Ich lebe in New Orleans, Louisiana, und da ich dort fünf Monate unter Quarantäne war, war ich ungemein aufgeregt, als kürzlich die Notwendigkeit auftauchte, nach New York zu reisen. Ich wollte natürlich so sicher wie möglich unterwegs sein. Ich war dem Fliegen noch etwas skeptisch gegenüber, aber ich wollte auch nicht unbedingt fahren. Außerdem hatte ich einen flexiblen Zeitrahmen und beschloss, etwas zu tun, für das ich schon lange eine Ausrede wollte: eine Fernzugreise machen.
Der „Crescent“-Dienst von Amtrak fährt täglich von der Union Station in New Orleans zur New Yorker Penn Station. Sie steigen frühmorgens in der Innenstadt von New Orleans ein, 32 Haltestellen, und ebenso viele Stunden später steigen Sie im Zentrum von Manhattan aus. Es klang zivilisiert, dekadent, sogar und da einige Fluggesellschaften kontrovers volle Flugzeuge buchen und eine Vielzahl von Sicherheitsproblemen auf Flughäfen zu bewältigen sind, war ich neugierig, wie es Amtrak in der Zeit von COVID-19 erging.
Da dies eine lang gehegte Absicht war, stürzte ich mich und buchte mir einen Schlafwagen, offiziell (und etwas kurios) als Roomette bekannt, eine private Kabine mit Schlafplatz, in der ich mich für die Dauer entspannen konnte. Die Amtrak-Website versprach ein Panoramafenster, von dem aus man die wechselnden Landschaften beobachten konnte, ein anständiges kulinarisches Erlebnis und einen Begleiter, der "großartige Geschichten über das Leben auf den Schienen erzählen würde". Ich hatte dieses Jahr das Gefühl, dass das Leben aus den Fugen geraten ist, und so war ein Gefühl von Normalität durch ein neues Reiseerlebnis genau das, was ich auf dem Markt war
Ich kam um 6:30 Uhr mit müden Augen an der Union Station an, um 7 Uhr morgens abzufahren. Die Bediensteten, alle maskiert, führten mich zu meinem Auto und gaben mir die Möglichkeit, mein Gepäck ganz oder teilweise zu kontrollieren. Mir wird mein Roomette gezeigt und ich bekomme einen kurzen Überblick über die Annehmlichkeiten in der Kabine und das Zugleben im Allgemeinen. Dies sollte für anderthalb Tage mein Zuhause sein, länger als nach Australien zu fliegen.
In der Roomette konnten zwei Personen glücklich reisen, obwohl es helfen würde, in einem vage intimen Verhältnis zu sein. Zwei bequeme Stühle stehen sich gegenüber, und es gab Klimaanlage und WLAN sowie Platz zum Aufhängen von Jacken und dergleichen. Über Ihrem Kopf hängt eine Koje, die zum Schlafen heruntergezogen werden kann, die darunter liegenden Sitze lehnen sich zu einem weiteren Bett zusammen. Einer der Beistelltische lässt sich anheben, um eine Toilette freizugeben, und es gibt ein ausziehbares Waschbecken, obwohl manche Leute es vorziehen, die Gemeinschaftsbäder in den anderen Bussen zu nutzen. Es gibt auch eine Gemeinschaftsdusche auf dem Flur und die Roomettes sind mit Bettwäsche und Handtüchern ausgestattet.
Mit freundlicher Genehmigung von Amtrak
Als wir losfuhren, erkundete ich noch die Annehmlichkeiten, nahm schnell Fahrt auf und bahnte mir einen Weg durch die flache Landschaft von Louisiana. Es gibt einen entzückenden frühen Höhepunkt, als der Zug den Pontchartrain-See überquert und die Gleise unter Ihnen verschwinden, der Zug so niedrig, dass es sich anfühlt und aussieht, als ob Sie über das Wasser schweben. Wenn Sie den Film "Spirited Away" schon einmal gesehen haben und selbst wenn nicht, werden Sie ihn sehr eindrucksvoll finden.
Nach ein oder zwei Stunden beruhigt sich das Schaukeln des Lokomotivenlebens, meine Zufriedenheit steigt noch mehr, als meine kostenlose Frühstücksbestellung mit Kaffee, Saft und einem leckeren Frühstückssandwich in meine Kabine gebracht wird. Besonders selbstgefällig denke ich an den unvermeidlichen Zwischenstopp auf meinem theoretischen Flug von NOLA-NYC, den ich mir als besonders stressig vorstelle.
Dies bringt uns zu der entscheidenden Frage: Ist das Reisen mit Amtrak in Bezug auf die COVID-19-Exposition sicherer als das Reisen mit dem Flugzeug? Ehrlich gesagt ist die Antwort nicht eindeutig. Einige Fluggesellschaften praktizieren Distanzierungsmaßnahmen in der Kabine, und wenn Sie fliegen, sind Sie der Außenwelt definitiv viel kürzer ausgesetzt als bei einer über 30-stündigen Zugfahrt.
Amtrak hat jedoch eigene Maßnahmen ergriffen. An den belebteren Bahnhöfen wurden Beschilderungen und Schutzbarrieren installiert, und mehr Push-Benachrichtigungen bedeuten weniger Gedränge an Abfahrtstafeln für Serviceinformationen. An allen Stationen ist eine Gesichtsbedeckung vorgeschrieben.
Im Zug berichtet Amtrak, dass die Kabinen nach verbesserten Reinigungsprotokollen vorbereitet wurden. Berührungsempfindliche Oberflächen wie Griffe und Arbeitsplatten wurden mit EPA-registrierten Desinfektionsmitteln gereinigt. Reisende können ihre Gesichtsmasken in ihren privaten Kabinen abnehmen, aber in Gemeinschaftsräumen wie den Korridoren und dem Cafe Car, die nur zum Mitnehmen dienen, müssen Masken getragen werden.
Jeder, der auf regulären Sitzplätzen reist, muss eine Gesichtsbedeckung tragen, und die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung in diesen Kabinen hängen davon ab, wie stark die einzelnen Dienste ausgelastet sind. Eine bemerkenswerte jüngste Entwicklung war jedoch die Online-Buchungsmaschine von Amtrak, die jetzt anzeigt, wie voll jeder Zug ist, um die Kaufentscheidungen für Fahrkarten optimal zu informieren, besonders hilfreich, wenn Reisende eine dieser regulären Sitzplatzoptionen in Betracht ziehen.
Wenn Sie eine private Kabine buchen können, ist es meiner Meinung nach sicherer und weniger stressig als Flugreisen. In den regulären Kabinen fühlen sich die Risiken, sofern ein gewisses Maß an sozialer Distanzierung möglich ist, in etwa gleich an, aber auch hier hat ein Check-in am Bahnhof weniger potenzielle Überfüllungs- und Stresspunkte als ein Flughafen. Im Allgemeinen bieten Zugreisen mehr Kontrolle über Ihre unmittelbare Reiseumgebung. Allerdings sind die Reisezeiten um einiges länger, so dass ein Vergleich für Individualreisende angestellt werden sollte.
Während der Crescent durch Mississippi, Alabama und Georgia fährt, muss mich mein Begleiter noch mit großartigen Geschichten über das Zugleben beglücken. Trotzdem ist er charmant und bringt meine Mittag- und Abendessenbestellungen, während wir unsere Lieblingstreffs in New Orleans tauschen. Die kostenlose Speisekarte ist begrenzt, bietet aber genügend Abwechslung für die vier Mahlzeiten, die ich an Bord esse, mit Optionen wie vegetarischen Enchiladas und Hühnchen-Marsala. Obwohl die berüchtigte Geselligkeit der alten Amtrak-Bar- und Speisewagen nicht mehr möglich ist, ist das Cafe Car dennoch eine gute Ergänzung für zusätzliche Snacks und Getränke.
Das Panoramafenster rahmt in der Tat eine schöne Landschaft ein, während der Zug nationale Wälder und Vororte und Städte umfährt und kommt und geht. Die Sonne geht wunderschön unter, als wir gegen 20:30 Uhr aus Atlanta herausfahren, und die Carolinas ragen auf, wenn es dunkel wird. Ich ziehe das obere Bett herunter, schnappe mir Bettwäsche aus dem Ablagefach und lege mich mit einem Buch zurück, während mich der Zug in einen angenehmen Schlaf schaukelt.
Mit freundlicher Genehmigung von Amtrak
Die ebene Landschaft des tiefen Südens ist den grünen Hügeln von Virginia gewichen, als ich aufwache, und der Morgen ist landschaftlich reizvoll, wenn der Frühstücksservice auf den Markt kommt. Ländliche Panoramen weichen zunehmend urbanen Panoramen, wenn wir Alexandria und dann Washington D.C. erreichen, wo wir unsere Beine auf dem Bahnsteig vertreten können, während der Zug einen planmäßigen Lokwechsel durchführt.
Zurück an Bord bedeuteten die Skylines von Baltimore, Philadelphia und ein paar Zwischenstopps in New Jersey, dass wir unserem endgültigen Ziel immer näher kamen. Die beruhigend vertraute Skyline von Manhattan ist am Horizont, wenn der Crescent aus der Newark Station fährt, obwohl die Endanfahrt zur Penn Station leider für Sightseeing-Möglichkeiten hauptsächlich mit der U-Bahn erfolgt
Wir kommen fast auf die Minute pünktlich am Endbahnhof an, und es gibt viel zu sagen, wenn Sie in einen zentralen New Yorker Ort gehen, wo Sie nicht auf aufgegebenes Gepäck warten und eine teure Taxifahrt in die Stadt unternehmen müssen. Es gibt einen herzlichen Abschied von den Begleitern und es fühlt sich an wie eine Reise, die Erinnerungen und ein Erlebnis sowie relative Sicherheit in einer Zeit bietet, in der Reisealternativen wichtiger denn je sind. Wenn Sie sich die Zeit nehmen können, ist das Leben auf den Schienen sicher und zivilisiert.
Paul Oswell fuhr mit dem Crescent-Service von der Union Station in New Orleans zur Penn Station in New York City. Die Preise für eine einfache Fahrt beginnen bei 139 US-Dollar für einen Bussitz und ab 478 US-Dollar für eine Roomette. Buchen Sie über amtrak.com.