Nueva Zelanda tiene tres sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, pero ese número en realidad es algo engañoso sobre la cantidad que se puede ver y experimentar en estos tres sitios. A diferencia de algunos lugares donde un sitio del Patrimonio Mundial puede ser un solo edificio, como una iglesia, o un complejo de ruinas, como Machu Picchu, los tres sitios designados de Nueva Zelanda son áreas enormes. Cubren paisajes y ecosistemas completos e incluyen varios parques nacionales. Uno está en la Isla Norte (Parque Nacional Tongariro) y otro en la Isla Sur (Te Wahipounamu) mientras que el tercero es una parte del país que pocas personas visitan: las Islas Subantárticas en la costa sur del Sur.
Además de estas tres áreas designadas, Nueva Zelanda contiene varios sitios "provisionales". Estos son, en efecto, sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO "en espera". Han sido nominados para la designación por organismos locales y pueden convertirse en sitios de pleno derecho algún día, cuando se cumplan ciertas condiciones. Estos se encuentran en toda Nueva Zelanda y son excelentes lugares para visitar junto con los sitios de la UNESCO ya incluidos en la lista.
Parque Nacional de Tongariro
El Parque Nacional de Tongariro, en el centro de la Isla Norte, fue el primer parque nacional de Nueva Zelanda, designado en 1894, y se convirtió en un sitio de la UNESCO en 1993. Es uno de los pocos sitios en el mundo que se convirtió en Patrimonio de la Humanidad debido a su doble naturaleza y importancia cultural. El parque contiene los volcanes activos y extintos Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu, que entraron en erupción espectacularmente en 1996 y que son de importancia cultural para el iwi maorí local, Ngati Tuwharetoa. En 1887, el jefe Te Heuheu Tokino IV regaló estas tres montañas a la nación de Nueva Zelanda, que se convirtió en la base del parque nacional de la zona.
En invierno, el Parque Nacional de Tongariro es un lugar popular para esquiar. De hecho, es uno de los pocos lugares en la Isla Norte donde se puede esquiar comercialmente. En los meses más cálidos, el Tongariro Alpine Crossing es una caminata de un día muy popular. También se pueden realizar caminatas nocturnas más largas y menos concurridas, y se recomienda un guía para navegar por este desafiante paisaje, donde las condiciones climáticas pueden cambiar en un instante.
Te Wahipounamu cubre 4.7 millones de acres del suroeste de la Isla Sur, escasamente habitada, que incluye Fiordland, Westland, el Parque Nacional Mount Aspiring y el Parque Nacional Mount Cook. Te Wahipounamu significa "lugar de piedra verde" en Te Reo Maori, y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1990.
El espectacular paisaje que se extiende desde las montañas del interior hasta la costa incluye fiordos tallados en hielo, acantilados, lagos, cascadas, ríos, montañas cubiertas de nieve, praderas, un volcán extinto, bosques que contienen árboles de hasta 800 años y aves raras (como como el Kea en peligro de extinción, el único loro alpino del mundo, y el no volador
Aunque Te Wahipounamu incluye el popular Milford Sound y los glaciares Franz Josef y Fox, se considera uno de los paisajes menos modificados de Nueva Zelanda. La UNESCO considera que el área es la mejor representación moderna intacta de la antigua flora y fauna de Gondwanaland en el mundo.
Islas subantárticas de Nueva Zelanda
Los cinco grupos de islas en el Océano Austral, entre la Isla Sur y la Antártida, son ricos en flora y fauna raras y, en conjunto, son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aunque pocos visitantes viajan a las deshabitadas islas subantárticas, es posible llegar en expediciones científicas o cruceros especializados para grupos pequeños. Los cinco grupos son:
- Islas Antípodas y Reserva Marina
- Las islas y la reserva marina de Auckland (no confundir con la ciudad de Auckland en el norte)
- Las islas Bounty y la reserva marina
- Isla y Reserva Marina Cambell, la más austral de todas las islas
- Las islas Snares, más cercanas a la isla Sur continental
El atractivo de las islas para los visitantes potenciales son las aves (incluidos los pingüinos y los albatros) y las espectaculares flores silvestres, y se requieren permisos del Departamento de Conservación. Al igual que Te Wahipounamu, las islas subantárticas se valoran en gran medida porque son algunos de los paisajes menos modificados del mundo.
Sitios en la lista indicativa
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda también clasifica los siguientes sitios como sitios del Patrimonio Mundial "provisionales":
- Las islas Kermadec, al noreste de la Isla Norte. Solo se pueden visitar con un permiso especial, pero son una reserva marina de gran importancia.
- Whakarua Moutere, o las islas del noreste, incluidas las islas de los Caballeros Pobres, que se encuentran entre los mejores sitios para bucear del mundo.
- El recinto histórico de Kerikeri Basin en Bay of Islands, Northland, una de las primeras áreas de asentamiento europeo en Nueva Zelanda.
- El recinto histórico de Waitangi Treaty Grounds en la Bahía de las Islas, donde nació el moderno estado-nación de Nueva Zelanda mediante la firma del Tratado de Waitangi, entre jefes maoríes y representantes de la Corona británica.
- El campo volcánico de Auckland que cubre gran parte de la gran ciudad de Auckland.
- El recinto Art Deco en Napier, un área elegante que nació del gran desastre del terremoto de Hawke's Bay en 1931.
- Parque Nacional Kahurangi, que incluye Farewell Spit en Golden Bay, Te Waikoropupu Springs y Canaan Karst System, un área de gran diversidad geológica.
- El lecho marino y las aguas de Fiordland (Te Moana o Atawhenua), como una adición al sitio existente de Te Wahipounamu.
Además, se intenta que los cielos sobre el monte Cook de Aorangi, la montaña más alta de Nueva Zelanda, sean declarados Patrimonio de la Humanidad. El área ya es una Reserva Internacional de Cielo Oscuro gracias a su mínima contaminación lumínica y excelentes oportunidades para observar las estrellas.