Der Darjeeling-Spielzeugzug, offiziell bekannt als Darjeeling Himalayan Railway, befördert Passagiere durch den Unterlauf des östlichen Himalaya zu den hügeligen Hügeln und üppigen Grünteeplantagen von Darjeeling. Wie die meisten anderen Bergsiedlungen in Indien war Darjeeling einst ein Sommerzufluchtsort der Briten. Die Eisenbahn wurde 1881 fertiggestellt und 1999 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Heute fahren einige der wenigen verbliebenen historischen Dampflokomotiven in Indien entlang. Eine Fahrt mit der Spielzeugeisenbahn gehört zu den beliebtesten Aktivitäten bei einem Besuch in Darjeeling.
Standort und Zugroute
Die Zugstrecke führt über 80 Kilometer (50 Meilen) von New Jalpaiguri im Bundesstaat Westbengalen über Siliguri, Kurseong und Ghoom nach Darjeeling. Ghoom, auf einer Höhe von 7.400 Fuß über dem Meeresspiegel, ist der höchste Punkt der Route. Die Bahnstrecke führt steil nach oben durch eine Reihe von aufregenden Kehren und Schleifen. Einer der landschaftlich schönsten davon ist der Batasia Loop zwischen Ghoom und Darjeeling. Der Zug fährt über fünf große Bräute und mehr als 450 kleinere Brücken und überwindet mehr als 870 Kurven!
Der Bahnhof New Jalpaiguri liegt in der Nähe von Siliguri, der zweitgrößten Stadt in Westbengalen. Es ist gut mit anderen Teilen Indiens über Straße und Schiene verbunden. Es gibt auch einen Flughafen in Bagdogra, etwa 20 Minuten entfernt. Siliguri ist etwa 35 Kilometer (22 Meilen) von Kurseong und 65 Kilometer (40 Meilen) von Darjeeling entfernt.
So fahren Sie mit der Darjeeling Himalayan Railway
Die Darjeeling Himalayan Railway betreibt verschiedene touristische Zugverbindungen. Diese sind:
- Täglicher Personenverkehr -- Dieselloks der Klasse "NDM-6" fahren von New Jalpaiguri nach Darjeeling, mit erstklassigen und modernen neuen klimatisierten Vistadome-Wagen.
- Toy Train Joy Rides - Diesel- und Dampflokomotiven mit erstklassigen Waggons, die Passagiere auf 2-stündigen Fahrten von Darjeeling nach Ghoom zurückbringen. Die Spritztour beinhaltet einen 10-minütigen Halt am Batasia Loop und einen 30-minütigen Halt am Ghoom Railway Museum.
- Safarizüge - Diesel- und Dampflokomotiven, die von Siliguri nach Rangtong fahren, kehren zurück, wobei die Höhepunkte die Aussicht auf das malerische Mahananda Wildlife Sanctuary, das Eisenbahnmuseum in Sukna und die "Z"-Rückwärtsfahrt (wo der Zug im Zickzack vorwärts und rückwärts den Hang hinauffährt) sind. Rongtong ist die erste Höhenstation auf der Route.
Wenn Sie sich für die gesamte Strecke zwischen New Jalpaiguri und Darjeeling entscheiden, sollten Sie einen ganzen Tag einplanen. Der Zug fährt langsam, obwohl ein neuerer und stärkerer Dieselmotor verwendet wird, um die Reisezeit zu minimieren. Es gibt eine Abfahrt pro Tag von New Jalpaiguri um 10 Uhr. Sie kommen um 17.20 Uhr in Darjeeling an. (siehe Zugdetails und Fahrplan). Der Nachtzug Darjeeling Mail von Kolkata verbindet sich mit diesem Personenzugservice.
Alternativ können Sie Zeit sparen, indem Sie den frühmorgendlichen Passagierservice von Kurseong weiter entlang der Route nehmen. Er fährt täglich um 6.30 Uhr ab und kommt um 9.05 Uhr in Darjeeling an (siehe Zugdetails und Fahrplan). Beachten Sie, dass der Gepäckraum in diesem Zug begrenzt ist und es Wagen der ersten und zweiten Klasse ohne Klimaanlage gibt.
Die kurzen Spritzfahrten zwischen Darjeeling und Ghoom sind die Hauptattraktion für Touristen, da die meisten von ihnen von historischen Dampflokomotiven gezogen werden. In der Hauptsaison gibt es mehr als 10 tägliche Joyride-Dienste. Während der Monsunzeit (Juli bis Mitte September) und der Nebensaison (Dezember bis Februar) fahren jedoch nur vier weiter. Diese verlassen Darjeeling um 9.25 Uhr, Mittag, 13.50 Uhr und 16.25 Uhr. Der Mittagsservice hat einen Dieselmotor.
Die Safarizüge sind ideal für Leute, die nicht bis Darjeeling reisen wollen, aber trotzdem eine Spielzeugeisenbahnfahrt erleben möchten. Der morgendliche Dieselmotorenservice fährt um 10.30 Uhr von Siliguri ab und kommt um 13.35 Uhr zurück. (siehe Fahrplan). Ende 2018 wurde ein neuer Nachmittagsdienst mit Dampflok eingeführt. Er fährt um 14.45 Uhr in Siliguri ab. und kommt um 17.45 Uhr zurück. (siehe Fahrplan).
Überprüfen Sie, ob der Zugverkehr während der Monsunzeit verkehrt. Aufgrund des Regens werden sie oft ausgesetzt.
Ticketkosten und Buchungen
Fahrkarten sind bei Dampfzügen teurer, da die Wartung und der Betrieb der Lokomotiven teurer sind. Viele Touristen beklagen, dass die Fahrpreise für die Spritztour zu hoch sind, zumal es an Sauberkeit und Hygiene mangelt. Die Preise sind wie folgt:
- Personenzug von New Jalpaiguri nach Darjeeling - 1.700 Rupien in der AC Chair Class/1.420 Rupien in der First Class.
- Joy Rides -- 1.500-1.600 Rupien in der First Class mit Dampflok/1.000 Rupien in der First Class mit Dieselmotor. Der Eintritt in das Eisenbahnmuseum Ghoom ist inbegriffen.
- Morgensafari - 700 Rupien in der AC Chair Class/590 Rupien in der First Class.
- Nachmittagssafari - 1.200 Rupien in der AC Chair Class/1.000 Rupien in der First Class.
Reservierungen für Fahrten mit dem Spielzeugzug (sowohl tägliche Züge als auch Spritzfahrten) können an den computerisierten Reservierungsschaltern von Indian Railways oder auf der Indian Railways-Website vorgenommen werden. Es ist ratsam, im Voraus zu buchen, da die Züge in der Hauptsaison schnell voll sind.
So nehmen Sie eine Reservierung auf der Website der Indian Railways vor. Der Stationscode für New Jalpaiguri ist NJP und Darjeeling DJ. Für Spritzfahrten ab Darjeeling müssen Sie mit DJ als "Von"-Station und DJR als "To"-Station buchen. Safarizüge fahren von Siliguri Junction (SGUJ) nach Siliguri (SGUD).
Was zu sehen
Entlang der Route gibt es verschiedene Landschaftsabschnitte. Dazu gehören die städtischen und landwirtschaftlichen Ebenen zwischen Siliguri und Sukna, dichter Wald von Sukna bis Rongtong, Hügel und Teegärten bis Kurseong und der letzte Abschnitt mit Himalaya-Kiefern und Teegärten bis Darjeeling.
Der Zug macht eine Schleife um einen gepflegten Garten in Batasia, der einen Panoramablick auf Darjeeling auf dem Hügel und den Berg Kanchenjunga im Hintergrund bietet (nehmen Sie eine morgendliche Spritztour für die beste Aussicht auf klare Aussichten). In der Mitte des Gartens befindet sich ein Kriegsdenkmal zu Ehren der Gorkha-Soldaten, die ihr Leben geopfert haben.
Entlang der Strecke befinden sich drei Eisenbahnmuseen - an den Bahnhöfen Sukna, Kurseong und Ghoom. Das neu restaurierte Museum in Ghoom ist das umfangreichste, wobei das Highlight die Baby-Sivok-Lok (die älteste Spielzeuglokomotive der Eisenbahn) ist. Die Exponate im Sukna Museum sind hauptsächlich Fotografien, während das Museum in Kurseong mehr Artefakte hat.