En la Guayana Francesa, América del Sur, encontrará las tres les du Salut, o las Islas de la Salvación, llamadas así porque proporcionaron un ambiente más saludable que el continente para los buscadores de oro franceses de la década de 1760. A unas 8 millas de la costa de Kourou, las islas tropicales conocidas como le du Diable (Isla del Diablo), le St. Joseph y le Royale tienen abundante follaje y excelentes vistas, y son el hogar de un destino turístico, pero no lo han hecho. siempre ha tenido una reputación de lujo.
Historia de les du Salut
Desde 1852 hasta 1953, las islas fueron el sitio de la notoria colonia penal llamada "el Infierno Verde". A lo largo de los años, más de 80.000 hombres fueron transportados a la colonia penal de la Isla del Diablo, provenientes de todos los ámbitos de la vida. Uno de los más famosos fue el capitán del ejército francés Alfred Dreyfus, quien fue declarado culpable de traición, despojado de su rango y honor y enviado a prisión.
Los prisioneros fueron ubicados según su estatus. Los criminales menos amenazantes estaban en le Royale, el sitio de las actividades administrativas, junto con el cuartel de la guardia, la capilla, el faro y el hospital de la prisión. Los prisioneros peligrosos se mantuvieron en le St. Joseph, mientras que aquellos etiquetados como los prisioneros más peligrosos y políticos como Dreyfus estaban en la Isla del Diablo, la zona menos hospitalaria.
En años posteriores, le du Diable pasó a formar parte del sistema penitenciario desarrollado en la Guayana Francesa. Otros lugares estaban en el continente y las otras dos islas, pero con el tiempo, toda la colonia penal llegó a llamarse Isla del Diablo.
Miles murieron en la colonia penal, ya sea tratando de escapar, o por causas naturales, enfermedades y tratos brutales. A lo largo del sistema penitenciario de la Isla del Diablo, solo sobrevivieron 30.000 prisioneros. Aquellos prisioneros que sobrevivieron a su condena fueron condenados a pasar el resto de sus vidas en la Guayana Francesa.
La isla del diablo en la cultura popular
Devil's Island se ha convertido en un icono carcelario popular en el cine y la literatura. El infame asunto Dreyfus que detalla la injusta condena del capitán francés se ha vuelto a contar en la literatura, el cine y en el escenario.
Los intentos de fuga del "Infierno Verde" fueron comunes y en su mayoría infructuosos. Henri Charrire, el autor de Papillon, que luego se convirtió en una película famosa, cuenta la historia de los esfuerzos de un hombre por escapar.
La prisión se cerró a principios de la década de 1950, posiblemente como resultado de la publicidad adversa generada en todo el mundo por el ex prisionero Ren Belbenot, quien escapó a los Estados Unidos y publicó por primera vez su libro Dry Guillotine en 1938.
El paisaje de la isla
Les du Salut están separados por mareas violentas y corrientes peligrosas. El entorno natural hizo de las islas una prisión ideal
Dado que las costas rocosas y el mar embravecido hacían inaccesible la Isla del Diablo, una vez hubo un sistema de cable desde St. Joseph, que estaba a 200 metros de distancia, para mercancías y personas.
Una vegetación exuberante, palmeras y bosques cubrían las islas, oscureciendo el agua más allá. Dejado a la naturaleza, el crecimiento tropical cubrió la mayor parte de las ruinas de la infame colonia penal.
Llegando a las Islas de la Salvación
La única forma de ir y venir de las islas era en barco, y eso no ha cambiado. En Kourou, aproximadamente a una hora en coche desde Cayenne por la autopista N1, puede coger una de las muchas compañías de barcos a le St. Joseph y le Royale. El acceso a la Isla del Diablo, donde se encontraban detenidos los presos políticos, está estrictamente prohibido. Se recomienda realizar un recorrido con información generalmente disponible tanto en francés como en inglés para ver las ruinas de las otras islas en una excursión de medio día o de un día. Dado el clima cálido y húmedo, se aconseja traer agua, bloqueador solar, gorras y ropa adecuada.
La pesca en alta mar en las islas es buena para la caballa, el atún, el pez espada, el marlín y otros, incluidos los tiburones, aunque se sabe que los visitantes nadan en el agua protegida por uno de los muelles de la isla.
Algunos hoteles bien calificados se pueden encontrar en Kourou, donde también puede recorrer el Centro Espacial de Guayana, conocido como El Puerto Espacial.
le du Diable (Isla del Diablo)
Devil's Island, la más pequeña de las tres islas, es donde vivían los prisioneros más peligrosos. El acceso a los visitantes está estrictamente prohibido en el territorio ahora deshabitado. Las corrientes son tan fuertes que no se permite que ningún barco atraque aquí; no es seguro para los visitantes.
le St. Joseph
De las tres islas, esta forma de relieve de tamaño mediano tiene la elevación más baja. le St. Joseph está abierto para los visitantes que deseen ver el edificio histórico de la prisión y una gran cantidad de cocoteros. Sin embargo, no es posible visitar aquí ni le Royale en los días en que el centro espacial cercano tiene un lanzamiento de cohetes.
le Royale
le Royale es la más grande de las tres islas, y los visitantes de la Guayana Francesa pueden querer ver los edificios restaurados como la capilla construida por los prisioneros, la casa del director y los edificios de la antigua prisión. Los turistas pueden pasar la noche en la renovada casa del director, que se convirtió en un hotel con restaurante.
A diferencia de los prisioneros, el director vivía con cierta comodidad en lo alto de la colina, con vistas panorámicas sobre el agua y brisas agradables que atemperaban el calor y la humedad.