Si vous demandez à une personne moyenne d'imaginer à quoi ressemble le paradis, il y a de fortes chances qu'elle évoque l'image d'une île tropicale de sable bordée de palmiers et entourée d'un horizon sans fin d'eau bleu céruléen. Si vous leur demandez où se trouve leur paradis imaginaire, ils répondront probablement "quelque part dans les Caraïbes".
Beaucoup de gens pensent que les Caraïbes sont une destination singulière, mais il s'agit en fait d'une région géographique complexe, et tous les pays et îles que beaucoup de gens associent aux Caraïbes ne sont pas techniquement situés dans la mer des Caraïbes. L'archipel des Caraïbes comprend plus de 700 îles, récifs et cayes dans une région d'environ 1 million de miles carrés.
L'histoire politique de la région est souvent définie par ses revendications coloniales. Cependant, la culture caribéenne est un amalgame de traditions colorées issues de l'art, de la musique, de la littérature et de la cuisine qui reflètent l'héritage des esclaves africains amenés de force dans les îles et des peuples autochtones qui habitaient les îles avant l'arrivée des Européens pour les coloniser. Aujourd'hui, il existe 13 nations insulaires souveraines et 12 territoires dépendants, avec des liens politiques étroits dans toute la région avec l'Europe et les États-Unis. Certains pays d'Amérique latine ont également des côtes sur la mer des Caraïbes.
Les îles sont souvent regroupées en différentes catégories et sous-catégories comme les Grandes et les Petites Antilles, qui séparent les plus grandes îles de l'archipel de certaines des plus petites, et les îles du Vent, qui décrivent la longue queue de l'archipel qui s'étend vers le sud vers l'Amérique latine. . Cependant, ces regroupements géographiques ne commencent même pas à décrire les classifications politiques qui divisent les Antilles britanniques, françaises et néerlandaises ou les destinations d'Amérique centrale qui bordent également la mer des Caraïbes.
La politique et la géographie ont joué un rôle dans la désignation et le classement des nombreuses îles en groupes, ce qui est utile pour comprendre lorsque vous parcourez les itinéraires de croisière ou planifiez une aventure d'île en île. Avec autant de désignations qui se chevauchent, nous avons tout réglé pour vous aussi simplement que
Où sont les Caraïbes ?
Les Caraïbes sont généralement connues comme la région des eaux chaudes au sud de la Floride et à l'est de l'Amérique centrale, mais techniquement, la mer des Caraïbes commence au sud des Grandes Antilles et s'étend jusqu'aux côtes de l'Amérique centrale et du Sud, les îles du Vent constituant sa partie orientale. frontière. L'eau au nord des pays des Caraïbes, Cuba, Haïti et la République dominicaine est techniquement connue sous le nom de détroit de Floride, qui sépare le golfe du Mexique de l'Atlantique.
Tout pays avec une côte sur la mer des Caraïbes peut être considéré comme un pays des Caraïbes, mais tous ne sont pas des îles, y compris le Mexique, le Belize et la Colombie. Certaines nations insulaires qui sont généralement considérées comme faisant partie des Caraïbes, comme les Bahamas et les Bermudes, se trouvent techniquement dans l'océan Atlantique, et la Guyane, qui n'est ni une île ni située sur la mer des Caraïbes, est considérée comme faisant partie des Caraïbes. parce qu'il a toujours un lien culturel profond avec le
Îles des Caraïbes orientales
En raison de la forme en pente naturelle de l'archipel, il y a beaucoup plus d'îles dans les Caraïbes orientales que dans les Caraïbes occidentales. Lorsque vous définissez l'est et l'ouest, vous pouvez tracer la ligne entre la République dominicaine et Porto Rico, ce qui laisse principalement les plus petites parcelles de terre des Petites Antilles et des îles du Vent. Les Caraïbes orientales sont composées de nombreux petits pays et territoires insulaires pouvant englober un ou plusieurs
Bien que certaines de ces îles soient des pays souverains, beaucoup sont encore considérées comme des territoires d'autres pays, comme Porto Rico et les îles Vierges américaines, qui appartiennent aux États-Unis, et Anguilla, les îles Vierges britanniques et Montserrat, qui sont des territoires de la Royaume-Uni. La Guadeloupe, la Martinique, Saint-Barthélemy et la Guyane française appartiennent à la France, et Saba et Saint-Eustache appartiennent aux Pays-Bas. De manière unique, l'île de Saint-Martin est divisée entre la France et les Pays-Bas, les Français revendiquant la moitié nord de l'île et les Hollandais revendiquant la moitié sud de l'île.
Caraïbes occidentales
Les Caraïbes occidentales comprennent tout à l'ouest d'Haïti et de la République dominicaine, également connue sous le nom d'île d'Hispaniola, ainsi que les nations côtières des Caraïbes. Certaines nations côtières des Caraïbes occidentales revendiquent des îles au large de leurs côtes, comme Roatn au Honduras ou Cozumel au Mexique, qui peuvent être incluses dans un itinéraire de croisière dans les Caraïbes occidentales. Cependant, il n'y a que cinq principaux pays et territoires associés à l'Occident
Alors que Cuba, la République dominicaine et Haïti sont des pays indépendants, la Jamaïque fait partie du Commonwealth des nations et les îles Caïmans sont un territoire britannique. Bien qu'Haïti et la République dominicaine partagent la même île, les deux pays ont des histoires et des influences culturelles extrêmement différentes, avec l'ancienne Haïti sous domination française définie par le soulèvement d'Africains auto-libérés qui a conduit à la Révolution haïtienne.
Îles des Caraïbes du Sud
La catégorisation des « Caraïbes du Sud » est la plus couramment utilisée par ceux qui planifient des itinéraires de croisière et fait généralement référence aux îles situées juste au large des côtes de l’Amérique du Sud. Il comprend également un certain chevauchement avec de nombreuses îles des Caraïbes orientales.
Dans les îles du sud des Caraïbes, vous avez les îles ABC, un surnom commun pour Aruba, Bonaire et Curaçao, qui sont les trois îles les plus à l'ouest des Antilles sous le vent. Aruba est probablement la plus connue des trois et particulièrement célèbre pour sa population abondante de flamants roses, mais les moins connus Bonaire et Curaçao valent également le détour. Curaçao est appréciée pour ses bâtiments aux couleurs vives de style hollandais et Bonaire est la seule île des Caraïbes où vous trouverez des marais salants rose fluo et des pyramides de sel blanc saisissantes.
L'un des principaux avantages de planifier un voyage dans le sud des Caraïbes est que ces îles se trouvent en dehors de la ceinture des ouragans de la région. Les ouragans, qui menacent de nombreuses régions des Caraïbes de juin à novembre chaque année, manquent généralement ces îles du sud, ce qui rend les vacances populaires dans des destinations comme Aruba, la plus à l'ouest de ces îles qui a subi des dégâts minimes en dehors de l'ouragan Felix en 2007.
Les Grandes Antilles
Le mot « Antilles » dérive d'un ancien mot espagnol, Antillia, qui était utilisé pour désigner une île mystérieuse située dans l'océan Atlantique. La région des Grandes Antilles fait référence aux quatre grandes îles qui définissent la limite nord de la mer des Caraïbes.
Ce sont également les quatre plus grandes îles de toute la région, la plus grande étant Cuba avec plus de 40 000 miles carrés de terres. Certaines îles plus petites se trouvent au large de ces îles, comme Vieques à Porto Rico et Cayo Lago del Sur à Cuba, qui comptent comme faisant partie des Grandes Antilles. Les îles Caïmans sont parfois considérées comme faisant partie du groupe des Grandes Antilles, mais le terme fait généralement référence aux quatre plus grandes îles. Le point culminant de toutes les Caraïbes est situé en République dominicaine sur Pico Duarte, qui se trouve à environ 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. La Jamaïque est la plus petite de ces îles, mais elle possède de nombreux joyaux naturels à l'intérieur, notamment de magnifiques cascades, qui peuvent être parcourues à pied.
Les Petites Antilles
L'arc d'îles qui définit approximativement le bord oriental de la mer des Caraïbes est connu sous le nom de Petites Antilles. Grande région géographique, les Petites Antilles s'étendent du bord nord de la mer des Caraïbes jusqu'aux côtes de l'Amérique du Sud. Le groupe englobe une grande variété d'îles, de la préférée des célébrités de Saint-Barth aux îles plus inconnues comme Nueva Esparta et Saint-Eustache. L'archipel incurvé s'étend sur plus de 300 miles avec les îles Vierges britanniques et américaines au nord jusqu'à Trinité-et-Tobago au large des côtes de l'Amérique du Sud.
Les Petites Antilles comprennent également certaines îles au large des côtes du Venezuela, telles que Nueva Esparta et de nombreuses îles peu peuplées, parfois appelées les Antilles vénézuéliennes. Bien que cette zone soit assez grande, les îles ont tendance à être beaucoup plus petites que les Grandes Antilles avec seulement quatre îles (Trinité, Guadeloupe, Nueva Esparta et Martinique) ayant plus de 1 000 miles carrés de masse terrestre.
Les Antilles néerlandaises
Les Antilles néerlandaises sont une désignation politique qui fait référence aux anciens territoires du Royaume des Pays-Bas. Lorsque vous parlez des Antilles néerlandaises, vous pouvez également entendre le terme « îles ABC », qui est un surnom utilisé pour désigner Aruba, Bonaire et Curaçao car elles sont si étroitement regroupées. Dans toutes les îles des Antilles néerlandaises, vous trouverez des influences néerlandaises, notamment la langue et les couleurs
Les îles du Vent
Les îles du Vent sont les îles du nord du groupe d'îles des Petites Antilles dans les Caraïbes orientales. Ils sont ainsi nommés parce que les alizés se touchent ici en premier, plaçant ces îles au vent des îles sous le vent. Le terme remonte à l'époque où les explorateurs et les marchands comptaient sur les alizés pour transporter leurs
Les îles sous le vent
Les îles Sous-le-Vent sont les îles du nord des Petites Antilles dans les Caraïbes orientales. Ils sont ainsi nommés parce qu'ils sont sous le vent des îles du Vent, que les alizés dominants atteignent en premier. Ces îles ne doivent pas être confondues avec les îles Sous-le-Vent, ou les îles de la Société, de la Polynésie française dans l'océan Pacifique.
Les Antilles françaises
Les Antilles françaises désignent les départements d'outre-mer appartenant à la France. La langue dominante sur ces îles est soit le français, soit un créole français, ces îles sont donc particulièrement populaires auprès des touristes français. Sur ces îles, il est facile de voir l'influence de l'époque coloniale française dans l'architecture et aussi dans les villes modernes où vous trouverez les points de vente des chaînes de supermarchés françaises et des pâtisseries classiques.
Les Antilles britanniques
Historiquement, les Antilles britanniques (IBB) comprenaient plus de 20 îles des Caraïbes qui faisaient partie de l'Empire britannique. Cependant, bon nombre de ces îles ont acquis leur indépendance de la Grande-Bretagne au fil des ans, mais sont toujours appelées l'IBB, car vous trouverez toujours des monuments historiques et des influences de la culture britannique sur ces îles. Ces pays sont liés par leur héritage commun et peuvent être un choix populaire pour les voyageurs à la recherche d'un pays anglophone.
Caraïbes mexicaines
Également connue sous le nom de Riviera Maya, une grande partie de la côte est du Mexique se trouve contre les eaux de la mer des Caraïbes. Toute la côte fait partie de l'État mexicain de Quintana Roo, une région qui s'étend de la pointe nord de la péninsule du Yucatan à la frontière Mexique-Belize.
La Riviera Maya est définie par ses grands complexes hôteliers et ses hôtels de luxe, que l'on trouve à Cancun, Playa del Carmen et Tulum. Dans cette région, vous trouverez également de nombreux vestiges de l'ancienne civilisation maya, et les sites archéologiques peuvent être facilement explorés depuis Tulum et Cancun. Il existe de nombreuses îles situées au large des côtes du Mexique dans la mer des Caraïbes, telles que Isla Holbox et Isla Mujeres, mais la plus grande est Cozumel. Cette grande île plate abrite de nombreuses plages, des ruines mayas, une espèce unique de raton laveur que l'on ne trouve qu'à Cozumel.
Îles Vierges britanniques
Les quatre îles principales des îles Vierges britanniques sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke. Cependant, le pays comprend plus de 50 petites îles et cayes, dont environ 16 sont habitées. De nombreuses petites îles fonctionnent également comme des résidences privées ou des centres de villégiature comme le Cooper Island Beach Club ou la célèbre île Necker du milliardaire Richard Branson, et la région est populaire auprès des touristes en partie parce que c'est l'une des destinations les plus sûres des Caraïbes à visiter.
Tortola est la plus grande île, où vous trouverez la capitale de Road Town et l'aéroport principal. À Virgin Gorda, vous trouverez la ville de Spanish Town et les thermes, l'attraction naturelle la plus célèbre des îles Vierges britanniques. Jost Van Dyke est la plus petite des quatre îles principales, mais elle est surtout connue pour les nombreux restaurants animés de Great Harbour. Toutes les principales îles des îles Vierges britanniques, souvent appelées simplement « les BVI », sont constituées de roche volcanique, à l'exception d'Anegada, qui est constituée de corail et de calcaire, ce qui signifie qu'elle est incroyablement plate.
Îles Vierges américaines
À seulement 40 miles à l'est de Porto Rico, l'autre territoire américain des Caraïbes, les îles Vierges américaines, se compose de trois îles principales : Saint-Thomas, Saint-Jean et Sainte-Croix. Au-delà de celles-ci, cependant, il y a aussi des dizaines d'îles plus petites remplies de plages de sable blanc et de ports profonds. Les îles sont situées le long de la ligne de faille des plaques nord-américaine et caraïbe, ce qui signifie que les tremblements de terre sont courants et que ces îles sont souvent sur la trajectoire des ouragans. Les îles sont devenues un territoire des États-Unis lorsque le Danemark les a vendues aux États-Unis en 1916.
Les îles Bahamas
Les Bahamas sont une chaîne d'environ 700 îles sur 100 000 miles carrés d'océan. Il y a environ 20 îles principales, ou groupes d'îles, Andros étant la plus grande et New Providence étant la capitale de Nassau.
Bien que ce pays soit souvent l'un des premiers endroits associés aux Caraïbes, les Bahamas se trouvent techniquement dans l'océan Atlantique. Cependant, les Bahamas bénéficient d'un climat tout aussi tropical que n'importe quelle destination des Caraïbes, et l'île la plus proche se trouve à seulement 80 kilomètres à l'est de la côte de la Floride.