Si la Malaisie est un creuset, alors Melaka ou Malacca est son creuset culturel où six cents ans de guerre et de mariages ethniques ont formé le cœur de ce qui est devenu la nation moderne.
Hantée par les fantômes des batailles passées, Melaka vaut bien une visite, même pour les visiteurs qui contournent normalement les destinations culturelles, ne serait-ce que pour goûter aux différentes cuisines locales uniques et pour apercevoir les couches d'histoire sous l'enveloppe extérieure de la ville.
Histoire
L'actuelle Melaka reflète son histoire tumultueuse. Une population multiraciale de Malais, d'Indiens et de Chinois a élu domicile dans cette ville historique. Plus particulièrement, les communautés peranakan et portugaise prospèrent toujours à Melaka, rappel de la longue expérience de l'État en matière de commerce et de colonisation.
Sites du patrimoine
Une promenade pittoresque à travers les parties les plus anciennes de la ville commence dans les jardins fleuris et les patios des villas du quartier portugais, puis se poursuit devant les toits en corne de buffle des maisons trophées ostentatoires du quartier chinois. Il se termine par un méandre autour de la belle architecture civique de l'historique Dutch Square, dominée par la belle maçonnerie des Stadhuys. Le plus ancien bâtiment hollandais d'Asie, cette structure robuste mais finement travaillée a commencé sa vie comme la résidence des gouverneurs et est maintenant le musée historique de Melaka.
L'église du Christ, de l'autre côté de la place, fait écho à la splendeur des Stadhuys et possède une structure de toit particulièrement intéressante. Lorsque vous regardez de l'intérieur, vous pouvez voir que pas une seule vis ou clou n'a été utilisé dans l'énorme structure en bois, un exploit apparemment impossible qui est sûrement un témoignage de la dévotion et de la piété des charpentiers hollandais.
Les dirigeants néerlandais de Melaka ont consacré l'église avant que la chaire ne soit terminée, ce qui a conduit le pasteur de l'époque à trouver un nouveau moyen de s'assurer que les derniers rangs de sa congrégation prêtent attention. Il demandait aux charpentiers d'attacher des cordes et des poulies à une chaise, puis, au moment de son sermon, il ordonnait à ses sextons de le hisser dans les airs. L'arrangement était parfaitement pratique, sauf que le pasteur a eu du mal à terroriser sa congrégation suffisamment stupide, avec ses histoires d'enfer et de damnation, alors qu'il était suspendu dans un engin aussi bizarre.
Quelques années avant le départ des Britanniques, ils ont peint tous les bâtiments de Dutch Square d'un rose saumon des plus antipathiques, par souci de conservation sinon d'esthétique. Dans une tentative seulement partiellement réussie de remédier au résultat épouvantable, la couleur a ensuite été approfondie jusqu'à son ton rouge rouille actuel.
A Famosa et Porta de Santiago
La Porta de Santiago est la seule porte d'accès à A Famosa (la Célèbre), une immense forteresse construite en 1511 à partir de mosquées et de tombes démantelées, commandée par les Portugais à l'aide d'esclaves.
Le manque de scrupules architecturaux des Portugais n'avait d'égal que celui des Britanniques, qui ont réduit en miettes la majeure partie de la forteresse pendant les guerres napoléoniennes. Ce n'est que l'intervention de Sir Stamford Raffles, alors jeune fonctionnaire penang en arrêt maladie à Melaka, qui sauva la Porta de Santiago de la destruction.
Temple Cheng Hoon Teng
Le temple Cheng Hoon Teng (ou "temple des nuages clairs") à Jalan Tokong, Malacca, est le plus vénérable et peut-être le plus grand temple chinois de Malaisie.
Fondé au XVIIe siècle, le bâtiment a été utilisé de manière quelque peu incongrue par les dirigeants de la communauté chinoise nommés par les Néerlandais comme leur cour de justice, avec des personnes parfois envoyées à la mort pour des crimes insignifiants, comme c'était la pratique à l'époque.
Après la récente rénovation de la calligraphie dorée exquise (dans le style cao-shu, ou herbe,) sur les colonnes à l'extérieur de la salle principale, elles forment une invitation scintillante invitant le visiteur à l'intérieur de l'autel central légèrement criard mais impressionnante façonné, qui est dédié, peut-être à juste titre dans un tel endroit déchiré par la guerre, à la déesse de la miséricorde.
Temple Poh San Teng et puits Perigi Rajah
Le temple Poh San Teng a été construit en 1795 près du vaste cimetière de Bukit China, afin que les prières des communautés chinoises pour leurs morts ne soient pas emportées par des vents violents ou renvoyées sur terre par les précipitations.
À l'intérieur du temple se trouve le puits le plus ancien du pays, le puits légendaire et mortel Perigi Rajah. Après la conquête de Malacca par les Portugais, Malaccas Sultan s'enfuit à Johore. De là, il a envoyé des agents infiltrés pour empoisonner le puits, tuant 200 renforts portugais qui n'avaient que quelques jours auparavant débarqué d'un bateau de chez eux.
Les Portugais n'ont pas appris de cette catastrophe et ont de nouveau été tués en grand nombre par des empoisonnements de puits en 1606 et 1628 effectués respectivement par les Hollandais et les Acehnais. Les Hollandais étaient plus prudents et, après leur prise de pouvoir, érigèrent un mur fortifié autour du puits.
Église Saint-Paul
L'église Saint-Paul a été construite en 1520 par un commerçant portugais nommé Duarte Coelho, qui a survécu à une violente tempête en promettant à Dieu qu'il lui construirait une chapelle et renoncerait aux vices traditionnels des marins, aux bordels et à l'alcool s'il survivait à l'épreuve.
Après la prise du pouvoir par les Hollandais, ils ont rebaptisé la chapelle St Pauls Church et y ont adoré pendant plus d'un siècle, jusqu'à ce qu'ils aient fini de construire l'église du Christ au bas de la colline, après quoi ils ont abandonné St Pauls. Après des passages comme phare et comme entrepôt de poudre à canon, St Pauls est tombé en ruine et n'a malheureusement jamais été restauré.
Cimetière hollandais
Dans un cas d'écrasement de porte de six pieds sous terre, en 1818, les Britanniques ont commencé à enterrer leurs morts dans le cimetière hollandais, qui contient maintenant beaucoup plus de tombes britanniques que hollandaises. Elle n'a pas d'attrait esthétique particulier et n'est intéressante que comme témoin de la très jeune moyenne d'âge à laquelle les occupants ont succombé aux nombreuses guerres, crimes, maladies et épidémies des villes.