Ubicadas a unas 500 millas al este de Wellington, las islas Chatham son lo más remotas posible en Nueva Zelanda. Hay alrededor de 10 islas en el grupo, algunas de las cuales son reservas naturales. Las islas más grandes son la isla Chatham y la isla Pitt, que albergan a unas 600 personas.
La isla de Chatham tiene una forma extraña e irregular. Es montañoso, con dunas y acantilados alrededor del borde, y contiene la gran laguna de Te Whanga y lagos más pequeños. La ciudad de Waitangi se encuentra en el extremo sur de Petre Bay, en la costa oeste de la isla. La amplia extensión de la bahía de Hanson domina el este
Una historia de las islas Chatham
También llamadas Rekohu (en Moriori) y Wharekauri (en Te Reo Maori), las Islas Chatham fueron colonizadas por primera vez por un grupo polinesio de personas llamado Moriori hace unos 500 años. Se cree que los Moriori se originaron en Nueva Zelanda como un grupo de maoríes. Sin embargo, anteriormente se pensaba que se asentaron en las islas Chatham directamente desde las islas de la Polinesia.
Los europeos llegaron por primera vez a las islas en 1791, en el HMS Chatham (de ahí el nombre actual en inglés de las islas), y los balleneros y los cazadores de focas comenzaron a usar las islas como base a partir de entonces. Las enfermedades introducidas por los europeos mataron a una proporción significativa de la población Moriori.
En 1835, miembros de las iwi (tribus) maoríes de la isla norte Ngati Mutunga y Ngati Tama invadieron las islas Chatham, matando a muchos moriori locales y esclavizando a los supervivientes.
Las Islas Chatham pasaron a formar parte de la colonia de Nueva Zelanda en 1842, dos años después de que se firmara el Tratado de Waitangi entre los jefes maoríes y representantes de la Corona británica en Northland. En 1863, el magistrado británico liberó al pueblo Moriori esclavizado.
Hoy en día, la pequeña población de las islas Chatham está formada por colonos europeos, descendientes de los moriori y neozelandeses maoríes.
Qué ver y hacer
Muchos visitantes de las islas Chatham se unen a recorridos de interés especial, ya sean recorridos grupales preestablecidos o recorridos privados organizados por operadores turísticos o proveedores de alojamiento. Estos recorridos de interés especial generalmente giran en torno a actividades al aire libre como observación de aves, pesca, geología o fotografía.
- Pesca: El océano austral, frío y transparente, que rodea las islas Chatham, crea las condiciones perfectas para la pesca en el mar. Lata de bacalao azul, hapuka, pez rey, tarakihi, moki azul y tiburón
- Cene mariscos: incluso si no quiere pescar sus propios mariscos, aún puede disfrutar comiéndolos. Hay algunos pubs y restaurantes acogedores en las islas que sirven las especialidades locales de bacalao azul y cangrejos de río. Reserve una mesa con anticipación. Si tiene autoservicio, puede encontrar lo que necesita en la tienda Waitangi. Tenga en cuenta que los Chatham son muy remotos, por lo que los artículos importados de la parte continental de Nueva Zelanda generalmente serán más caros que allí. ¡Una razón más para comprar productos locales y disfrutar del marisco!
- Observación de aves: Los Chatham son un destino de lista de deseos para muchos observadores de aves entusiastas. Dieciocho especies de aves son endémicas de las islas Chatham. Los aspectos más destacados a tener en cuenta son el petirrojo, que fue rescatado de la casi extinción en la década de 1980, y el taiko de la isla Chatham, que solo se descubrió en 1978.
- Caminatas por la naturaleza: con un interior montañoso pero no montañoso y una costa escarpada con acantilados y playas, hay muchas oportunidades para caminar y caminar en las islas. Las caminatas guiadas por la naturaleza son la mejor opción, ya que puede ver y aprender sobre muchas de las plantas y flores únicas que se encuentran aquí. Gran parte del territorio de las islas, incluidas algunas atracciones populares, es terreno privado y necesitará permiso para ingresar (otra razón por la que es recomendable unirse a una visita guiada). El Departamento de Conservación también administra cuatro reservas naturales en la isla Chatham con caminatas públicas
- Geología: Las islas Chatham son un lugar geológicamente diverso, por lo que son un destino fascinante para los viajeros con este interés particular. Están ubicados lejos del límite de la placa tectónica en el que se asienta el resto de Nueva Zelanda, por lo que son mucho más estables tectónicamente que el resto del país. Se cree que la tierra de las islas emergió del mar hace unos tres millones de años (¡lo que las convierte en islas bastante jóvenes!). Las columnas pentagonales de basalto en la bahía de Ohira en la isla Chatham se encuentran entre las atracciones más populares de la isla. Se formaron a partir de flujos de lava de unos 80 millones de años.
- Historia de Moriori: la mejor manera de aprender sobre la cultura y la historia de Moriori en las islas Chatham es programar una visita guiada a Kopinga Marae. Inaugurado en 2005, este marae está inscrito con los nombres de 1700 antepasados y es un tributo a la pacífica cultura Moriori. Los visitantes también pueden aprender más sobre la historia y la cultura de los Chathams en el Museo de las Islas Chatham en Waitangi.
Cómo llegar allá
La mejor manera de llegar a Chathams es volar en la pequeña aerolínea nacional, Air Chathams. Los vuelos operan desde Auckland, Wellington y Christchurch. Desde Auckland y Christchurch, el tiempo de vuelo es un poco más de dos horas, mientras que es un poco más rápido desde Wellington. Los vuelos operan la mayoría de los días de la semana (aunque no desde cada ciudad), con mayor frecuencia en verano. El aeropuerto de la isla de Chatham (aeropuerto de Tuuta) se encuentra en la parte norte de la isla, en el lado occidental de la laguna de Te Whanga.
Si bien navegar a Chathams es técnicamente posible, en realidad solo es una opción para navegantes muy experimentados con sus propios barcos.
Clima y qué empacar
El clima de las islas Chatham es fresco, húmedo y ventoso. Las playas son hermosas, ¡pero este no es un destino para descansar en la arena y tomar el sol! La temperatura más alta registrada en Waitangi es de solo 75 grados F, aunque no hace un frío excepcional en el invierno. Sin embargo, el verano sigue siendo la época más popular para visitar, con más horas de sol.
Hay oportunidades limitadas para comprar ropa en Chathams, así que traiga todo lo que pueda necesitar del continente, incluidas chaquetas impermeables, paraguas y suéteres (¡incluso en verano!)
Donde quedarse
La ciudad principal de Chathams se llama Waitangi (que no debe confundirse con la ciudad de Northland del mismo nombre).
Es esencial reservar su alojamiento con anticipación antes de salir de Nueva Zelanda continental. Debido a que las opciones de alojamiento en Chatham son limitadas, no basta con aparecer y buscar una cama después de haber llegado, como podría ocurrir en algunas de las ciudades más grandes de Nueva Zelanda.
Desafortunadamente, no hay camping en las islas Chatham.
Otras cosas para saber
Las Islas Chatham son un territorio de Nueva Zelanda, por lo que los titulares de pasaportes y visas de Nueva Zelanda y Australia no necesitan ningún otro papeleo o permisos para visitarlas.
Hay opciones de transporte limitadas en Chathams, que no incluyen taxis ni traslados al aeropuerto. Así como debe reservar alojamiento con anticipación, también es importante reservar sus actividades y excursiones con anticipación aquí, ¡para asegurarse de que puede llegar a ellas! Los proveedores de alojamiento y los pequeños operadores turísticos locales pueden organizar el transporte y las actividades, pero hable con ellos sobre sus necesidades antes de llegar. Algunos proveedores de alojamiento ofrecen servicios de alquiler de coches.
¡No hay cobertura de red de telefonía celular en las Islas Chatham! Ideal para viajeros que quieran desconectar de verdad.
Finalmente, tenga en cuenta que las Islas Chatham tienen un horario diferente al del resto de Nueva Zelanda. Están 45 minutos por delante.