Appeler chez soi depuis les Caraïbes peut souvent sembler être un choix entre le pire et le pire, en particulier pour les voyageurs américains.
L'utilisation du téléphone dans votre chambre d'hôtel peut coûter une petite fortune, car l'hôtel et la compagnie de téléphone locale augmentent les frais à la minute pour les appels longue distance et à l'étranger. L'utilisation de votre téléphone portable auprès d'un opérateur basé aux États-Unis comme Verizon, ATandT, Sprint ou T-Mobile n'est généralement pas une bonne option non plus. Parce que les États-Unis fonctionnent sur une norme de téléphone portable différente de celle du reste du monde, votre téléphone portable typique de chez vous ne fonctionnera pas dans la plupart des destinations des Caraïbes. L'exception sont les téléphones compatibles avec la norme GSM internationale -- aussi communément appelés téléphones « tri-bande » ou « quadri-bande » (l'iPhone Apple/ATandT et Verizon/Blackberry Storm en sont des exemples) -- mais même si vous pouvez obtenir un service, vous paierez des frais d'itinérance élevés (1 $ à 4 $ par minute n'est pas du tout inhabituel) sauf si vous vous inscrivez à l'avance pour un plan d'appel international à prix réduit (disponible auprès d'opérateurs comme ATandT et Verizon pour un abonnement mensuel ; programme de voyage mondial de Verizon est un exemple).
Vous pensez que les textos sont une option moins chère ? Détrompez-vous : les compagnies de téléphone facturent également des tarifs plus élevés pour les SMS internationaux, et les coûts de transmission de données peuvent également être exorbitants. En fait, de nombreux voyageurs du monde entier ont des histoires d'horreur sur les factures de téléphone énormes parce qu'ils ont continué à envoyer des SMS et à télécharger pendant leurs voyages, pensant que ces activités étaient gratuites dans le cadre de leur plan d'appel national ou ne coûtaient que quelques centimes chacune - ce qui est faux !
La bonne nouvelle est que vous disposez de quelques alternatives décentes pour rester en contact avec vos amis, votre famille et le bureau lorsque vous voyagez dans les îles. Ceux-ci inclus:
- Achetez un téléphone GSM mondial déverrouillé et utilisez des cartes SIM locales : c'est votre meilleure option si vous voyagez fréquemment à l'étranger. Pour environ 100 $ (moins cher si vous en achetez un d'occasion sur Craigslist ou eBay), vous pouvez obtenir un téléphone mondial de base (recherchez un téléphone déverrouillé étiqueté "GSM", "tri-bande" ou "quad-bande"). Lorsque vous arrivez à destination dans les Caraïbes, rendez-vous dans presque n'importe quel magasin d'aéroport, dépanneur ou magasin de téléphonie mobile (recherchez les panneaux indiquant les fournisseurs locaux comme Cable and Wireless et Digicel) et achetez une carte SIM locale bon marché. Insérez-le dans votre téléphone, rechargez-le avec des minutes bon marché et vous appellerez chez vous comme un local. Le seul inconvénient majeur est que vous aurez un nouveau numéro de téléphone local à chaque fois que vous insérez une nouvelle carte SIM
- Location d'un téléphone GSM mondial : des entreprises comme Mobal, Telestial et Cellhire vous loueront un téléphone GSM pour aussi peu que 50 $ par mois ; vous payez alors des tarifs plus bas pour les appels et les données (mais pas toujours aussi bas que les tarifs des opérateurs locaux).
- Utilisez Skype : deux personnes disposant d'un accès Internet et d'ordinateurs ou d'appareils portables avec l'application Skype installée peuvent parler gratuitement en ligne (vous aurez besoin d'un microphone, bien sûr, et d'une webcam si vous voulez aussi de la vidéo). Skype fonctionne également comme un téléphone « Voice Over Internet Protocol » (VoIP), ce qui signifie que pour un prix raisonnablement bas, vous pouvez passer des appels internationaux depuis votre ordinateur vers un numéro de téléphone normal chez vous. Remarque : Presque tous les hôtels décents des Caraïbes offrent une forme d'accès à Internet, généralement à haut débit, parfois sans fil et dans certains cas gratuit (sinon, les frais journaliers sont généralement compris entre 10 et 15 $.
- Chattez par e-mail ou messagerie instantanée : d'accord, ce n'est pas la même chose que d'entendre une voix humaine, mais si tout le reste échoue au moins, vous pouvez entrer en contact plus ou moins en temps réel. Et c'est gratuit autre que ce que vous payez pour l'accès à Internet dans votre chambre d'hôtel ou un cybercafé, ce dernier qui peut être trouvé dans la plupart des villes des Caraïbes.
- Utilisez le Wi-Fi gratuit de votre hôtel pour naviguer sur Internet ou télécharger des données : le Wi-Fi gratuit dans les chambres d'hôtel et les espaces publics est désormais presque universel dans les hôtels et complexes des Caraïbes, bien loin d'il y a quelques années. Alors, soyez malin et attendez de rentrer dans votre complexe avant de télécharger ces photos sur Facebook conçues pour rendre vos amis jaloux de votre île.
- Louez un point d'accès personnel qui vous permet d'accéder à Internet même lorsque vous vous absentez de votre hôtel. Une connexion wifi personnelle via Mio coûte moins de 100 $ pour une semaine à Aruba et peut être utilisée pour prendre en charge plusieurs appareils, notamment des téléphones, des ordinateurs portables et des tablettes. D'autres fournisseurs de wifi peuvent offrir un service similaire ailleurs dans les Caraïbes.