Höhlenforscher, setz deine Stirnlampen auf. Die Mammoth Cave im einzigen Nationalpark des Bundesstaates Kentucky und die "längste Höhle der Welt" ist gerade etwas länger geworden.
Vor kurzem haben Vermessungsingenieure der Cave Research Foundation (CRF) weitere 8 Meilen von Pfaden im System kartiert, wodurch die dokumentierte Gesamtlänge der Mammoth Cave auf erstaunliche 420 Meilen gebracht wurde.
"DIE LÄNGSTE HÖHLE DER WELT IST JETZT NOCH LÄNGER!!!" Das gab der Nationalpark am 12. September in einem Facebook-Post bekannt.
Die Höhle erhielt ihren "längsten" Superlativ bereits 1969, als nur 65 Meilen an Gängen vom CRF vermessen wurden. Seit mehr als sechs Jahrzehnten arbeitet Mammoth Cave mit der gemeinnützigen Organisation zusammen, um ihr komplexes System zu erforschen. Jedes Jahr steigen Freiwillige in die entlegensten Bereiche der Höhle hinab, um zuvor undokumentierte Tunnel zu untersuchen. Da sich Laser nicht um Hindernisse biegen können, müssen die Forscher Höhlengänge in einem mühsamen Prozess manuell vermessen.
"Jede Meile Höhlenlänge bedeutet, dass ein Höhlenforscher der Cave Research Foundation oder der Central Kentucky Karst Coalition diesen Teil der Höhle physisch besucht und vermessen hat", sagte Karen Willmes, Betriebsleiterin Ost des CRF, gegenüber dem National Park Service. „Viele der Höhlentouren sind lang und beschwerlich, mit Klettern, vertikaler Exposition, Quetschungen, Kriechen, Wasser und Schlamm. Nach der Tour verwandeln Kartographen die auf der Höhlentour gesammelten Daten in eine Karte. Andere Freiwillige bieten Unterstützung an der Oberfläche eine erstklassige Leistung für eine Weltklasse-Höhle, und wir sind stolz, ein Teil davon zu sein."
Obwohl die offizielle Karte der Mammoth Cave noch um die neu kartierten Tunnel erweitert werden muss, werden Sie sie wahrscheinlich nicht so schnell erkunden können. Der Besuch der Öffentlichkeit ist auf Führungen über mehrere Dutzend vorgeschriebene Routen beschränkt, von denen die längste sechs Stunden dauert und nur 8 km umfasst. Das bedeutet, dass Hunderte von Meilen für Besucher gesperrt sind.
Dank der laufenden Arbeit des CRF, das in über 60 Jahren Tausende von Arbeitsstunden geleistet hat, warten noch viele weitere Tunnel darauf, entdeckt zu werden. "Wenn es um Entdeckungen in der Mammoth Cave geht, ist wirklich kein Ende in Sicht!" schrieb der Park auf Facebook.