Buck Island : un récif de corail immaculé à seulement 20 minutes de Christiansted, Sainte-Croix
La navigation vers l'île est agréable, longeant le rivage de Sainte-Croix avec votre destination distinctive, la seule île à l'horizon qui se profile de plus en plus au fur et à mesure que vous avancez. Sur le catamaran Adventure de Big Beards Adventure Tours, le petit pont avant était l'endroit idéal pour le soleil, la brise et les meilleures vues. Big Beards a organisé un voyage relativement simple : pour vos frais, vous obtenez le trajet en bateau, l'utilisation d'un tuba et de palmes, et une glacière pour toute nourriture ou boisson que vous choisissez d'apporter à bord. Il n'y a pas de service de bière ou d'alcool : un bateau de fête, ce n'est pas le cas.
Les bateaux d'excursion se rencontrent sur la plage ouest de Buck Island
Un samedi chargé, notre bateau a rejoint une foule de bateaux de location et de motomarines vaguement disposés le long de la plage de sable de West Beach, peu développés avec quelques tables de pique-nique, des barbecues et des toilettes. Une descente un peu raide a permis à notre bateau de s'approcher à quelques mètres du rivage, ancrant sur la plage elle-même. De là, il ne restait que quelques pas à patauger jusqu'au sable, site d'échouage préféré de quatre espèces de tortues marines ainsi que de
Profitez de Buck Island, mais ne laissez aucune trace que vous y étiez
La règle sur Buck Island est d'effectuer, d'exécuter. L'objectif de Park Services est de créer un impact aussi peu durable que possible sur l'environnement local, de sorte que la longue liste d'interdictions comprend l'interdiction de ramasser des coquillages et des parasols ainsi que les choses les plus évidentes comme l'interdiction de pêcher.
Une fois à terre, nous avions environ 45 minutes pour nous prélasser sur le sable ou patauger dans les eaux calmes : la plongée en apnée est autorisée de ce côté de l'île, c'est juste qu'il n'y a pas grand chose à voir. Cependant, l'absence de distractions dans l'eau claire et peu profonde en fait un endroit idéal pour les cours de plongée avec tuba pour débutants proposés par l'équipage de Big Beard.
Si vous venez à Buck Island par vous-même et avez plus de temps, il y a quelques sentiers qui grimpent jusqu'au sommet de l'île parsemée de cactus, offrant de belles vues sur le port. Mais les sentiers sont rocheux, mal entretenus et bordés de mancenilliers venimeux et de buissons d'épines, vous aurez donc besoin de chaussures de randonnée et non des tongs que vous portiez probablement pour une excursion de plongée en apnée et environ 45 minutes pour suivre le sentier de West Beach à Diedrichs Point .
Quoi qu'il en soit, la plage est magnifique (elle a été nommée l'une des meilleures au monde), alors pourquoi partir ?
Une navigation de cinq minutes de la plage de Buck Island au récif
Ensuite, il était de retour sur le bateau pour les 5 minutes de navigation dans le lagon du côté sud-est de l'île, où le récif s'approche du rivage pour créer un chenal étroit. Ici, nous avons pris l'un des rares mouillages autorisés et nous nous sommes assis pour une courte orientation mandatée par le National Park Service. Les points les plus importants sont : ne vous tenez pas debout ou ne touchez aucun des coraux et faites attention au courant, qui peut rapidement vous éloigner du bateau si vous ne faites pas attention. Enfilant nos gilets de sauvetage jaunes conformément à la réglementation gouvernementale, nous nous sommes jetés dans le
Le récif de Buck regorge de coraux sains et de vie marine
Malgré la grande foule de bateaux du côté de la plage, nous avons eu le récif pour nous seuls pendant près d'une heure d'excellente plongée en apnée. Le récif de l'île Buck est raisonnablement sain : il y a des sections de corail mort, mais aucun blanchissement apparent et de nombreuses sections de cerveau florissant, Elkhorn, (voir les autres) corail, patrouillé par des flottes de poissons de récif colorés. Vous ne savez pas ce que vous venez de flotter ? Le service des parcs a pensivement coulé des plaques d'interprétation au fond de la mer pour vous aider, bien que certains marqueurs le long du sentier sous-marin soient fortement altérés et difficiles à lire. Nous avons vu des poissons perroquets aux feux rouges, un barracuda, de grands bancs de tang bleu, . et heureusement aucun des poissons-lions envahissants devenus un fléau du récif des Caraïbes
Snorkeling au-dessus des magnifiques jardins de corail de Buck Island
Plusieurs pauses naturelles existent dans le récif de Buck Island, vous permettant de nager dans des jardins de corail où la plupart des poissons ont tendance à se rassembler (attention, le corail elkhorn pousse presque jusqu'à la surface de l'eau : essayer de nager dessus vous causera de vilaines coupures et une réprimande antipathique des voyagistes qui vous ont prévenu auparavant). Le lagon a généralement moins de 12 pieds de profondeur, donc les plongeurs expérimentés peuvent plonger jusqu'au fond pour observer de plus près les poissons et les coraux. À terre et dans l'eau, l'équipage de Big Beard surveille de près ses clients pour s'assurer que personne n'a d'ennuis, et un coup sur une conque (étonnamment fort, même à distance et avec la tête sous l'eau) signale son heure pour retourner au bateau.
Un bel échantillonnage d'un environnement marin protecteur
Les plongeurs auront le sentier sous-marin du monument national de Buck Island Reef pour eux seuls : la plongée sous-marine est interdite ici, bien qu'il y ait quelques mouillages désignés pour les plongeurs sous-marins à proximité. L'ensemble du parc s'étend sur un peu plus de 19 000 acres, dont seulement 176 sont des terres sèches (la forêt tropicale sèche de l'île Buck). Vous ne verrez qu'une infime fraction de tout cela lors d'un voyage charter de plongée, mais ce que vous verrez promet d'être l'un des points forts de vos vacances à Sainte-Croix.