Parc Audubon
À des kilomètres du chaos du quartier français de la Nouvelle-Orléans, Audubon Park attend ceux qui recherchent une expérience plus tranquille. Sur environ 350 acres au total, l'aménagement du parc a été conçu par John Charles Olmsted de la prestigieuse famille Olmsted, célèbre pour la conception d'espaces publics tels que Central Park à Manhattan.
Le nom du parc vient de l'ornithologue d'origine haïtienne John James Audubon, auteur de l'un des catalogues d'ornithologie les plus célèbres au monde, "Les oiseaux d'Amérique". Ce catalogue peut être utile lors de la visite du parc, car il abrite un grand nombre d'espèces d'oiseaux indigènes perchées le long de chênes vivants massifs et anciens.
Audubon Park abrite le célèbre zoo d'Audubon en Louisiane, créé en 1914, et le parc sert également de paradis public pour les joggeurs et les cyclistes.
Emplacement
Le parc est situé dans le quartier Uptown de la Nouvelle-Orléans, à 10 km à l'ouest du quartier français. Les parties les plus au nord du parc commencent sur St Charles Avenue, où le parc est bordé par deux prestigieux collèges de Louisiane, l'université Loyola et l'université Tulane.
Le parc est parallèle à Walnut Street sur son côté ouest et à Calhoun Street à l'est, les frontières sud du parc se terminant sur les rives du fleuve Mississippi. Ceux qui visitent le parc depuis le quartier français peuvent prendre le bus numéro 11 depuis Canal and Magazine et descendre à l'un des cinq arrêts de bus situés au centre du parc sur Magazine Street. Ceux qui souhaitent commencer à l'extrémité nord du parc peuvent prendre le tramway numéro 12, avec des arrêts couvrant toute la longueur de l'avenue St Charles et commençant dans le quartier français.
Histoire
Alors que le parc a été officiellement acheté par le gouvernement en 1871, le terrain était à l'origine utilisé pour la production de sucre, connu sous le nom de Plantation de Bor. La région a également joué un rôle de premier plan dans la guerre de Sécession, passant de la domination confédérée au contrôle de l'Union et servant de base au 9e régiment de cavalerie de l'armée américaine.
Le parc a vu son premier événement majeur au début des années 1880 lorsque la Nouvelle-Orléans a été approuvée pour accueillir le centenaire mondial du coton en 1884. Alors que l'événement a eu un début précaire, avec le trésorier de l'État de Louisiane Edward Burke détournant une grande partie du budget des foires et s'enfuyant plus tard définitivement au Honduras, la foire a finalement été un succès.
Peu de temps après la foire, la ville a établi un conseil dédié au bon développement du parc, auquel cas John Charles Olmsted a été embauché pour donner vie à la masse non gérée des marais. La Louisianas State Act 191 a été adoptée en 1914, créant la Commission Audubon, un conseil d'administration chargé de gérer tous les développements dans le parc. À ce jour, la Commission Audubon continue de participer à toutes les décisions importantes pour le développement futur des parcs.
Activités au parc Audubon
Bien qu'il existe une multitude d'activités à découvrir dans le parc Audubon, l'une des plus simples consiste à parcourir le sentier du parc Audubon. Délimitant le périmètre de la moitié nord du parc, les visiteurs peuvent faire du vélo, du jogging ou se promener parmi les chênes centenaires, tandis que les enfants peuvent profiter des aires de jeux jumelles aux deux coins les plus au nord du parc.
Les points forts le long du sentier du parc Audubon comprennent le tableau d'honneur de la Louisiane de la Première Guerre mondiale, un monument affichant les noms des indigènes de l'État qui ont donné leur vie pendant la Première Guerre mondiale, et la fontaine Gumbel, la pièce maîtresse de l'élégante entrée nord du parc Audubon.
Ceux qui sont impatients de pratiquer leur jeu de golf peuvent jouer au parcours de golf Audubon Park, un parcours de 18 trous s'étendant sur plus de 4 000 mètres. Conçu par le célèbre architecte paysagiste Denis Griffiths, le parcours accueille des tournois réguliers, une boutique du pro et un club-house ouvert au public.
Juste au sud du terrain de golf se trouve le zoo d'Audubon. Abritant plus de 2 000 animaux du monde entier, le zoo abrite des éléphants, des tigres, des gorilles et une multitude d'autres espèces. L'un des points forts du zoo est l'exposition sur les marais, une collection en grande partie en plein air d'espèces originaires du sud de la Louisiane, notamment des loutres et des ratons laveurs, ainsi que des serpents à tête cuivrée et à bouche blanche.
Le zoo abrite également une collection d'alligators leucistiques, nés avec une peau blanche pâle et des yeux bleus. L'Aquarium et l'Insectarium de la Nouvelle-Orléans sont également affiliés à l'Audubon Nature Institute, mais sont situés à la périphérie du quartier français.
Les autres attractions autour du périmètre du zoo incluent la piscine Whitney Young, ainsi que l'arbre de vie, un énorme chêne noueux vieux de plusieurs siècles et une destination populaire pour les photos de mariage. Les visiteurs qui souhaitent contempler le fleuve Mississippi peuvent se déplacer plus au sud jusqu'au parc Butterfly Riverview, où les aires de pique-nique sont nombreuses.
Nature au parc Audubon
Alors que le zoo d'Audubon attire d'énormes quantités de visiteurs chaque année, certains peuvent ne pas être conscients de la richesse de la biodiversité à l'extérieur des murs du zoo. Une colonie majeure pour les espèces d'oiseaux échassiers se trouve dans le lagon oriental du parc, situé sur la bien nommée Bird Island. Les aigrettes, les ibis, les hérons et les canards ont élu domicile sur cette île, car les populations reproductrices reviennent chaque année pour élever les générations futures.
Le parc possède également un grand nombre de chênes vivants. Audubon Park et City Park sont tous deux célèbres pour ces arbres massifs et à longue durée de vie, qui sont méticuleusement surveillés et entretenus par le personnel du parc.
Où manger à proximité
Ceux qui ont faim après une longue journée d'activités dans le parc peuvent se rafraîchir à plusieurs endroits dans le parc. Audubon Clubhouse Caf, situé sur le parcours de golf Audubon Park, est ouvert aux membres et au public.
Les clients du zoo peuvent choisir parmi des restaurants allant du Zoofari Caf, proposant des options de restauration classiques telles que des lanières de poulet et des cheeseburgers, au Cypress Knee Caf, où des recettes traditionnelles de la Nouvelle-Orléans comme le gombo et le touffe peuvent être achetées.
Ceux qui recherchent un repas à une courte distance en dehors du parc peuvent se retrouver au Patois, un restaurant haut de gamme servant des recettes de la Louisiane avec une influence française, ou Tartine, un café proposant des sandwichs et des pâtisseries.