Isla Stewart / Rakiura
Frente a la costa sur de la Isla Sur, la isla Stewart (también conocida como Rakiura) es la tercera isla más grande de Nueva Zelanda. Es salvaje, natural y remoto, y comprensiblemente (¡aunque desafortunadamente para ellos!), Pocos turistas extranjeros llegan tan lejos. Pero con fantásticas oportunidades para practicar senderismo y observación de aves, es una excelente opción para los viajeros del sur que desean ir a un lugar un poco diferente.
Alrededor del 85 por ciento de la isla Stewart está reservada como parque nacional, hogar de pingüinos, kiwis y focas. No es el lugar para pasar unas cálidas vacaciones de verano bajo el sol (¡las temperaturas son generalmente bastante frescas en el extremo sur!), Pero las playas están vacías y son tan bonitas como cualquier otra más al norte. La población de la isla es pequeña, apenas unos 400 habitantes, pero la capital, Oban, es acogedora y sirve excelentes mariscos. El nombre maorí de Stewart Island, Rakiura, significa "cielos brillantes", una referencia a las hermosas puestas de sol, así como a la Aurora Australis, que a veces se puede ver desde aquí. Aquí hay algunas cosas esenciales que debe saber antes de visitar la isla Stewart.
Cosas para hacer
La mayoría de la gente viene a Stewart Island para observar aves y hacer caminatas en el Parque Nacional Rakiura. Como el parque nacional comprende la mayor parte de la isla, ¡esto es fácil de lograr! Las oportunidades de observación de aves aquí son especialmente buenas, ya que la avifauna es más abundante que en muchas partes de las Islas del Norte o del Sur. Las especies nativas que viven aquí incluyen el kakariki, kereru, tui, bellbird, weka, kakapo, South Island kaka y el kiwi Stewart Island.
Ya sea que esté buscando una caminata larga o corta, es una buena idea pasar un tiempo caminando por los senderos de Stewart Island: ¡solo hay 17 millas de carretera en la isla, pero 174 millas de senderos para caminar! La pista de Rakiura es una ruta de senderismo de nivel intermedio de 20 millas que rodea el parque. Se necesitan entre dos y cuatro días para caminar en toda su longitud. Si bien esta es la ruta de senderismo más famosa de la isla (designada como una de las Grandes Caminatas del Departamento de Conservación), también hay otras opciones de larga distancia, como el Circuito Noroeste de 9-11 días o el Circuito Sur de 4-6 días. Ambas caminatas más largas se consideran 'avanzadas', por lo que solo deben realizarlas personas con experiencia en caminatas de larga distancia.
Para visitar una isla fuera de una isla, diríjase a Ulva Island / Te Wharawhara, un pequeño santuario de vida silvestre que forma parte del Parque Nacional Rakiura. Está a solo un par de millas de la costa de Oban y se puede llegar en taxi acuático o en un tour privado. La isla Ulva nunca ha sido molida por su madera y ha estado libre de plagas durante más de dos décadas, por lo que la flora y fauna nativas florecen en la isla Ulva. (Manténgalo libre de plagas revisando sus zapatos y otros equipos para actividades al aire libre antes de llegar, y lavándolo si es necesario). Hay senderos suaves para caminar alrededor de la isla, adecuados para una variedad de edades y habilidades, por lo que este es un destino excelente si tiene niños o no está preparado para la pista Rakiura completa. No se puede pasar la noche en la isla Ulva.
Aunque son muy esquivos, los kiwis se pueden ver en la isla Stewart. El ave nacional de Nueva Zelanda es nocturna, por lo que su mejor oportunidad de ver una es acampar y esperar lo mejor o unirse a una caminata nocturna / nocturna guiada. También hay posibilidades de verlos durante el día en el área de humedales de agua dulce.
La mejor época del año para ver la Aurora Australis, o la aurora boreal, es entre marzo y septiembre, la época más fresca del año, con las noches más largas. Como hay poca o ninguna contaminación lumínica en Stewart Island, cuando el cielo está despejado en estos meses, es un lugar excelente para ver el espectáculo de luz natural. Aunque no hay garantía de que pueda verlos en un día en particular, el servicio Aurora Hourly Aurora Forecast utiliza la tecnología de la NASA para predecir con una precisión razonable dónde se puede ver la aurora el día que revisa y en los siguientes tres días.
Cómo llegar allá
Hay dos formas de llegar a Stewart Island: en ferry o en avión.
Los ferries diarios de pasajeros cruzan el estrecho de Foveaux desde Bluff (17 millas al sur de Invercargill, y el punto más al sur de Nueva Zelanda continental) hasta Oban, la ciudad más grande de la isla. No puedes llevar tu coche en estos transbordadores. Los servicios de transporte funcionan entre Invercargill y Bluff, en caso de que no tenga su propio vehículo para llegar al bote, o si prefiere dejar su automóvil en Invercargill. En verano y otoño, los transbordadores salen tres o cuatro veces al día. El resto del año corren dos o tres veces al día. La travesía dura aproximadamente una hora.
Los vuelos en pequeños aviones de ala fija salen del aeropuerto de Invercargill hacia Oban tres veces al día, operando en diferentes horarios de verano e invierno. Tardan unos 20 minutos.
Donde quedarse
Todos los residentes de Stewart Island (alrededor de 400) viven en Halfmoon Bay, en la ciudad de Oban o sus alrededores. Hay una variedad de opciones de alojamiento aquí para adaptarse a varios presupuestos. Stewart Island Lodge es privado y aislado y tiene fantásticas vistas de Oban y del mar. Rakiura Retreat resuelve su problema de transporte, ya que todos sus apartamentos vienen con un vehículo de cortesía para usar durante su estadía. ¡El gas está incluido!
Al caminar en el parque nacional, es necesario permanecer en cabañas y campamentos administrados por el Departamento de Conservación. Estos se pueden reservar en línea y deben reservarse con anticipación durante la temporada alta (verano).
Dónde comer y beber
Aparte del turismo, la pesca y la recolección de mariscos es la industria más importante en Stewart Island, por lo que hay muchas oportunidades de probar deliciosos pescados y mariscos frescos directamente del océano. El bacalao, la paua (como el abulón), el cangrejo de río, el salmón y los mejillones se recolectan o cultivan en la isla Stewart.
El South Sea Hotel es el pub más al sur de Nueva Zelanda y se encuentra justo en el paseo marítimo de Oban, con algunos asientos al aire libre. El pescado y las patatas fritas de bacalao azul son de visita obligada. Organizan un famoso concurso de pub los domingos por la noche, que es muy entretenido. También ofrecen alojamiento.
Consejos para visitar
Cuando visitar
Con temperaturas promedio de enero (mediados de verano) de 56 grados y temperaturas promedio de julio (mediados de invierno) de 40 grados, la mayoría de los viajeros se sentirán más cómodos visitando en verano. Al estar ubicada en la parte inferior de Nueva Zelanda, la isla Stewart nunca hace mucho calor, pero si está buscando hacer una caminata o acampar, el verano puede ser bastante cómodo. Sin embargo, la mitad del verano es también la época más húmeda, siendo la mitad del invierno el más seco, y los meses más fríos (marzo-septiembre) son el mejor momento para ver la Aurora Australis.
Moverse
Los transbordadores a Stewart Island son solo para pasajeros, por lo que una vez que llegue, deberá alquilar un automóvil, scooter o bicicleta o caminar. También puede alquilar botes o reservar un viaje en los taxis limitados de la isla.
Cuánto tiempo quedarse
Aunque la isla Stewart se puede visitar en una excursión de un día desde Invercargill, esto sería bastante limitante, ya que no podría apreciar completamente las rutas de senderismo o las playas remotas en tan poco tiempo. La mayoría de los visitantes se quedan al menos durante la noche o unos días.