Parque Nacional Paparoa
El Parque Nacional Paparoa se encuentra en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, un área remota y salvaje que está repleta de estructuras de piedra caliza y terreno montañoso boscoso. Con el Mar de Tasmania al oeste y la Cordillera de Paparoa al este, se puede encontrar una variedad de paisajes en el parque, lo que lo convierte en una valiosa adición a cualquier itinerario de viaje por carretera alrededor de la Isla Sur.
Paparoa se convirtió en parque nacional en 1987. Al igual que el Parque Nacional Kahurangi más grande al norte, Paparoa es valorado por la diversidad de su geología, flora y fauna. La cordillera de Paparoa está compuesta de granito escarpado, mientras que la piedra caliza subyacente crea muchas de las características más famosas y populares del parque: acantilados, espiráculos, cañones, cuevas y las caprichosas Pancake Rocks. Se pueden encontrar aves nativas de Nueva Zelanda en el parque, incluidos tui y kereru (palomas torcaces), y hay una variedad de flora debido a las altitudes cambiantes y al clima húmedo y templado de la costa.
Cosas para hacer
Entre las muchas formas de explorar la geología única y los paisajes montañosos del parque, quizás la atracción más famosa sea Pancake Rocks. Esta increíble formación geológica es una visita obligada e ideal para los visitantes que pasan rápidamente por el parque, ya que está convenientemente ubicada a lo largo de la carretera (los autobuses de larga distancia incluso paran aquí para que los pasajeros la vean). Las Pancake Rocks se formaron hace unos 30 millones de años a partir de fragmentos de plantas y criaturas marinas muertas en el lecho marino. La presión los comprimió y provocó las capas que se pueden ver hoy, y la actividad sísmica finalmente sacó las rocas del océano. Los orificios respiratorios y las piscinas de oleaje se suman al drama, especialmente alrededor de la marea alta.
De todos los paisajes asombrosos dentro del parque, las diversas cuevas son algunas de las más espectaculares para explorar. Junto a Pancakes Rocks, puedes bajar una escalera hacia la caverna de Punakaiki, donde puedes ver gusanos luminosos, estalactitas y estalagmitas. Traiga su propia linterna y buenos zapatos ya que el suelo puede estar resbaladizo. La Caverna de Punakaiki está abierta al público, pero otros sistemas de cuevas en el parque, como la Caverna de Te Ananui, requieren un permiso y una guía para ingresar.
Los ciclistas de montaña experimentados pueden llevar sus ruedas a la popular ruta de senderismo Paparoa. Andar en bicicleta todo el sendero lleva dos días completos, pero también puede comenzar en Pororari Hut para reducir el tiempo a unas pocas horas.
Las mejores caminatas y senderos
Hay varias caminatas en todo el parque de diferentes niveles, aunque el Paparoa Track de varios días es una de las razones más populares para visitar el parque nacional. Muchos senderos implican un cruce de río que puede volverse peligroso o intransitable después de una lluvia intensa, así que confirme que su sendero esté completamente abierto con un guardaparque antes de partir.
- Paparoa Track: catalogado como uno de los "Grandes Caminatas" del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, el Paparoa Track es una caminata de tres días (o un paseo en bicicleta de montaña de dos días) a través de la Cordillera de Paparoa. Atraviesa paisajes alpinos y de piedra caliza a través de selvas tropicales y desfiladeros y a través de ríos. Está clasificado como un viaje intermedio y, como todos los Grandes Caminatas en Nueva Zelanda, está bien mantenido.
- Ballroom Overhang Track: esta caminata de medio día tarda aproximadamente cuatro horas en completarse, pero es un sendero desafiante con frecuentes subidas y bajadas sobre los acantilados. Algunas de las características de piedra caliza más impresionantes del parque se encuentran en este parque, incluido el voladizo homónimo que crea un techo gigante de piedra caliza.
- Cave Creek Memorial Track: un sendero fácil de aproximadamente 2,5 millas de ida y vuelta, Cave Creek Memorial Tracks lleva a los excursionistas a un desfiladero rocoso. Los árboles del dosel y las rocas cubiertas de musgo te harán sentir como si hubieras escapado a un bosque místico lejos de la civilización.
Dónde acampar
El parque nacional no gestiona ningún campamento, pero el Punakaiki Beach Camp es un alojamiento de gestión privada que ofrece campamentos de tiendas de campaña, sitios con motor para vehículos recreativos y algunas cabañas pequeñas disponibles para que los visitantes pasen la noche. El campamento está ubicado en el pequeño pueblo costero de Punakaiki, que se encuentra en el borde del parque nacional y justo al lado de las famosas Pancake Rocks. Puede elegir un campamento que esté al lado de la playa, aislado en el bosque o más cerca del centro de la ciudad para facilitar las conexiones.
Dónde alojarse cerca
Las cabañas mantenidas por el Departamento de Conservación dentro del parque son ideales para los excursionistas que se embarcan en Paparoa Track. Aparte de esos, casi todos los alojamientos con fácil acceso al parque se encuentran en la ciudad de Punakaiki.
- Cabañas DOC: Hay cuatro cabañas diferentes en el parque que están dirigidas a los excursionistas que caminan por el sendero Paparoa Track de varios días. Cada uno de ellos ofrece hospedaje tipo hostal con dormitorio y baño compartidos, con capacidad para 20 personas. La ruta de senderismo es muy popular y estas cabañas generalmente se reservan con meses de anticipación, así que busque las reservas con anticipación.
- Punakaiki Beach Hostel: este alojamiento junto a la playa ofrece habitaciones privadas y habitaciones compartidas de estilo dormitorio. La suite de lujo es Sunset Cottage, que es una unidad independiente para dos e incluye un jardín privado con impresionantes vistas al mar.
- Punakaiki Resort: para una experiencia más exclusiva, este complejo de cuatro estrellas incluye todas las comodidades que esperaría de un hotel, incluido un popular restaurante en el lugar. Las habitaciones tienen grandes ventanales para que pueda disfrutar del paisaje natural desde el resort, y las famosas Pancake Rocks están a solo 15 minutos a pie.
Cómo llegar allá
El parque está ubicado en la región de la costa oeste, escasamente poblada, entre las ciudades de Westport y Greymouth. Está ubicado justo al lado de la State Highway 6 (SH6), que corre a lo largo de la costa oeste de la isla y conecta las ciudades de Queenstown y Nelson.
La mayoría de los visitantes comienzan su viaje a la Isla Sur en la ciudad más grande de Christchurch en la costa este. Desde allí, la forma más rápida de llegar al Parque Nacional Paparoa es atravesar la isla en automóvil, lo que demora entre tres y cuatro horas. Sin embargo, la ruta pasa por un terreno montañoso y puede ser desafiante y helada. El parque se visita con más frecuencia como una parada cuando se conduce por la isla, que tarda mucho más en llegar, pero conducirá por carreteras mantenidas todo el tiempo.
Independientemente de la dirección desde la que venga, hay mucho que ver en el camino y no es un viaje para apurarse. Si viene del sur, pasará por los glaciares Franz Josef y Fox. Si viene del norte, pasará justo entre otros dos parques nacionales, el Parque Nacional Nelson Lakes y el Parque Nacional Kahurangi. Para aquellos que quieran conducir directamente desde Christchurch, considere la ruta que pasa por Hanmer Springs para disfrutar de las aguas termales naturales.
Accesibilidad
Un camino pavimentado conduce a la atracción estrella del parque, Pancake Rocks. Es totalmente accesible para los visitantes con sillas de ruedas o cochecitos, aunque es posible que se necesite algo de ayuda porque el camino está en pendiente. Las otras rutas de senderismo dentro del parque no son adecuadas para visitantes con problemas de movilidad.
Consejos para su visita
- Si se hospeda en Punakaiki, tenga en cuenta que no hay estaciones de servicio, supermercados o cajeros automáticos dentro del pueblo (o dentro del parque nacional). Asegúrese de estar lleno de combustible y provisto de lo necesario antes de llegar.
- La mejor época para ir es a finales de primavera (noviembre), verano (diciembre a febrero) o principios de otoño (marzo y abril). Aunque el parque está abierto todo el año, las posibles condiciones de nieve o hielo de las carreteras en las montañas cercanas de mayo a octubre dificultan su acceso.
- Siempre que vayas, empaca tus botas de lluvia. La región de la costa oeste en general es conocida por sus altas precipitaciones. Las inundaciones pueden ocurrir en cualquier época del año, así que manténgase informado sobre el clima y las condiciones de la carretera antes de salir.
- Permanezca siempre en las rutas de senderismo marcadas. Hay sumideros naturales alrededor del parque y, sin saberlo, podría entrar en uno si se aventura en el campo.