Nous avons tendance à associer les volcans à Hawaï et les tremblements de terre à la Californie, mais les Caraïbes ont également leur part de points chauds sismiques et volcaniques. Les tremblements de terre sont plus fréquents dans les Caraïbes que les volcans, et bien que les grands événements soient rares, les deux peuvent parfois perturber les voyages et mettre des vies en danger. Mais vous êtes beaucoup plus susceptible de vous émerveiller devant les vestiges d'une ancienne éruption ou d'un tremblement de terre que d'être impliqué dans l'un d'eux vous-même dans le
Le risque d'un tremblement de terre ou d'une éruption volcanique devrait-il affecter vos décisions concernant votre voyage dans les Caraïbes ? Eh bien, pas plus qu'ils n'entreraient dans l'équation lors de la planification d'un voyage vers, disons, la grande île ou Los Angeles. Et certainement pas au point que vous pourriez réfléchir à l'impact d'un ouragan ou d'une tempête tropicale dans les Caraïbes et même ce risque est assez minime.
Où peuvent frapper les tremblements de terre et les éruptions ?
Les Caraïbes sont une zone sismiquement active parce que les plaques tectoniques des Caraïbes et d'Amérique du Nord se rencontrent ici, et des lignes de faille se produisent là où ces plaques tectoniques se déplacent les unes contre les autres. Aux endroits où une plaque se déplace sous une autre, la roche peut fondre et la pression peut pousser cette lave en fusion à la surface, provoquant des éruptions volcaniques.
Les tremblements de terre sont relativement courants dans les Caraïbes, mais généralement pas très puissants. Les vacanciers qui prévoient de s'amuser au soleil peuvent être surpris d'apprendre que les Caraïbes subissent plus de 3 000 tremblements de terre chaque année ; c'est parce que la plupart sont si petits qu'ils passent inaperçus de tout le monde, à l'exception des sismologues.
Le tremblement de terre dévastateur de janvier 2010 à Port-au-Prince, en Haïti, était une exception, un tremblement de magnitude 7,0 sur l'échelle de Richter dont l'épicentre était situé à seulement 10 miles de la capitale du pays. Le tremblement de terre en Haïti a résulté d'un glissement le long de la faille Enriquilla-Plantain Garden qui s'étend d'est en ouest à travers Hispaniola (Haïti et la République dominicaine), la Jamaïque et les îles Caïmans. Hispaniola abrite également une autre ligne de faille majeure, la faille septentrionale, qui traverse l'intérieur nord de l'île et sous-tend également
Le séisme de 2010 en Haïti a été dévastateur, faisant au moins 100 000 morts et un quart de million de bâtiments détruits. Des dizaines de tremblements de terre encore plus forts ont été enregistrés dans la région au cours du siècle dernier, dont un séisme de magnitude 7,7 à Aguadilla, Porto Rico, en 1943 et un séisme de magnitude 7,5 à St. John, Antigua, en 1974. L'un des séismes les plus infâmes dans l'histoire a frappé Port Royal, en Jamaïque, en 1692, faisant glisser dans la mer la majeure partie de la ville à l'époque, le port le plus riche de la Jamaïque ainsi qu'un havre de pirate légendaire.
Les cités perdues de Plymouth et Saint-Pierre, toutes deux revendiquées par les volcans
Les îles des Antilles occidentales des Caraïbes abritent une chaîne de volcans actifs, dormants et éteints. Le plus notable est le volcan Soufriere Hills à Montserrat, qui a connu une série d'éruptions majeures dans les années 1990 qui ont entraîné la destruction de la capitale de l'île, Plymouth. Autrefois une destination de jet-set pour les stars de cinéma et les musiciens, y compris le producteur des Beatles George Martin qui a situé ses célèbres studios Air sur l'île, Montserrat a toujours du mal à se remettre de la dévastation déclenchée par "Madame Soufrière".
En tout, il y a 17 volcans actifs dans la région des Caraïbes, dont la Montagne Pelée en Martinique, La Grande Soufrière en Guadeloupe, la Soufrière Saint-Vincent aux Grenadines et Kick 'em Jenny - un volcan souterrain au large de la côte de Grenade qui pourrait devenir un jour une nouvelle île (le sommet est maintenant à plus de 500 pieds sous le niveau de l'océan
À Sainte-Lucie, les touristes peuvent découvrir le « volcan drive-in » unique de l'île et se baigner dans des sources chaudes et des bains de boue qui rappellent le passé volcanique (maintenant en sommeil) de l'île. Bien plus sombres sont les ruines de la ville de Saint-Pierre en Martinique : le « Paris des Caraïbes » a été englouti par la lave et les coulées pyroclastiques de la Montagne Pelée en 1902, tuant 28 000 personnes. Seuls deux résidents ont survécu.
Pour la plupart des voyageurs, les volcans sont plus une attraction touristique qu'un obstacle au voyage ; Parfois, la vapeur et les cendres de Montserrat entraîneront des retards ou des détournements pour les voyageurs aériens, mais les ruines de Plymouth restent l'un des sites les plus fascinants des Caraïbes à voir absolument lors d'une visite du volcan de Montserrat.
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