En agosto de 2018, después de un año de investigar, planificar y ahorrar, estaba en un vuelo de ida y sin escalas de Houston a Auckland para mis vacaciones de trabajo de un año en Nueva Zelanda. Mis planes iniciales consistían en buscar algún tipo de trabajo temporal cuando llegué allí, tal vez en la recepción de un albergue en una de las ciudades más grandes del país. Una vez que llegué, sin embargo, no me tomó mucho tiempo rechazar esa idea haciéndome una pregunta: ¿Por qué simplemente dejé mi trabajo de oficina y volé por todo el mundo para comenzar inmediatamente con más trabajo de escritorio? En cambio, decidí concentrarme en WWOOFing, una opción popular utilizada por muchos mochileros que viajan con un presupuesto limitado en Nueva Zelanda.
WWOOF comenzó en 1971 en Inglaterra como fines de semana de trabajo en granjas orgánicas. En estos días, el acrónimo ha llegado a significar Trabajadores Dispuestos en Granjas Orgánicas u Oportunidades Mundiales de Granjas Orgánicas, y existe en más de 100 países alrededor del mundo. Los voluntarios (conocidos como WWOOFers) pagan una tarifa anual para acceder a la plataforma para el país específico de su interés (sus NZD $ 40 para Nueva Zelanda), donde pueden encontrar y conectarse con anfitriones en propiedades orgánicas. A cambio de trabajar de cuatro a seis horas al día, los miembros de WWOOF reciben comida y alojamiento, además de una experiencia de aprendizaje práctica y única.
Para mí, WWOOF encapsuló todo lo que estaba buscando en mi año en el extranjero: una forma de ver más del país además de los lugares turísticos más conocidos, de desafiarme a mí mismo con el trabajo fuera de mi propia esfera profesional, de tomar un descanso de concentrarme en la escalera corporativa, para conectarme con el aire libre sin tener que consumir mis ahorros demasiado rápido.
Si bien algunas personas con visas de turista en Nueva Zelanda pueden querer probar WWOOFing, el gobierno de Nueva Zelanda requiere que los WWOOFers tengan una visa de trabajo adecuada como la visa de vacaciones y trabajo que yo tenía. Eso es porque a pesar de que a los WWOOFers no se les paga un salario, lo que hacen todavía se considera trabajo remunerado, ya que la comida y el alojamiento que reciben a cambio tienen valor.
En mi albergue en Auckland, busqué un perfil de WWOOF tras otro para encontrar un lugar que tuviera una gran cantidad de críticas positivas y no estuviera demasiado lejos. Esto se debió en parte a que quería algo bien comprobado para mi primera estadía, y en parte a que sería la primera vez que conducía solo por el lado izquierdo de la carretera y quería un viaje fácil. Encontré muchas granjas de ovejas que figuran en el sitio de WWOOF, pero me sorprendió bastante la increíble variedad de oportunidades, incluidos viñedos, un productor de queso y una granja de emú. Después de enviar mensajes a un par de anfitriones (algunos que respondieron y otros que no) sobre mi entusiasmo por aprender y mi voluntad de trabajar duro, terminé estableciendo una estadía de dos semanas en una granja de nueces de macadamia a 30 minutos al oeste de la ciudad en Waitakere.
Después de atravesar un área boscosa con mi Toyota Carib usado recientemente comprado, seguí mis instrucciones por un camino de grava hasta la granja donde conocí a mis anfitriones, Sue y su socio John. Según las reseñas en su perfil en línea, Sue y Johns Farm parecían ser el lugar para los WWOOFers por primera vez, y cuando llegué allí, ya había dos mujeres jóvenes trabajando, una de Japón y otra de Singapur. Cuando me fui, había trabajado con un grupo rotativo de WWOOFers, creciendo hasta seis personas de cuatro países diferentes en un momento dado.
Lo más probable es que debido al hecho de que tenían mucha experiencia con WWOOFing y alojaban regularmente a grupos comparativamente grandes de WWOOFers, la granja de macadamia tenía su sistema caído. Todos los miembros de la WWOOF se quedaron dormidos por separado, hicimos un seguimiento de las horas y los días que trabajamos en un diario y les dimos a nuestros anfitriones listas de la compra para cocinar comidas comunales para nosotros. Dado que estuve allí hacia el final del invierno, nuestras tareas se dividieron entre cosechar las nueces de macadamia de los árboles y clasificar las nueces dentro de sus instalaciones de procesamiento. Durante la cosecha, utilizamos recolectores de mano largos para cortar las nueces de macadamia de las ramas para que cayeran sobre las grandes lonas que colocamos en el suelo. En los días de clasificación, escuchábamos música de baile en la radio mientras recogíamos trozos de cáscara y cualquier nuez sin romper que rodaba por la cinta transportadora. Y a lo largo de todo, comimos mucha mantequilla de nuez de macadamia en tostadas para el desayuno.
Con cada día, todos nos hicimos mejores amigos, pasamos nuestro tiempo libre explorando juntos atracciones cercanas y mejoramos en nuestros trabajos, trabajando cada vez más rápido. Cuando me fui de la granja después de que terminaron mis dos semanas, me sentí agradecido por la experiencia, incluida la amabilidad de los anfitriones y la camaradería de los otros WWOOFers, y me sentí entusiasmado con las nuevas actividades que probaría y las personas que haría. reunirse en las futuras granjas.
A medida que avanzaba mi año de vacaciones laborales, caí en una especie de rutina. Pasaría alrededor de 10 días a dos semanas en cada granja, totalizando 10 granjas en las Islas del Norte y del Sur al final de mi tiempo en Nueva Zelanda. Mientras que otros WWOOFers que conocí pasarían un mes o más en un lugar que realmente amaban, este período de tiempo resultó ser el punto ideal para mí en términos de construir una relación con mis anfitriones, obtener suficiente entrenamiento para ser útil y darme suficiente tiempo. para explorar el resto del país. Una vez que terminaba mi estadía programada, me tomaba una semana más o menos para viajar y encontrar una nueva granja en la dirección general que quería explorar a continuación.
Dada la gran cantidad de granjas en Nueva Zelanda, tanto en las ciudades como fuera de ellas, es fácil saltar de un lugar a otro como un medio para apoyar su viaje personal. Además, WWOOF es un programa tan conocido y Nueva Zelanda es un país tan amigable que fácilmente podría pedirle a otros recomendaciones de granjas.
Cada granja que visité fue una experiencia completamente diferente. Mientras estaba en una granja de flores en Kumeu, pasé todo mi tiempo escardando en una casa túnel caliente, eliminando horas y horas de podcasts en el proceso. En una granja de hongos en Mangawhai, ayudé a cultivar y recoger hermosos hongos con forma de flores y pasé mi tiempo libre explorando las numerosas playas de arena blanca cercanas. Durante mi estadía en una granja de azafrán en Te Anau, sostuve en mis manos hilos de azafrán rojo brillante que valían más de lo que me sentía cómodo pensando, y luego pasé otros días colocando cercas para el ganado a lo largo de una ladera aislada y cuidando las colmenas.
Habiendo crecido en los suburbios de una gran ciudad, mi conocimiento previo de los entresijos de la vida agrícola era limitado. Debido a esta falta de experiencia, vine a Nueva Zelanda generalmente sintiéndome intimidado por ciertas tareas de trabajo manual. Luego, aquí estaba yo cortando placas de yeso e instalando aislamiento para restaurar una casa centenaria; tomar la iniciativa en la alimentación de una variedad de pollos, patos y cerdos; y vides desplumadoras de hojas para prevenir el crecimiento de hongos. Con cada nueva actividad agrícola con la que ayudé, gané más confianza en mi capacidad para superar la incomodidad y expandir mi conjunto de habilidades al ver lo que podía lograr con mis propias manos y un deseo real de crecer.
Sin embargo, las diferencias entre las granjas no estaban solo en el tipo de trabajo que estaba haciendo. Cada lugar tenía su propio horario (desde horarios de inicio estrictos hasta reglas flexibles dependiendo de nuestro estado de ánimo o clima), tipo de alojamiento (incluidas habitaciones privadas y compartidas, ya sea parte de la sala de estar de los anfitriones o completamente separadas) y otras WWOOfers allí (a veces era el único). Más que eso, cada granja tenía su propio ritmo al que tenía que adaptarme. Fue un privilegio ser recibido con los brazos abiertos en la vida de mis anfitriones, experimentar su existencia cotidiana no solo en términos de su profesión, sino también en pequeñas cosas como la comida que cocinaban y comían y cómo pasaban su tiempo libre. Recuerdo vívidamente el delicioso helado de fruta real, un alimento básico de kiwi, que preparamos y comimos durante nuestros descansos en la granja de frambuesas, y las noches que pasamos viendo "Married At First Sight" con mis anfitriones mayores de la granja de azafrán.
Con todo, WWOOF presentó la oportunidad única de comprender la forma de vida de otra persona al vivirla. Si bien nunca tuve planes, ni entonces ni ahora, de dedicarme al trabajo agrícola después de Nueva Zelanda, sabía que este sentido vigorizado de empoderamiento y conciencia de lo que se puede ganar cuando salgas de tu zona de confort continuaría demostrando su valor a lo largo de mi futuro. No es necesario ser agricultor (o futuro agricultor) para obtener algo de WWOOF. Yo diría que sacas aún más provecho al no ser uno. Todo lo que necesita es la voluntad de aprender y desafiarse a sí mismo, y se le garantizará una aventura memorable.
Conceptos básicos de WWOOFing
- Sea selectivo con las fotos que elija para su perfil de WWOOF. Las fotografías de usted disfrutando del aire libre, estando activo e incluso trabajando en otras granjas ayudarán a los posibles anfitriones a ver que está listo para salir y ensuciarse las manos.
- Personalice los mensajes que envía a los anfitriones. Es tentador copiar y pegar la misma carta de fórmula en varios lugares cuando busca un concierto, pero está a su favor agregar un par de notas sobre por qué su granja en particular le interesa en lugar de que parezca que realmente necesita un lugar para Quédate.
- Sea claro en las expectativas. Hará que su estadía sea mucho más placentera si usted y su anfitrión establecieron reglas básicas desde el principio sobre su horario de trabajo, descansos y arreglo de vida. Cada anfitrión tiene su forma de hacer las cosas, por lo que si se toma el tiempo para tener una conversación abierta y honesta al principio, ambos pueden evitar sentirse incomprendidos o aprovechados.
- Solicite comentarios de su anfitrión después de su primer concierto. Dependiendo de dónde te encuentres, puede ser difícil que te acepten en tu primer concierto de WWOOFing como nuevo miembro de la plataforma. Una vez que tenga algunos comentarios positivos en su página, debería facilitar las cosas, ya que será examinado para futuros hosts.
Cómo ser un buen WWOOFer
- Hacer preguntas. Si no está seguro de cómo se debe hacer algo o necesita que se repitan las instrucciones, no tema preguntarle a su anfitrión. De lo contrario, podrías ponerte en peligro a ti mismo, a otros WWOOFers oa tus anfitriones.
- No espere siempre a que le den tareas. Cuando haya terminado con todas sus asignaciones y todavía le quedan algunas horas de trabajo, consulte con su anfitrión para ver de qué otra manera puede ayudarlo para que aprecie su proactividad.
- Esté atento a cómo hace las cosas su anfitrión. Si bien deberían darte las instrucciones que necesitas, podrás aprender mucho (y hacerles la vida más fácil) con solo seguir su ejemplo.
- Consulte con su anfitrión sobre el uso de Internet. La conexión a Internet ilimitada no siempre es un hecho, por lo que no querrá aumentar la factura de Internet de sus anfitriones transmitiendo Netflix todas las noches porque puede ser normal para usted en casa.