Le palais de justice
Philipsburg, la capitale néerlandaise de Saint-Martin, ne fait que quelques pâtés de maisons mais regorge de sites et de boutiques intéressants, des bijouteries et casinos au palais de justice historique de Watney Square.
Construit en 1793 en tant que résidence du commandant John Philips, fondateur de la ville, le bâtiment a servi de caserne de pompiers, de prison et de bureau de poste au cours de sa longue histoire et est l'un des monuments les plus importants de Saint-Martin. Il est difficile de se perdre à Philipsburg car il n'y a que deux rues principales du centre-ville entre Great Bay et Salt Pond, mais le palais de justice est un bon endroit pour commencer et terminer votre visite à pied de la ville. Si vous conduisez en ville, il y a un parking municipal à un pâté de maisons.
Rue Frontale
L'artère principale de Philipsburg est Front Street, et c'est là que vous trouverez la plupart des bijouteries, boutiques d'électronique, parfumeries et autres magasins qui profitent du statut de la ville en tant que port hors taxes. Lorsque les navires de croisière sont au port, les rues étroites peuvent devenir très encombrées, mais vous aurez rarement à vous bousculer pour attirer l'attention des dizaines de bijoutiers vendant des montres haut de gamme et des bijoux en or et en diamants.
Vers l'extrémité est de la rue Front (la plus proche de l'embarcadère des croisières, reliée au centre-ville par une passerelle) se trouvent deux casinos, le Rouge et Noir et le Coliseum Casino. Back Street, parallèle à Front Street du côté de Salt Pond de la ville, est un peu moins touristique et où plus de locaux ont tendance à se rassembler.
Dîner à Philipsburg
Le Kangaroo Court est l'un des meilleurs restaurants de Philipsburg et est idéalement situé à seulement un pâté de maisons du palais de justice sur Hendrickstraat. Il y a une petite salle à manger intérieure et un bar, mais passez à l'arrière et demandez à être assis dans la jolie cour encadrée par les ruines d'un ancien entrepôt de sel. Les salades créatives, les pizzas, les hamburgers, les pâtes et les sandwichs séduisent autant les locaux que les touristes. Parmi les autres restaurants du centre-ville, citons l'excellent français L'Escargot sur Front Street et les bars et restaurants de plage le long de la promenade.
Les carrefours
Est-ce que quelqu'un visite Philipsburg et ne rentre pas à la maison avec une photo du panneau de carrefour ? Situé à côté du Guavaberry Emporium sur Front Street, le panneau se trouve sur une petite place qui attire les touristes et constitue un endroit agréable pour faire une pause dans les rues de Philipsburg.
Emporium de goyave
Le Guavaberry Emporium est l'attraction touristique la plus populaire de Philipsburg et mérite une visite. Situé dans une ancienne maison de gouverneur (à peine plus qu'un bâtiment en cèdre brut, en fait), le magasin vend toutes sortes de produits dérivés de la goyave indigène, notamment une savoureuse liqueur folklorique mélangée à du rhum et du sucre de canne. (Même aujourd'hui, les habitants de Saint-Martin/Saint-Martin fabriquent leur propre liqueur de goyave à la maison.) La boutique propose aux visiteurs des échantillons de la liqueur ainsi que des coladas de goyave (excellente) dans un bar sans rendez-vous ; sont également proposés à la vente des sauces barbecue, de la sauce piquante et même du miel mélangé à du jus de goyave.
La promenade
La promenade de Philipsburg est l'une des plus grandes attractions de la ville. D'une largeur de près de 50 pieds et s'étendant sur presque toute la longueur du front de mer de la ville à Great Bay, la promenade sert de « porche arrière » animé pour les hôtels et restaurants du côté sud de Front Street. Vous trouverez des poussettes, des patineurs et même des visites en Segway le long du ruban de béton de plus d'un demi-mile.
À vue du quai des bateaux de croisière, la promenade est un endroit idéal pour prendre un Carib ou Heineken froid bon marché dans l'un des nombreux bars de plage et s'attarder pendant que des musiciens de rue se produisent, ou se cacher dans l'un des nombreux restaurants bordant le Strip pour certains cuisine locale d'influence hollandaise/indonésienne ou tout simplement un hamburger ou un hot-dog. Les autres attractions incluent une église catholique ensoleillée qui donne sur la baie, une arcade avec flipper et jeux vidéo et une aire de jeux en bord de mer. En parlant de plage, vous pouvez louer des chaises de plage, un parasol et acheter une demi-douzaine de bières pour environ 20 $.
Hôtels à Philipsbourg
Le charmant Pasanggrahan Boutique Hotel sur Front Street est certainement l'endroit où séjourner en ville si vous creusez l'histoire et recherchez une oasis calme et ombragée. L'hôtel, qui était la maison du gouverneur d'origine à Saint-Martin, dispose d'un porche en retrait pour observer les gens sur Front Street, et le hall comprend un semi-sanctuaire dédié à la reine Wilhelmine des Pays-Bas. Le style colonial de l'hôtel se retrouve dans le bar Sidney Greenstreet et dans les chambres. Le restaurant de l'hôtel et le bar de la plage surplombent la promenade et Great Bay.
Plus au centre de la ville, vous trouverez l'hôtel de grande hauteur Holland House Beach, une propriété entièrement moderne qui a été récemment repensée et qui abrite l'élégant Ocean Lounge Restaurant and Bar. Les voyageurs à petit budget peuvent trouver des maisons d'hôtes en ville pour moins de 100 $ la nuit.
Rues secondaires de Philipsburg
Reliant Back Street, Front Street et Boardwalk sont une série de petites rues latérales, généralement encombrées de petites boutiques de souvenirs et de quelques cafés et restaurants cachés. De nombreux magasins vendent un assortiment similaire de chemises tropicales et de bric-à-brac, mais vous pouvez également trouver des magasins maman-et-pop vendant des rhums aromatisés et de l'artisanat indien.
Bars de la promenade
Le Black Pearl n'est que l'un de vos choix pour boire et manger sur le front de mer de Philipsburg. Les bars de plage comme celui-ci sont les plus décontractés (à part les stands vendant des bières à emporter pour 2 $), et vous pouvez généralement prendre une collation pour amortir les boissons. D'autres choix incluent Bamboo Bernies, un point chaud de la vie nocturne, et Paula's Beach Bar.
Une petite plage de Miami dans les Caraïbes
Entre la promenade, la plage, les espaces lumineux comme l'Island Flava Beach Grill et le très cool Holland House, il y a plus qu'une petite touche de Miami Beach sur le front de mer de Philipsburg. C'est un endroit idéal pour passer quelques heures à faire du shopping, manger, jouer ou simplement traîner sur la plage, que vous restiez sur l'île ou que vous fassiez une courte promenade depuis le quai de croisière. Vous pouvez même ajouter un peu plus d'histoire à votre visite en explorant le Fort Amsterdam, construit en 1631, ou le Fort Willem, tous deux conçus pour protéger Philipsburg des attaques maritimes.