Parque Nacional de Tongariro
El Parque Nacional de Tongariro, ubicado en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, es una de las áreas naturales más importantes del país y de renombre internacional. Los tres volcanes en el parque son el punto focal de Tongariro y han dado forma a la topografía local única durante cientos de miles de años. Es una de las pocas áreas en el mundo a las que la UNESCO le ha otorgado el doble estado de Patrimonio Mundial, tanto por su belleza natural como por su importancia cultural para las tribus indígenas Mori.
El área, y especialmente las tres montañas, son de gran importancia para la tribu Mori local, los Ngati Tuwharetoa. En 1887, el jefe Te Heuheu Tukino IV pasó la propiedad al gobierno de Nueva Zelanda con la condición de que siguiera siendo un área protegida. En 1894, fue declarado el primer parque nacional del país (y solo el cuarto parque nacional establecido en cualquier parte del mundo).
Cosas para hacer
Las principales atracciones de Tongariro varían según las estaciones, pero independientemente de la época del año que visite, siempre hay algo que hacer y ver. En los meses más cálidos, el parque está repleto de vegetación y vida para explorar en una caminata por la naturaleza. Pase un par de días caminando por el parque y verá volcanes activos, lagos de cráteres, campos de hierba de matas, bosques de hayas y más. Si prefieres moverte sobre ruedas, súbete a una bicicleta de montaña y podrás recorrer mucho más terreno.
Si está de visita durante el invierno del hemisferio sur, el monte Ruapehu dentro del parque es uno de los principales destinos de esquí en todo Nueva Zelanda y una de las únicas opciones en la Isla Norte. La temporada varía según la nevada, pero las pistas suelen estar abiertas desde principios de julio hasta octubre. Hay dos estaciones de esquí para elegir, Whakapapa en la cara norte de la montaña o Troa en la cara sur. Whakapapa es el más grande de los dos y apropiado para todas las edades y niveles, mientras que Troa tiene pendientes más pronunciadas y es el favorito de los esquiadores y practicantes de snowboard experimentados.
El montañismo y la escalada están disponibles durante todo el año, con excelentes lugares para escalar en roca para aprovechar en el verano. La escalada en hielo cuando hay nieve es una de las actividades invernales más populares, pero no es el lugar para aprender si nunca lo ha intentado. Solo los escaladores más experimentados deben intentar hacerlo cuando hay hielo o contratar a un guía profesional para que lo acompañe.
Las mejores caminatas y senderos
Deberá ponerse un par de zapatos cómodos para caminar y recorrer los senderos de Tongariro para experimentar lo mejor del parque nacional. De mediados de primavera a otoño es la temporada alta para el senderismo, que va de noviembre a mayo. Sin embargo, los viajeros con experiencia en senderismo alpino también pueden atravesar muchos de los senderos durante el invierno.
- Tongariro Alpine Crossing: el sendero más famoso del parque es de 12 millas de caminata a través de volcanes activos. Aunque el sendero está bien mantenido y completado por excursionistas de todos los niveles, no subestime la dificultad. Se necesita todo el día para caminar todo y las condiciones climáticas que cambian rápidamente pueden convertir esta caminata moderadamente difícil en una potencialmente peligrosa.
- Rotopounamu Track: dé un paseo por el lago Rotopounamu, que se llena dentro de un cráter y está rodeado de bosques nativos. El sendero circular de 3 millas es uno de los favoritos de las familias y los observadores de aves, así que prepare un picnic para disfrutar a orillas del lago.
- Pista de las cataratas Taranaki: obtenga vistas inmejorables del monte Ngauruhoe mientras sube sobre la lava fundida endurecida en esta senda circular de 4 millas, que lleva a los excursionistas por las cataratas Taranaki de 65 pies. Es especialmente impresionante en noviembre y diciembre, cuando la nieve se ha derretido recientemente y el otoño está en su apogeo.
Dónde acampar
Hay tres campamentos en el parque administrados por el Departamento de Conservación, dos de ellos ubicados en el extremo norte y uno en el extremo sur del parque. Todos ellos están abiertos a campistas en tiendas de campaña y vehículos recreativos, y todos requieren reserva previa para pasar la noche.
- Parque de vacaciones Whakapapa: Whakapapa es el campamento más desarrollado en el parque nacional e incluye comodidades como una tienda de campamento, internet inalámbrico, parrillas, duchas de agua caliente y agua potable. También hay un sistema de transporte que se detiene en Whakapapa Campground que va al comienzo del sendero Tongariro Alpine Crossing en el verano y al área de esquí de Whakapapa en el invierno.
- Camping Mangahuia: este tranquilo camping recibe menos visitantes, lo que lo convierte en el favorito de los amantes de la naturaleza que quieren escapar de las multitudes y disfrutar de su tiempo al aire libre. Los baños son rústicos sin inodoros y tendrás que hervir el agua de los grifos del lugar antes de beber.
- Camping Mangawhero: acampe en el bosque en la base del monte Ruapehu en el extremo sur del parque en Mangawhero. El campamento es básico, pero está justo a las afueras de la ciudad de Okahune en caso de que necesite recoger algo urgente. Si planea esquiar en la estación de esquí de Troa, este es el campamento para usted.
Dónde alojarse cerca
Hay pueblos alrededor del parque con acceso a Tongariro, pero los principales pueblos con más opciones son Whakapapa y Okahune, que están más cerca de las estaciones de esquí de Whakapapa y Troa, respectivamente.
- Cabañas DOC: Dispersas por todo el parque hay varias cabañas administradas por el Departamento de Conservación, que son alojamientos compartidos básicos con una cantidad de literas para que los excursionistas se queden. Son especialmente ideales para caminatas de invierno cuando hace demasiado frío para acampar en tiendas de campaña. Algunos aceptan reservaciones y otros se asignan por orden de llegada.
- Hotel Chateau Tongariro: Un edificio histórico que data de la década de 1920, el Hotel Chateau Tongariro se encuentra en el pueblo de Whakapapa. Si no le gustan los campamentos o las cabañas rústicas, este elegante albergue probablemente sea más su estilo. Todas las tardes se sirve té para disfrutar después de un día de senderismo o esquí, y las habitaciones están impecablemente decoradas con un toque atemporal.
- Park Hotel Ruapehu: Este albergue está ubicado en el pueblo del Parque Nacional, a unos 20 minutos en automóvil de Whakapapa. Es una excelente puerta de entrada para las actividades de verano o invierno, con fácil acceso a las rutas de senderismo y a las dos estaciones de esquí.
Cómo llegar allá
El parque nacional de Tongariro está justo en el centro de la Isla Norte y a medio camino entre las principales ciudades de Auckland y Wellington, a unas cinco horas en coche de cualquiera de ellas. Las carreteras estatales circunnavegan el parque, por lo que el acceso por carretera desde cualquier dirección es bastante simple si está haciendo un viaje por carretera a través de la Isla Norte. Las principales ciudades de entrada al parque son Whakapapa y Okahune, por lo que es probable que se dirija a una de las dos.
El aeropuerto más cercano está en la ciudad de Taup en el borde del lago popular y homónimo, que está a una hora y 15 minutos de Whakapapa. La línea principal de tren que conecta Wellington y Auckland hace paradas en las aldeas de Okahune y el Parque Nacional, para los viajeros que no tienen acceso a un vehículo pero quieren visitar Tongariro.
Accesibilidad
Hay dos senderos en el parque con acceso accesible para visitantes que usan sillas de ruedas. El primero sale de Whakapapa Village y es un circuito corto de 15 minutos con paneles de información sobre la flora y fauna local. Comenzando en Okahune, cerca del Campamento Mangowhero, hay un circuito más largo que dura aproximadamente una hora y también es accesible para viajeros con sillas de ruedas.
Consejos para su visita
- Al ser un clima alpino y con algunas elevaciones elevadas, las temperaturas pueden variar drásticamente, incluso en el mismo día. Si camina por el parque durante el verano, es aconsejable incluir algo de ropa abrigada, especialmente en las altitudes más altas.
- Asegúrese siempre de llevar un impermeable o una chaqueta, ya que las tormentas son frecuentes, incluso si no están en el pronóstico. No hay una estación seca o húmeda en Nueva Zelanda, así que espere encontrar algo de lluvia independientemente de cuándo lo visite.
- El Tongariro Alpine Crossing pasa directamente por algunos volcanes activos. Aunque es poco probable que ocurra una erupción mientras estás allí, es una posibilidad (la última erupción ocurrió en 2012). Siga las pautas de riesgo de volcán cuando esté en cualquier lugar del parque, pero especialmente en el Tongariro Alpine Crossing.
- Si eres fanático de "El Señor de los Anillos", es posible que reconozcas uno de los volcanes como el icónico Monte Doom de las películas. En realidad, es el monte Ngauruhoe.