Parc d'État du pont naturel de Tonto
Si vous êtes le genre de voyageur qui aime les merveilles naturelles insolites qui détiennent des records du monde, alors le parc d'État de Tonto Natural Bridge, dans le centre de l'Arizona, est l'endroit pour vous, bien qu'il ait également beaucoup d'attrait pour les personnes qui aiment le plein air. La caractéristique déterminante du parc est l'énorme pont en travertin, qui est considéré comme le plus grand du genre au monde. Le "pont en travertin" peut ne pas sembler être une excursion intéressante, mais une fois que vous le verrez en personne, vous vous sentirez différemment. Et dans un état comme l'Arizona qui est connu pour sa géologie impressionnante, le pont naturel de Tonto ne déçoit pas.
Choses à faire
Le pont Tonto est fait de travertin, qui est une forme de calcaire généralement fabriqué par des sources chaudes. Le pont lui-même mesure 183 pieds de haut et il est formé au sommet d'un tunnel caverneux qui s'étend sur près de 400 pieds. La randonnée sur, autour et sous le pont est l'activité principale du parc, et grimper autour des rochers est particulièrement amusant pour les enfants. Des aires de pique-nique sont disponibles dans tout le parc, alors n'oubliez pas de préparer votre déjeuner à déguster sous les arbres.
Il y a quelques petites cascades autour du pont naturel avec des flaques d'eau, mais les visiteurs ne sont pas autorisés à nager dans la zone directement autour du pont. Cependant, vous pouvez marcher le long de Pine Creek et nager plus loin en aval, ce qui est particulièrement rafraîchissant par une chaude journée d'été en Arizona.
Le Goodfellow Lodge est le centre des visiteurs du parc, comprenant un petit musée avec des expositions sur l'histoire du parc, la fabrication du travertin et les résidents autochtones du centre de l'Arizona. Le lodge comprend également un petit snack-bar et une boutique de cadeaux au cas où vous auriez besoin d'un regain d'énergie ou d'un peu d'eau.
Meilleures randonnées et sentiers
Il n'y a que quatre sentiers dans le parc d'État et le plus long ne mesure qu'un demi-mile. Cependant, même les sentiers les plus courts, qui ne mesurent que quelques centaines de pieds, impliquent des descentes raides, des escaliers inégaux et parfois des escalades sur des rochers glissants. Assurez-vous d'avoir les bonnes chaussures avant de commencer l'une des randonnées et prévoyez plus de temps que vous ne pensez avoir besoin pour tout le voyage.
- Sentier Pine Creek : Ce sentier mesure environ 800 mètres de long et descend jusqu'à l'eau au fond du tunnel. Les premiers 400 pieds se trouvent sur un chemin pavé, mais le reste se trouve sur des rochers, dont certains peuvent être glissants depuis la crique. Comptez environ une heure pour toute la randonnée.
- Sentier de la cascade : ce court sentier ne mesure qu'environ 300 pieds de long, mais comporte également des rochers glissants, en particulier à la fin lorsque vous arrivez à la cascade. Donnez-vous environ 1520 minutes pour le terminer.
- Sentier Gowan : ce sentier d'un demi-mile est raide et ardu, mais il emmène les randonneurs vers une plate-forme d'observation au fond de la crique pour avoir une vue complète du tunnel. Il faut environ une heure pour effectuer le trajet aller-retour.
- Sentier Anna Mae : Long d'environ 500 pieds, le sentier Anna Mae mène au sentier Pine Creek et au pont naturel. Pour faire la randonnée complète des deux sentiers, prévoyez environ une heure de marche.
Où loger à proximité
Il n'y a pas de camping autorisé dans le parc d'État, mais il y a un lodge sur place pour les voyageurs qui souhaitent passer la nuit sans se rendre dans une autre ville. Les villes les plus proches sont Pine et Payson, qui sont respectivement à environ 15 minutes au nord et au sud. Si vous vous arrêtez juste à Tonto Natural Bridge sur le chemin de l'une des plus grandes villes de l'Arizona, les hôtels de Phoenix ou de Flagstaff sont chacun à environ deux heures.
- Goodfellow Lodge : Le lodge du parc d'État dispose de 10 chambres, avec un mélange de salles de bains communes ou privées. La structure de la cabane en rondins a été construite dans les années 1920 et contient toujours son charme rustique, ainsi que des équipements du 21e siècle comme le chauffage et la climatisation.
- Cabines de Pine Creek : situées dans la ville voisine de Pine et à seulement 15 minutes du parc d'État, ces cabines accueillantes entourées de pins ponderosa donnent la sensation de camper dans la nature mais avec des équipements plus confortables, jacuzzi inclus.
- Majestic Mountain Inn : ce motel sans fioritures à Payson est à environ 20 minutes de l'entrée du parc. Les chambres sont simples mais confortables, et vous aurez accès à des équipements pour vous sentir comme chez vous, comme une piscine chauffée et des barbecues.
Comment aller là
Le parc d'État de Tonto Natural Bridge se trouve à mi-chemin entre Phoenix et Flagstaff, à environ deux heures de route des deux villes. L'Interstate 17 est l'autoroute qui relie les deux villes et vous devez tourner sur l'autoroute 260 en direction de l'est pendant environ une heure jusqu'à ce que vous atteigniez l'entrée du parc national.
Accessibilité
Le centre des visiteurs de Goodfellow Lodge est accessible à tous les voyageurs et l'une des chambres est entièrement conforme à l'ADA. Il y a des points de vue pour voir le pont Tonto près du parking qui sont pavés et entièrement accessibles qui ne nécessitent pas de descendre l'un des sentiers.
Conseils pour votre visite
- Le parc est ouvert tous les jours de l'année sauf Noël, et il y a un droit d'entrée que tous les visiteurs âgés de 7 ans et plus doivent payer.
- Le meilleur moment pour visiter le parc est au printemps ou à l'automne, lorsque les températures sont douces et que vous pouvez profiter du parc sans la chaleur excessive de l'Arizona.
- La saison de la mousson en Arizona commence en juillet et se poursuit jusqu'en septembre, déversant parfois une énorme quantité d'eau en très peu de temps.
- Les chiens sont autorisés aux points de vue et au parking, mais ils ne sont autorisés sur aucun des sentiers.