A pesar de su proximidad a Australia, las aves nativas y la vida silvestre de Nueva Zelanda son muy diferentes de las de sus vecinos. Además de no tener canguros, koalas o cacatúas, no hay serpientes en Nueva Zelanda, y solo un tipo de mamífero nativo: un murciélago pequeño que vive en el suelo.
Lo que le falta a Nueva Zelanda en la vida silvestre de los mamíferos lo compensa con las aves, y los viajeros amantes de las aves disfrutarán especialmente de Nueva Zelanda. Aquí hay algunas cosas importantes que debe saber sobre las aves y los animales nativos de Nueva Zelanda.
¿Por qué las aves y los animales de Nueva Zelanda son únicos?
Las islas que componen la actual Nueva Zelanda han estado aisladas de otras masas de tierra durante mucho, mucho tiempo. A pesar de que Australia es el vecino más cercano de Nueva Zelanda, los científicos creen que los dos países no han estado conectados por tierra durante alrededor de 80 millones de años.
Todo esto significa que la flora y fauna de Nueva Zelanda se desarrolló de forma aislada, diferenciándose de las de otros lugares. El país es ahora el hogar de unas 85 aves endémicas; Según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, solo islas remotas como Hawai tienen un número igualmente alto de especies de aves terrestres endémicas.
Hasta que los humanos se establecieron en Nueva Zelanda (viajeros de las islas del Pacífico del siglo XIV y europeos del siglo XVII), las criaturas nativas del país encontraron pocos depredadores y ningún mamífero amenazador. Se informó que cuando el Capitán James Cook viajaba por primera vez alrededor de la cima de lo que ahora es la Isla Sur a fines del siglo XVIII, el canto de los pájaros en el bosque nativo era tan fuerte que tuvo que navegar su barco lejos de la tierra para sostener una conversación a bordo. Sin embargo, los humanos trajeron consigo una serie de mamíferos destructivos: armiños, zarigüeyas, perros, gatos y ratas. Estos han tenido un impacto devastador en la vida silvestre nativa de Nueva Zelanda, y el país ahora tiene una de las tasas más altas de especies amenazadas de cualquier parte del mundo. El volumen de pájaros que escuchó el Capitán Cook hace siglos no se puede escuchar hoy.
Aves populares de Nueva Zelanda
Con alrededor de 85 especies de aves endémicas en Nueva Zelanda, los observadores de aves están de enhorabuena. Estas son solo algunas de las hermosas aves que se pueden ver.
- Kiwi: esta es quizás la especie de ave más famosa de Nueva Zelanda, pero en realidad es muy difícil de ver en la naturaleza. Son nocturnos, en peligro de extinción y bastante tímidos. La mayoría de los viajeros tienen más suerte al verlos en centros de conservación dedicados. Si está realmente interesado en verlos en la naturaleza, Rakiura Stewart Island es una buena
- Pingüinos: en el territorio de Nueva Zelanda, se han registrado 13 especies diferentes de pingüinos, pero solo tres se encuentran generalmente en el continente: pingüinos de ojos amarillos, pingüinos azules y pingüinos con cresta de Fiordland. Como los pingüinos prefieren aguas más frías, la mayoría de los pingüinos de Nueva Zelanda se pueden ver en la Isla Sur.
- Albatros: dentro de los límites de la ciudad del sur de Dunedin, la península de Otago es un dedo de tierra azotado por el viento donde se pueden ver leones marinos, pingüinos y albatros. De hecho, es la única colonia de cría continental de albatros real del norte en cualquier parte del mundo. Las asombrosas aves pueden tener una envergadura completa de 10 pies.
- Kakapo: Estas aves de color amarillo verdoso, a veces llamadas loros búho, están en peligro de extinción; hoy quedan apenas más de 200 aves. Como muchas otras aves nativas de Nueva Zelanda, viven en el suelo, no vuelan y son nocturnas. Pueden vivir hasta 95 años. Es casi imposible verlos porque solo viven en un puñado de islas aisladas libres de depredadores, pero el zoológico de Auckland hace mucho trabajo de conservación de Kakapo y, a veces, cría polluelos a mano.
- Kea: estos loros de color marrón verdoso viven en áreas alpinas de la Isla Sur y son conocidos por su curiosidad y agresión ocasional. ¡Son muy inteligentes y se sabe que abren y cierran los grifos de agua y que quitan accesorios de automóviles desatendidos! Existen varios miles, pero están en peligro.
- Tui: Relacionado con los mieleros, el encantador pájaro Tui es conocido por su canto melódico. Se encuentran en todo el país y, aunque es más probable que escuches un Tui antes de verlos, se pueden identificar por sus plumas azul verdosas oscuras y la bocanada blanca en la garganta.
- Kereru: También conocidas como palomas torcaces, Kereru está muy lejos de las palomas escuálidas y sucias que a menudo ves en las ciudades. Más grandes que las palomas comunes, sus plumas de un verde-rosa iridiscente y blanco. Se encuentran en toda Nueva Zelanda, tanto en jardines como en áreas boscosas, y no están en peligro de extinción.
- Pukeko y Takahe: aunque estas dos aves se ven bastante similares, el Pukeko es omnipresente y se puede ver fácilmente en toda Nueva Zelanda, mientras que el Takahe está amenazado y solo se encuentra en la Isla Sur. Los pukeko son un tipo de pantano de Australasia y tienden a pasar el rato alrededor de las vías fluviales. Ambas aves son de color azul oscuro y negro, con picos rojos. Los pukekos tienen patas más largas, mientras que los Takahe tienen plumas verdes más relucientes.
- Weka: A veces los turistas recién llegados los confunden con kiwis, los Weka son mucho más comunes y nada tímidos, por lo que es probable que los veas en muchos lugares boscosos. Con picos mucho más cortos que los kiwis, también son no voladores, del tamaño de un pollo y tienen plumas marrones.
- Morepork: Estos búhos de color marrón oscuro se llaman así por sus gritos distintivos, que suenan como "más cerdo". Son bastante comunes en toda Nueva Zelanda, pero al igual que otros búhos, son principalmente activos durante la noche. Se considera que Moreporks representa una protección de una advertencia por parte del pueblo maorí. Algunos creen que su presencia regular alrededor de una casa presagia la muerte.
- Cola de milano: Las cola de milano de Nueva Zelanda (Piwakawaka) son aves queridas porque parecen no tener miedo. Ya sea que los veas en un bosque remoto o en un jardín suburbano, revolotearán muy cerca de tu cuerpo e incluso te seguirán.
Animales marinos
Se pueden encontrar muchas especies de delfines en las aguas alrededor de Nueva Zelanda, incluidos los delfines de Héctor en peligro crítico y su subespecie, el delfín de Maui. Otras especies de delfines que se encuentran aquí incluyen delfines comunes, mulares y oscuros, así como orcas y ballenas piloto (que muchas personas no se dan cuenta que en realidad son delfines).
Si bien puede realizar cruceros dedicados a la observación de delfines y ballenas (particularmente en Bay of Islands y Marlborough Sounds), no es raro ver delfines en las playas de Nueva Zelanda, si mantiene los ojos abiertos.
Para tener una mejor oportunidad de avistar ballenas, diríjase a la pequeña ciudad de Kaikoura, en el norte de Canterbury en la parte superior de la Isla Sur. Es famoso por sus oportunidades de observación de ballenas, ya que los cachalotes se pueden ver prácticamente todo el año. La ciudad está ubicada entre la Cordillera Kaikoura cubierta de nieve y el Océano Pacífico. La profunda trinchera en alta mar y el encuentro de las corrientes oceánicas cálidas y frías atraen la vida marina durante todo el año.
Reptiles
Aunque es prácticamente imposible de ver en la naturaleza porque en estos días solo viven en islas cercanas a la costa, todos los visitantes de Nueva Zelanda deben conocer los increíbles Tuataras. Se les llama "fósiles vivientes" porque pertenecen a una especie que existió al mismo tiempo que los dinosaurios. Son el reptil más grande de Nueva Zelanda y pueden medir hasta 1,5 pies y pesar hasta 3,3 libras. Son de crecimiento muy lento y pueden vivir hasta 100 años.
Otros reptiles nativos de Nueva Zelanda incluyen ranas pequeñas, geckos y eslizones.
Principales reservas de vida silvestre
Muchas aves y animales son fáciles de detectar en los parques nacionales de Nueva Zelanda y sus alrededores, en las playas o simplemente en una caminata informal por la naturaleza. Pero, para aprender más sobre la naturaleza del país, apoyar el trabajo de conservación y ver aves que son más difíciles de detectar en áreas no protegidas, diríjase a una reserva de vida silvestre. Estos abarcan una amplia gama desde espacios más parecidos a los zoológicos donde las aves son fáciles de ver, hasta lugares muy naturales que han sido diseñados para replicar o rejuvenecer el bosque virgen, hasta administrados por el Departamento de Conservación.
Ejemplos destacados de reservas de vida silvestre incluyen ZEALANDIA en Wellington, Sanctuary Mountain Maungatautari cerca de Hamilton y Brook Waimarama Sanctuary en Nelson.