et son fils sont des naturalistes qui donnent un regard fascinant sur le lac et la faune qui le remplit, ainsi que des informations sur l'histoire locale et la culture cajun.
Rester à proximité
Le lac Martin est assez pratique en voiture pour se rendre aux nombreux hôtels, chambres d'hôtes et auberges de Breaux Bridge et de Lafayette, mais si vous êtes un ornithologue amateur sérieux ou un passionné de la nature et que vous souhaitez faire une retraite de votre visite, envisagez de séjourner dans le charmant Maison Madeleine, située à quelques pas du lac. Il s'agit d'un bed and breakfast à la fois élégant et rustique d'où vous pourrez admirer la magnifique faune du lac Martin à tout moment.