La petite île de Labuan est un port maritime important depuis plus de trois siècles. Autrefois lieu de repos pour les commerçants chinois venant faire des affaires avec le sultan de Brunei, l'île a reçu affectueusement le nom de « Perle de la mer de Chine méridionale ».
En tant que seul mouillage en eau profonde de la Malaisie à seulement six milles de la côte nord-ouest de Bornéo, l'île de Labuan était un point hautement stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Japonais ont utilisé Labuan comme base d'opérations pour leur campagne contre Bornéo et se sont officiellement rendus sur l'île en 1945.
Aujourd'hui, l'île de Labuan bénéficie du statut hors taxes et est un épicentre pour le transport maritime, le commerce et les opérations bancaires internationales. La petite île d'environ 90 000 habitants est toujours très prisée pour son port en eau profonde sans ouragan à l'embouchure de la baie de Brunei. L'île sert également d'excellente escale pour les voyageurs traversant Brunei et Sabah.
Bien que l'île de Labuan soit située à quelques heures de bateau de la ville touristique de Kota Kinabalu à Sabah, très peu de touristes occidentaux se retrouvent sur l'île. Au lieu de cela, l'alcool bon marché et les achats sur l'île de Labuan attirent les résidents de Bandar Seri Begawan à Brunei ainsi que de Miri au Sarawak.
Bien qu'elle soit très développée, l'île de Labuan a toujours l'impression que le tourisme l'a manquée d'une manière ou d'une autre. La population locale est chaleureuse et courtoise ; il n'y a aucun des tracas habituels. Les kilomètres de plages immaculées restent intacts - même déserts - en semaine !
Activités sur l'île de Labuan
Hormis les plages et les boutiques hors taxes, l'île de Labuan est agréablement parsemée de sites et d'activités gratuites. Une excellente façon d'explorer les petites merveilles de l'île est de louer un vélo et de se déplacer d'un site à l'autre, en prenant le temps de se rafraîchir avec des plongeons dans la mer en cours de route.
L'île de Labuan est également connue pour sa pêche sportive de classe mondiale et sa plongée sur épave.
Shopping sur l'île de Labuan
L'île de Labuan est exempte d'impôts ; les prix de l'alcool, du tabac, des cosmétiques et de certains appareils électroniques sont considérablement réduits par rapport au reste de la Malaisie. Des boutiques hors taxes sont dispersées dans le centre-ville ; les acheteurs sérieux devraient se rendre à Jalan OKK Awang Besar pour les points de vente au détail remplis de tissus, de souvenirs et d'autres produits bon marché.
Un marché en plein air a lieu tous les samedis et dimanches avec des étals proposant de l'artisanat, des bonbons et des produits locaux. Mis à part un petit centre commercial intégré au complexe Financial Park, la plupart des achats ont lieu à la périphérie est du centre-ville. Le bazar de Labuan, le marché et plusieurs boutiques indiennes forment un mini-quartier commercial.
Plongée sous-marine à Labuan
Bien que la guerre et les mauvaises circonstances aient produit quatre excellentes épaves juste au sud de Labuan dans la baie de Brunei, la plongée est inexplicablement encore plus chère que celle de Sabah à proximité. Les prix de la plongée gonflés sont regrettables ; le parc marin protégé et les récifs entourant les six petits îlots de Labuan regorgent de vie.
La ville voisine de Pulau Layang-Layang est considérée comme l'une des meilleures destinations de plongée en Asie du Sud-Est. Un centre de plongée trois étoiles propose de la plongée le long du mur qui descend à une profondeur de 2000 mètres. Les requins-marteaux, les thons et les carangues obèses fréquentent le mur.
Îles près de l'île de Labuan
Labuan est en fait composé de l'île principale et de six petits îlots tropicaux. Il est possible de faire des excursions d'une journée dans les îles pour nager, profiter des plages et explorer la jungle.
Les îles sont privées ; vous devez obtenir un permis avant de prendre un bateau depuis l'ancien terminal de ferry. Renseignez-vous au centre d'information touristique juste au nord de la place Labuan dans la ville
Les îles qui composent Labuan sont :
- Pulau Daat
- Pulau Papan (la plus proche et la plus développée)
- Pulau Burung
- Pulau Kuraman
- Pulau Rusukan Besar
- Pulau Rusukan Kecil
Se déplacer
Des minibus numérotés effectuent des circuits imprévus autour de l'île ; un aller simple coûte 33 cents le trajet. Vous devez héler les minibus depuis n'importe quel arrêt de bus. L'arrêt de bus principal est un terrain simple situé en face de l'hôtel Victoria sur Jalan Mustapha.
Quelques taxis sont disponibles sur l'île de Labuan; la plupart n'utilisent pas de compteurs, alors mettez-vous d'accord sur un prix avant d'entrer.
Louer une voiture ou un vélo est un excellent moyen de se déplacer dans la petite île. Les locations de voitures et le carburant sont tous deux bon marché ; un permis de conduire international est
Se rendre sur l'île de Labuan
L'aéroport de Labuan (LBU) est situé à seulement quelques kilomètres au nord de la ville; des vols réguliers de Malaysia Airlines, AirAsia et MASWings relient Brunei, Kuala Lumpur et Kota Kinabalu.
La plupart des voyageurs arrivent par bateau au terminal international des ferries de Labuan, sur la côte sud de l'île. Pour rejoindre l'arrêt de bus, sortez du terminal et commencez à marcher à droite dans la rue principale. Au rond-point, prendre à gauche sur Jalan Mustapha ; l'arrêt de bus sera sur le
Plusieurs compagnies proposent des ferries à destination de Kota Kinabalu (90 minutes), Muara au Brunei (une heure) et Lawas au Sarawak. Arrivez au terminal des ferries au moins une heure à l'avance pour acheter votre billet ; les bateaux se remplissent régulièrement. Si vous voyagez à Brunei, prévoyez suffisamment de temps pour vous faire abattre à l'immigration avant de prendre le