La mayoría de los visitantes de Nueva Zelanda saben que el país está compuesto por dos islas principales (norte y sur), así como la isla Rakiura Stewart al sur de la isla Sur, y varias islas más pequeñas. Sin embargo, pocos han oído hablar de las islas subantárticas de Nueva Zelanda y, de hecho, muchos neozelandeses tampoco saben mucho sobre ellas. Pero los cinco grupos de islas en el Océano Austral, entre la Isla Sur y la Antártida, son ricos en flora y fauna raras y, en conjunto, son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aunque pocos visitantes viajan a las islas deshabitadas, es posible llegar en expediciones científicas o cruceros especializados para grupos pequeños.
¿Dónde se encuentran las islas subantárticas de Nueva Zelanda?
Las islas subantárticas de Nueva Zelanda están compuestas por cinco grupos de islas y cuatro reservas marinas:
- Islas Antípodas y Reserva Marina: estas islas volcánicas se encuentran a 530 millas al sureste de la isla Rakiura Stewart, la más meridional de las islas principales de Nueva Zelanda.
- Islas de Auckland y reserva marina: las islas de Auckland están a 290 millas al sur de la ciudad de Bluff, en la parte inferior de la Isla Sur.
- Islas Bounty y Reserva Marina: Las islas Bounty son 22 rocas de granito 430 millas al este-sureste de Nueva Zelanda. No hay ningún lugar en estas islas para fondear o aterrizar, por lo que muy pocas personas las visitan.
- Isla y reserva marina de Campbell: La isla de Campbell es la más meridional de todas las islas, 430 millas al sur de la Isla Sur y 170 millas al sureste de la isla de Auckland.
- Islas Snares: Las islas Snares son las más cercanas a la parte continental de Nueva Zelanda, a solo 60 millas al sur de la isla Rakiura Stewart.
Historia de las islas subantárticas
Los diversos grupos de las islas subantárticas de Nueva Zelanda fueron cartografiados por exploradores europeos entre los años 1780 y 1800, aunque las tribus maoríes de la isla Sur y Rakiura Steward Island (iwi) sabían de la existencia de algunas de las islas durante mucho tiempo. Las islas Bounty fueron nombradas en 1788 por el capitán William Bligh del infame barco Bounty, solo unos meses antes del motín del barco en el Océano Pacífico. Las trampas fueron descubiertas por los europeos en 1791, aunque los maoríes de la isla Rakiura Stewart ya conocían las islas, llamándolas Tini Heke. Las islas de las Antípodas se cartografiaron en 1800, aunque la isla Campbell permaneció desconocida hasta que fue descubierta en 1810 por el capitán Frederick Hasselburgh en un barco de focas.
Las islas se utilizaron como estaciones de sellado a principios del siglo XIX, pero el entorno hostil significaba que solo las personas más resistentes establecían un campamento allí. Decenas de miles de focas murieron en las islas subantárticas en la primera década del siglo XIX, destruyendo la población de focas tan rápidamente que el comercio terminó en la década de 1830. Después de que la población de focas desapareciera en la isla Campbell, la caza de ballenas se hizo cargo ya que la isla es un caldo de cultivo para las ballenas francas australes.
Muchos barcos han naufragado alrededor de las islas a lo largo de los siglos. En promedio, un barco naufragó en las islas una vez cada cinco años entre 1860 y 1900. El más reciente fue el Totorore, un buque de investigación de albatros, frente a las islas Antípodas en 1999.
El pueblo indígena maorí conocía la existencia de las islas Auckland antes del asentamiento europeo de Nueva Zelanda. El iwi Ngai Tahu de la Isla Sur tiene historias de expediciones de recolección de alimentos a las islas. Las islas de Auckland también fueron el escenario de varios intentos fallidos por parte de los europeos de cultivar en el siglo XIX. La introducción de especies invasoras fue muy destructiva para la ecología de estas islas, y los científicos y el Departamento de Conservación todavía están intentando reparar este daño.
Las islas están ahora deshabitadas, aunque hasta 1995 el personal científico estaba ubicado permanentemente en una estación meteorológica en la isla Campbell.
Cómo llegar y cuándo visitar
Las islas subantárticas están lejos de los circuitos turísticos más populares de Nueva Zelanda, pero los viajeros con un profundo interés en la naturaleza y la vida silvestre pueden visitar las islas en una visita guiada. Se requieren permisos y estos se pueden adquirir en el Departamento de Conservación (DOC). Algunos operadores turísticos internacionales y locales de Nueva Zelanda que se especializan en destinos accidentados e inusuales ofrecen viajes a las islas. Los visitantes deben cumplir con pautas estrictas destinadas a minimizar el impacto humano en los ecosistemas especiales de las islas.
El clima en todas las islas es típicamente frío, húmedo, nublado y ventoso. Al estar tan al sur, las horas de luz suelen ser cortas en invierno y largas en verano. Incluso cuando los días son largos, la lluvia y las nubes mantienen bajas las horas diarias de luz solar. El grupo más al sur, las islas Campbell, tiene una temperatura anual promedio de solo 43 grados F (6 grados C).
La mejor y única época para visitar las islas es entre noviembre y marzo (el verano del hemisferio sur). Aunque las condiciones no son exactamente cálidas incluso durante el verano, es la única época del año en la que la luz del día y las temperaturas hacen posible las visitas. Las condiciones del mar pueden ser desafiantes en cualquier época del año, y los recorridos rara vez tienen un itinerario establecido: el capitán toma decisiones sobre a dónde ir dependiendo de las condiciones en ese momento.
Qué ver
Las islas subantárticas contienen algunos de los paisajes menos modificados del mundo. Todas son Reservas Naturales Nacionales, que es el nivel más alto de estado protegido de Nueva Zelanda. Si bien algunas de las islas más cercanas al continente sufrieron por la introducción de plantas y animales invasores en el siglo XIX, otras están prácticamente intactas. Aquí viven muchas aves, plantas e invertebrados que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo.
Si bien las islas subantárticas a menudo se agrupan juntas, en realidad hay mucha diversidad entre ellas. Como todas las islas se encuentran en diferentes latitudes, existe una variedad climática, así como una variedad de plantas, animales y aves según la geología de cada isla y la historia del contacto humano. Mientras que las islas Bounty son rocas de granito donde crecen pocas plantas (en su mayoría líquenes), las otras islas son en su mayoría volcánicas. Las islas Auckland son las más grandes de todas las islas subantárticas, con la colección más rica de plantas y flores, la mayor cantidad de invertebrados y algunas de las aves más raras del planeta.
Focas y leones marinos
Aunque las focas fueron cazadas casi hasta la extinción hace 200 años, su población se ha recuperado un poco. Las islas Bounty son una de las principales bases de estos. Los leones marinos también se pueden ver alrededor de las islas, particularmente en las islas de Auckland, que es el principal caldo de cultivo del león marino de Nueva Zelanda.
Aves
Aquí se pueden encontrar treinta especies de aves endémicas (es decir, aves que no se pueden encontrar en ningún otro lugar). Entonces, las islas subantárticas son particularmente emocionantes para los amantes de las aves. Estas son algunas de las aves que puede ver en las islas subantárticas:
- Periquito de las Antípodas, en las Islas Antípodas, que son verdes, terrestres y se destacan por ser carnívoros.
- Numerosas especies de albatros, incluido el albatros de ceja negra, de cabeza gris, de manto claro, errante de Gibson y errante de las Antípodas.
- Bounty Island cormoranes en Bounty Island, el cormorán más raro del mundo.
- Pingüinos de cresta erecta en las Antípodas y las Islas Bounty.
- Las pardelas hollín llegan a las islas Snares por millones en la primavera.
- Los pingüinos con cresta de Snares solo se reproducen en las islas Snares, donde hay más de 100 colonias.
- Pingüinos de ojos amarillos en las islas Auckland.
- Mollymawks de cabeza blanca en las islas de Auckland.
- Cerceta de la isla Campbell, que se reintrodujo en la isla en 2004 después de que la población fuera diezmada por ratas.
Otros animales salvajes
Otras criaturas interesantes incluyen cangrejos araña gigantes, leones marinos de Nueva Zelanda, elefantes marinos del sur y lobos marinos de Nueva Zelanda. Los entornos submarinos también son muy ricos en vida vegetal y animal, y aunque no buceará ni buceará aquí, la visibilidad debajo de la superficie en algunos lugares es muy buena. Es posible que pueda ver interesantes algas desde su barco.
Lugares históricos
Las islas de Auckland, en particular, contienen una serie de sitios culturales e históricos interesantes, que incluyen cabañas de vigilancia de la Segunda Guerra Mundial, tumbas para las víctimas de naufragios, refugios utilizados por los sobrevivientes de naufragios y los restos de Enderby Settlement, un pueblo abandonado en la isla de Enderby. . También hay evidencia arqueológica de viajeros polinesios que encontraron la isla Enderby en el siglo XIII.
Flores silvestres
Los entusiastas de las flores silvestres estarán particularmente interesados en Campbell Island. Aquí, muchas flores silvestres grandes, coloridas, herbáceas y perennes se han adaptado a las duras condiciones, proporcionando un festín visual en medio de los tonos grises cambiantes del clima de la isla. El botánico y explorador inglés del siglo XIX Joseph Hooker describió la isla Campbell como una flora "insuperable fuera de los trópicos".