L'un des plus beaux circuits en voiture de Nouvelle-Zélande et peut-être du monde - se déroule autour du cap est de l'île du Nord. Cela suit la State Highway 35, également connue sous le nom de Pacific Coast Highway. L'itinéraire passe par le point le plus oriental de la Nouvelle-Zélande et commence à la ville d'Opotiki dans la baie de l'abondance et se termine à Gisborne City dans la baie de la pauvreté. Cet article décrit la première étape du voyage, d'Opotiki à la baie de Whangaparaoa, une distance d'environ 120 km.
C'est une campagne reculée. En plus du paysage, la région est également ancrée dans l'histoire maorie et l'influence maorie est toujours très évidente. La partie de la route est presque entièrement peuplée de villages et de colonies maoris.
Planifier votre voyage
C'est l'une des régions les plus reculées de l'île du Nord et la traverser nécessite un peu de planification. Il n'y a pas de service régulier de bus, le seul moyen de transport pratique est donc la voiture. Attention, il y a tellement de lieux de beauté que vous voudrez faire le voyage à votre guise.
La distance totale du voyage d'Opotiki à Gisborne est de 334 kilomètres. Cependant, en raison de la route sinueuse, vous devez prévoir une journée complète pour faire le voyage. Les options d'hébergement et de restauration en cours de route sont extrêmement limitées, en particulier sur la première moitié du voyage depuis Opotiki. Si vous prévoyez de vous arrêter quelque part pour passer la nuit en cours de route, il serait essentiel de réserver à l'avance, car de nombreux endroits peuvent être fermés une grande partie de l'année.
Bien que les routes soient sinueuses, elles sont scellées sur pratiquement tout le parcours. De nombreuses parties de la route sont néanmoins en mauvais état. Inutile de dire que c'est une partie de la Nouvelle-Zélande de faire extrêmement attention lorsque vous conduisez.
Assurez-vous également de faire le plein de carburant pour votre véhicule à Whakatane ou à Opotiki. Comme tout le reste, les points de ravitaillement sont très rares et peuvent ne pas être ouverts. Vous devez également vous assurer d'avoir un peu d'argent car les options d'utilisation des guichets automatiques ou EFTPOS sont limitées.
Cela dit, préparez-vous ce sera un voyage que vous n'oublierez jamais.
Voici quelques points forts et points d'intérêt, au départ d'Opotiki et en voyageant vers l'est. Les distances indiquées sont celles d'Opotiki.
Opotiki
C'est une petite ville animée avec de nombreux points d'intérêt.
Omarumutu (12,8 km)
Un petit village maori avec marae. Le War Memorial Hall contient certains des meilleurs exemples d'art maori en Nouvelle-Zélande.
Opape (17,6 km)
Un lieu d'intérêt historique en tant que lieu de débarquement de plusieurs premiers canots maoris. Il y a une belle promenade de la plage au sommet de la colline qui récompense avec des vues spectaculaires sur la côte.
Torère (24km)
Abritant la tribu locale Ngaitai, il existe plusieurs exemples d'art maori richement décoratif dans cette colonie. Les œuvres d'art de l'église et la sculpture qui sert de porte d'entrée à l'école locale sont particulièrement remarquables. La plage n'est pas propice à la baignade mais il y a de belles zones d'estran pour les pique-niques et les promenades.
Rivière Motu (44,8 km)
Après avoir traversé Maraenui, la route se dirige vers l'intérieur des terres sur plusieurs kilomètres avant d'arriver à un pont traversant la rivière Motu. Cette rivière longue de 110 kilomètres traverse certaines des forêts indigènes les plus vierges et les plus reculées de Nouvelle-Zélande. Un sentiment de la beauté de la région peut être acquis en s'arrêtant au pont.
Le seul accès à cette zone fluviale forestière est le long de la rivière ; des excursions en jet boat sont disponibles du côté est du pont.
Omaïo (56,8 km)
C'est une jolie baie et il y a des aires de pique-nique vers l'extrémité ouest (tournez à gauche au magasin en entrant dans la baie). Le marae voisin présente également de belles sculptures maories sur sa passerelle.
Te Kaha (70,4 km)
C'était à l'origine une colonie de chasse à la baleine lorsque la chasse à la baleine était une activité majeure sur cette partie de la côte aux 19e et 20e siècles. Des preuves d'activités de chasse à la baleine du passé sont visibles sur la plage adjacente, la baie de Maraetai (également connue sous le nom de School House Bay); une baleinière est exposée au Maungaroa Maraae dans la baie et est clairement visible depuis la route.
Baie de Whanarua (88km)
En approchant de cette baie, vous remarquerez peut-être un changement subtil du climat ; il semble soudain plus chaud, plus ensoleillé et avec une lumière particulièrement douce qui donne à la zone une qualité presque magique. Cela est dû au microclimat qui règne ici et cette partie de la côte est peut-être l'une des plus belles de Nouvelle-Zélande.
Un verger de macadamia avec un café attenant offre l'occasion rare de prendre un café.
Raukokoré (99,2 km)
Une petite église sur un promontoire à côté de la mer crée une vue spectaculaire sur cette plage. C'est un bon rappel de l'influence significative des missionnaires chrétiens sur les Maoris dans les premières décennies de contact avec les Européens. L'église est magnifiquement entretenue et toujours en usage et l'emplacement doit être vu pour le croire.
Plage d'Oruaiti (110km)
Souvent citée comme la plus belle plage de toute la Pacific Coast Highway.
Whangaparaoa (Cap Runaway) (118,4 km)
Cela marque la limite du district d'Opotiki et c'est un endroit très important pour le peuple maori ; c'est ici qu'en 1350 après JC deux des canoës les plus importants, l'Arawa et le Tainui, sont arrivés pour la première fois en Nouvelle-Zélande en provenance de la patrie ancestrale d'Hawaiki. C'est également ici que le légume de base des Maoris, le kumara, aurait été importé pour la première fois en Nouvelle-Zélande.
C'est le point final de la promenade côtière sur cette partie de la côte. Il n'est pas possible d'atteindre le point le plus septentrional du Cap Est lui-même par la route. L'itinéraire se déplace à l'intérieur des terres et sur différents terrains ; 120km parcourus mais toujours plus de 200km jusqu'à Gisborne !