Nur wenige Wochen nach der Öffnung der Landesgrenzen für Touristen haben thailändische Beamte ein Wiedereröffnungsdatum für eine der berühmtesten Attraktionen der Maya Bay bekannt gegeben, die durch den Film The Beach (2000) mit Leonardo DiCaprio berühmt wurde.
Im Gegensatz zu vielen Schließungen in den letzten Jahren hatten die Tourismusbeschränkungen rund um Maya Bay nichts mit der Pandemie zu tun. Der Standort (auf der Insel Koh Phi Phi) wurde im Juni 2018 aufgrund der negativen Auswirkungen des Overtourism auf die lokalen Ökosysteme geschlossen. Zum Zeitpunkt der Schließung empfing die Bucht täglich bis zu 5.000 Besucher, die Müll an den Stränden hinterließen und die umliegenden Korallenriffe mit Booten und Sonnencreme zerstörten.
Parkbeamte und Umweltaktivisten haben die letzten drei Jahre damit verbracht, Maya Bay wiederzubeleben, einschließlich der Pflanzung neuer Korallen und der Modernisierung der Besuchereinrichtungen. Ihre Arbeit scheint sich gelohnt zu haben: Laut einer Erklärung des thailändischen Nationalparks ist der Wiedereröffnungstermin der Bucht auf den 1. Januar 2022 festgelegt.
„Maya Bay stößt auf ständiges Interesse von Touristen aus der ganzen Welt. Aber dies hat auch dazu geführt, dass sich [das Naturgebiet] verschlechtert hat, insbesondere die Korallen“, sagte Varawut Silpa-Archa, Minister für natürliche Ressourcen und Umwelt. "Nachdem Maya Bay geschlossen wurde, um es wiederzubeleben und wiederherzustellen, ist es bis heute in einen guten Zustand zurückgekehrt."
Die Nachricht kommt mit einigen Auflagen. Die größte Änderung ist, dass Boote nicht mehr in die Bucht einfahren können (der Standort erhielt 2018 etwa 200 Boote pro Tag). Stattdessen werden die Besucher an einem Pier im hinteren Teil der Insel abgesetzt, wo eines von acht Schnellbooten sie zur Bucht bringt. Nach ihrer Ankunft dürfen sie bis zu einer Stunde in der Bucht bleiben; Die Anzahl der Personen wird zwischen 10 und 16 Uhr auf 300 Personen pro Stunde begrenzt. Boote dürfen jedoch weiterhin die äußeren Grenzen der Bucht befahren, und die Menschen können weiterhin in ausgewiesenen Zonen schnorcheln und den berühmten Strand von ihren Schiffen aus sehen.
Alle Touristen müssen sich auch an die aktuellen Pandemieanforderungen Thailands halten. Am 1. November lockerte das Land die Quarantänebeschränkungen für Touristen aus Ländern und Gebieten mit geringem Risiko, einschließlich der Vereinigten Staaten und Kanadas. Reisende müssen nur eine Nacht in einem von der Regierung zugelassenen Hotel verbringen, während sie auf ihre RT-PCR-Testergebnisse warten. Nicht geimpfte Reisende müssen sich jedoch 10 Tage lang in einem vorab genehmigten Hotel unter Quarantäne stellen.