Commencer votre visite à pied de Melaka
Chongkian/Creative Commons
Cette visite à pied dure entre 3 et 4 heures, selon la durée de pause à chaque arrêt. Essayez de le faire en milieu d'après-midi pour éviter la chaleur torride de midi. Habillez-vous de vêtements en coton léger et apportez de l'eau, des chaussures confortables et un chapeau pour conjurer le pire du climat humide.
Commencez votre voyage au centre d'information touristique de Melaka (Google Maps) entre Dutch Square et la rivière Melaka - ici, vous pouvez obtenir des cartes gratuites de la région et d'autres parties notables de la ville.
Depuis le centre touristique, traversez Chinatown par le pont Tan Kim Seng, au-dessus de la rivière qui était la bouée de sauvetage historique de Melaka. À son apogée, Melaka était un port de commerce colonial très fréquenté, rempli de navires et d'autres embarcations faisant les affaires de plusieurs empires consécutifs.
Centre du patrimoine Baba Nyonya : la maison du magnat de l'histoire
Au lieu de monter tout droit Jalan Hang Jebat, tournez à gauche immédiatement après avoir traversé le pont, marchez environ 200 pieds vers l'ouest sur Lorong Hang Jebat, puis tournez à droite à Jalan Tun Tan Cheng Lock (Google Maps), la rue anciennement connue sous le nom de rue Heeren dans le ère coloniale hollandaise.
À l'époque coloniale, "Heeren" (comme on l'appelait alors) abritait les marchands chinois les plus riches de Melaka. Aujourd'hui, ses boutiques ont été occupées par des cafés et des magasins de souvenirs. Une maison rend hommage à la culture prospère d'ici : le Centre du patrimoine Baba Nyonya (site Internet | Google Maps).
Ce musée présente la vie peranakan (chinois assimilé) à l'époque coloniale.
Comme beaucoup de riches ménages marchands à l'époque, la maison regorge d'objets appropriés à la richesse de la famille qui y vit : des meubles en bois incrustés de nacre, des paravents en laque finement sculptés et des lustres importés de l'Angleterre victorienne. Une visite guidée est disponible pour vous aider à comprendre le lieu et ses petites attentions.
Magasin de chaussures Wah Aik : petites chaussures d'une tradition heureusement perdue
Mike Aquino
Vous trouverez un certain nombre de magasins de curiosités et d'antiquités intéressants en vous promenant dans le vieux Heeren. Wah Aik Shoe Maker vend toujours des chaussures pour pieds bandés, l'un des derniers cordonniers au monde à les fabriquer.
Au 19e siècle et au début du 20e, quelques matrones peranakan pratiquaient encore la macabre tradition chinoise du bandage des pieds. Les pieds bandés étaient un signe de féminité et de privilège ; seules les femmes qui pouvaient s'attendre à être servies sur place et à manger pouvaient ainsi se paralyser dans la poursuite de la mode.
Wah Aik Shoemakers (site Web | Google Maps) a été fondé au début du 20e siècle pour répondre aux besoins des dames aux pieds délicats de Malacca, qui se comptaient encore par milliers avant la Seconde Guerre mondiale. Alors que la fixation des pieds a complètement disparu à Malacca, Wah Aik Shoemakers vit toujours, s'occupant désormais plutôt du solide commerce touristique de Malacca.
Les minuscules chaussures en soie sont toujours en vente ici, tout comme les chaussures perlées, ou kasut manek, que les jeunes filles peranakanes brodaient pour leurs futurs maris - mais les acheteurs ont maintenant tendance à être des touristes désireux de ramener chez eux un morceau de l'histoire de Malacca.
Statue de Gan Boon Leong : souvenir de « Mr. Univers »
Mike Aquino
La promenade jusqu'au temple Cheng Hoon Teng vous emmène directement à travers le quartier chinois de Melaka. Descendez l'écluse Jl Tun Tan Cheng vers l'ouest, tournez à droite à Jl Hng Lekir, continuez tout droit jusqu'à ce que vous atteigniez Jl Hang Jebat, la célèbre rue Jonker.
En chemin, vous passerez devant un témoignage quelque peu original des traditions locales.
Jonker Street est la base politique du politicien de Malacca Gan Boon Leong, qui était un culturiste professionnel dans les années 1950. Alors que Datuk Gan est en grande partie à la retraite de la politique, sa présence reste dans un parc de poche au centre géographique de la rue. Une statue musclée de Datuk Gan à son apogée (Google Maps) se dresse au centre du parc, fléchissant ses pectoraux en souriant.
Street of Harmony : trois religions partageant un même chemin
Depuis Jonker Street, tournez à gauche dans Jl Hang Lekiu, puis marchez jusqu'à l'intersection avec Jl Tokong (Temple Street), remarquable pour ses nombreux lieux de culte (d'où son surnom, la rue de l'harmonie).
A l'intersection des deux rues, vous trouverez d'abord la mosquée Kampung Kling (Google Maps), dont les minarets en forme de pagode sont typiques du syncrétisme architectural si cher aux Melakans. La mosquée a été construite à l'usage des musulmans du sud de l'Inde (Kling) qui vivaient autrefois ici.
Plus loin dans Temple Street, vous trouverez le temple Sri Poyyatha Vinayagar (Google Maps), un ancien temple hindou (le plus ancien de Melaka) destiné aux hindous du sud de l'Inde. Le temple a été construit pour la première fois à la fin des années 1700 en l'honneur du dieu à tête d'éléphant Ganesh, ou Vinayagar, le dissolvant hindou des obstacles.
Enfin, au bout de Jl Tokong, vous trouverez Cheng Hoon Teng (site Internet | Google Maps), l'un des plus anciens et des plus beaux temples bouddhistes chinois de Malaisie. Fondé au milieu des années 1600 par le kapitan, ou chef de la communauté chinoise de l'époque, le temple accueille toujours les habitants qui implorent le ciel pour la chance, les affaires fructueuses ou un accouchement sans risque.
Christ Church et Statdhuis : siège de l'Empire
Travel-huh / Jess
Traversez à nouveau la rivière et entrez sur Dutch Square (Google Maps) pour voir ce que les colonisateurs hollandais ont laissé derrière eux : à savoir Christ Church et le Stadthuys (State House). Les bâtiments de la place sont tous d'une riche couleur marron, mais cela n'a pas toujours été le cas.
Lorsqu'ils ont été construits à l'origine, les murs de Dutch Square étaient tous en briques apparentes; plus tard, les autorités les ont plâtrés et peints en blanc. Dans les années 1920, les Britanniques peignaient les murs en rouge saumon. Ce n'est que récemment que les bâtiments ont été peints de la couleur marron qu'ils ont aujourd'hui.
Le plus grand bâtiment de la place est le Stadhuys, qui a servi de centre du gouvernement de Malacca de l'ère néerlandaise jusqu'à l'indépendance de 1979, lorsque le gouvernement a cessé d'utiliser le Stadthuys comme centre de gouvernement de l'État et l'a converti en musée d'ethnographie.
A gauche des Stadthuys, vous verrez Christ Church : construite en 1753, c'est la plus ancienne église protestante de Malaisie. Les briques de l'église ont été apportées de Hollande. Les bancs de l'église ont environ 200 ans et devaient être là au tout début.
St. Paul's Hill : dernier lieu de repos de Xavier
Mike Aquino
La colline Saint-Paul (anciennement la colline de Malacca ; Google Maps) derrière les Stadthuys abrite l'une des dernières structures portugaises à Melaka : l'église Saint-Paul. Cette église n'est qu'une ruine, construite dans les années 1520 en signe de gratitude par un marchand qui avait survécu à une tempête océanique.
L'église a changé de mains plusieurs fois au cours des siècles - d'abord aux Jésuites en 1548 (Saint François Xavier lui-même a reçu les titres de propriété), puis aux Néerlandais en 1641, puis aux Britanniques en 824. Au moment où les Britanniques ont pris en charge, St. Paul's était abandonné depuis longtemps et les Britanniques utilisèrent les ruines pour stocker leur poudre à canon.
Aujourd'hui, les murs de l'église abritent un tombeau ouvert, où le corps de saint François Xavier a été enterré avant d'être déplacé vers son emplacement actuel à Goa, en Inde. L'église abrite également des canons laissés par les Hollandais.
En 1952, à l'occasion du 400e anniversaire de la mort de Xavier, une statue commémorative a été érigée devant l'église. Le dernier miracle du saint aurait été accompli ici - lorsqu'ils l'ont exhumé pour le transporter à Goa, le corps du saint s'est avéré intact.
Porta de Santiago : derniers vestiges d'une puissante forteresse
Mike Aquino
Descendez la colline jusqu'à Jl Kota, où se trouvent les derniers vestiges de l'occupation portugaise.
La rue de Jl Kota retrace l'emplacement des murs du fort portugais A Famosa ; tout ce qui reste des murs est une seule porte, ce que nous connaissons maintenant sous le nom de Porta de Santiago (Google Maps).
Un Famosa a été construit par les forces d'occupation portugaises en 1512. Les Portugais ont employé des centaines d'esclaves pour construire les murs de la forteresse et ont récupéré la pierre des palais, des cimetières et des mosquées à proximité pour compléter la structure. Plus tard, le fort a été agrandi pour enfermer les colonies européennes voisines, transformant A Famosa en une ville chrétienne européenne pleinement fonctionnelle.
Lorsque les Hollandais ont pris le pouvoir, ils ont ajouté la date de leur conquête ("Anno 1670") et l'écusson de la Compagnie hollandaise des Indes orientales au-dessus de la porte. La forteresse a été remise aux Britanniques au début du XIXe siècle, pour protéger la ville des déprédations de la France napoléonienne.
Les Britanniques ont décidé de démolir le fort, niant son utilisation s'il devait tomber entre les mains de l'ennemi. À la dernière minute, Sir Stanford Raffles a ordonné l'arrêt des destructions, ne parvenant qu'à sauver Porta Santiago de l'effacement.
Ces jours-ci, des couples chinois posent pour leurs photos de mariage devant la Porta de Santiago, soi-disant pour s'assurer que leur mariage durera aussi longtemps que la porte.
Musée du palais du sultanat de Malacca : Camelot de Malaisie
Mike Aquino
En venant de Porta de Santiago, vous passerez devant une tombe de colons hollandais avant d'arriver à l'Istana Melaka ou au palais du sultanat de Malacca (Google Maps).
Le palais est une réplique de la structure construite par le sultanat éteint de Malacca, les dirigeants de la ville avant l'arrivée des Portugais dans les années 1500. Les plans ont été dérivés du compte des annales malaises du palais du sultan Mansur Shah, qui abritait le noble qui a régné sur Melaka à partir de 1456
Aujourd'hui, le palais abrite le Muzium Kebudayaan (musée culturel), qui célèbre le côté malais de l'histoire de Melaka. Le musée conserve plus de 1 300 objets du passé de Melaka : photographies, dessins, armes, cadeaux d'émissaires étrangers et instruments de musique, répartis entre huit chambres et trois galeries sur trois étages.
Pour un aperçu de la réplique du palais, lisez notre article sur le musée du palais du sultanat de Melakas.
Mémorial de la proclamation de l'indépendance : Naissance d'une nation
Mike Aquino
Marchez en direction des jardins du palais du sultanat et vous rencontrerez le dernier arrêt de la visite à pied : le mémorial de la proclamation de l'indépendance (Google Maps).
Avant l'indépendance, ce bâtiment était connu sous le nom de Melaka Club, un bâtiment britannique construit en 1912. Aujourd'hui, ce bâtiment est un témoin silencieux de l'histoire de la Malaisie. Le bâtiment commémore maintenant le moment où, juste de l'autre côté de la route, le premier Premier ministre malaisien Tunku Abdul Rahman a proclamé l'indépendance du pays devant des milliers de Malaisiens en liesse au Warriors' Field (Padang Pahlawan) en 1957.
L'obélisque de l'Indépendance se dresse désormais sur le terrain en mémoire de cet événement, marquant l'endroit où le dernier gouverneur britannique de Malacca a remis ses bureaux au nouveau gouverneur malais de Malacca le 31 août 1957.
Aujourd'hui, le bâtiment abrite des souvenirs de la liberté de plusieurs époques de l'histoire de la Malaisie, les premiers remontant aux premiers sultanats de la région. L'indépendance (ou en malais, "Merdeka") est le thème général de l'exposition historique, montrant la longue lutte pour l'indépendance menée contre les colonisateurs portugais, néerlandais et britanniques.