Robert de La Salle a revendiqué le territoire de la Louisiane pour les Français dans les années 1690. Le roi de France accorda une propriété à la Compagnie de l'Ouest, propriété de John Law, pour développer une colonie dans le nouveau territoire. Law nomma Jean Baptiste Le Moyne, sieur de Bienville commandant et directeur général de la nouvelle colonie.
Bienville voulait une colonie sur le fleuve Mississippi, qui servait de route principale pour le commerce avec le nouveau monde. La nation amérindienne Choctaw a montré à Bienville un moyen d'éviter les eaux dangereuses à l'embouchure du fleuve Mississippi en entrant dans le lac Pontchartrain depuis le golfe du Mexique et en empruntant le Bayou St. John jusqu'au site où se trouve actuellement la ville.
En 1718, le rêve d'une ville de Bienville devient réalité. Les rues de la ville ont été tracées en 1721 par Adrian de Pauger, l'ingénieur royal, suivant le plan du Blond de la Tour. De nombreuses rues portent le nom des maisons royales de France et des saints catholiques. Contrairement à la croyance populaire, Bourbon Street ne tire pas son nom de la boisson alcoolisée, mais plutôt de la Maison Royale de Bourbon, la famille occupant alors le trône de France.
L'Espagnol
La ville est restée sous domination française jusqu'en 1763, date à laquelle la colonie a été vendue à l'Espagne. Deux incendies majeurs et le climat subtropical ont détruit bon nombre des premières structures. Les premiers habitants de la Nouvelle-Orléans ont rapidement appris à construire avec du cyprès et de la brique indigènes. Les Espagnols ont établi de nouveaux codes du bâtiment exigeant des toits de tuiles et des murs de briques indigènes. Une promenade dans le quartier français aujourd'hui montre que l'architecture est vraiment plus espagnole que française.
Les Américains
Avec l'achat de la Louisiane en 1803 sont venus les Américains. Ces nouveaux arrivants à la Nouvelle-Orléans étaient considérés par les créoles français et espagnols comme des gens grossiers et incultes de classe inférieure et incultes qui n'étaient pas adaptés à la haute société des créoles. Bien que les créoles aient été contraints de faire des affaires avec les Américains, ils ne voulaient pas d'eux dans la vieille ville. Canal Street a été construit en amont du quartier français pour empêcher les Américains d'entrer. Ainsi, aujourd'hui, lorsque vous traversez Canal Street, remarquez que toutes les anciennes "Rues" se transforment en "Rues" avec des noms différents. C'est dans la section que roulent les vieux tramways.
L'arrivée des Haïtiens
À la fin du XVIIIe siècle, une révolte à Saint-Domingue (Haïti) amène de nombreux réfugiés et immigrants en Louisiane. Ils étaient des artisans qualifiés, bien éduqués et ont fait leur marque dans la politique et les affaires. L'un de ces nouveaux arrivants à succès était James Pitot, qui devint plus tard le premier maire de la Nouvelle-Orléans constituée en société.
Les gens de couleur libres
Parce que les codes créoles étaient un peu plus libéraux envers les esclaves que ceux des Américains et, dans certaines circonstances, permettaient à un esclave d'acheter la liberté, il y avait beaucoup de « personnes de couleur libres » à la Nouvelle-Orléans.
De par sa situation géographique et le mélange des cultures, La Nouvelle-Orléans est une ville unique. Son passé n'est jamais loin de son avenir et son peuple est dévoué à faire d'elle une ville unique en son genre.