La rivière Milwaukee est une grande partie de notre ville qui est souvent peu remarquée. Ceux d'entre nous qui vivent en ville peuvent traverser la rivière tous les jours, mais n'y prêtent généralement pas attention (à moins que la circulation ne s'arrête lorsqu'un pont sur la rivière se lève pour accueillir un bateau). Mais vraiment, nous devrions donner à la rivière Milwaukee le respect qui lui est dû, car cette voie navigable est l'une des principales raisons pour lesquelles cette ville est ici.
La rivière Milwaukee commence dans le comté de Fond du Lac et, au fur et à mesure qu'elle progresse, elle s'écoule de trois branches de la rivière Milwaukee : les branches ouest, est et sud. À environ 100 milles, la rivière serpente sur un parcours sauvage, serpentant vers le sud et l'est à travers West Bend, Fredonia et Saukville avant d'atteindre une route plus directe vers le sud à travers Grafton, Thiensville et finalement les communautés lacustres de la ville de Milwaukee. Il capte l'eau de nombreux affluents en cours de route et fusionne finalement avec les rivières Menomonee et Kinnickinnic au port de Milwaukee.
Milwaukee, la ville, tire son nom de la rivière. Cependant, la signification de ce mot est sujette à débat. Selon le Dictionnaire de l'histoire du Wisconsin de la Wisconsin Historical Society, Milwaukee était le site d'un village indien et d'un conseil municipal, dont l'endroit exact aurait été situé à proximité de l'actuelle Wisconsin Avenue, sur la Cinquième Rue. D'où la croyance que "Milwaukee" peut signifier "lieu du conseil", bien que la plupart des autorités considèrent qu'il est d'origine Potawatomi et qu'il signifie "bonne terre". Une autre croyance commune est que le mot vient du mélange de deux mots, "Mellioke", l'ancien nom de la rivière, et "Mahn-a-waukke", le lieu de rassemblement.
En plus de son nom, la ville de Milwaukee a peut-être une dette encore plus importante à payer à la rivière : celle d'être le catalyseur de la création des premières colonies ici. Selon le livre "The Making of Milwaukee" de John Gurda, l'eau était la clé de la formation de la ville à son emplacement actuel, et le réseau de Milwaukee, Menominee, Root Rivers et Oak Creek a rendu la région parfaite pour les voyages en eau. . Les commerçants de fourrures étaient attirés en raison de la population autochtone de la région, mais aussi en raison de l'accès à l'intérieur des terres offert par les trois rivières qui se rejoignaient près du port. Finalement, ce port lui-même est devenu le tirage au sort, ayant été considérablement amélioré avec une nouvelle entrée de port et un brise-lames, ainsi que le dragage et l'élargissement des rivières du port.
Travel-huh / Chris Bacarella
La rivière Milwaukee aujourd'hui
Pendant un certain temps, la santé de la rivière Milwaukee était en grave déclin. La pollution, d'origine agricole, municipale et industrielle, a entraîné une multitude de problèmes exacerbés par une série de barrages et d'autres modifications de l'habitat, et la rivière était en mauvais état. Mais petit à petit, ça change. Aujourd'hui, l'intérêt pour la rivière Milwaukee connaît une sorte de renaissance, et divers groupes ont uni leurs forces au cours des dernières décennies pour nettoyer cette voie navigable. Les résultats de ces efforts sont impressionnants. Il y a à peine dix ans, par exemple, la rivière coulait souvent sans être vue dans le centre-ville et ses quartiers proches, car les rives mal entretenues et le développement industriel bloquaient une grande partie de la vue. Mais avec le nettoyage de la rivière, des efforts ont également été déployés pour restaurer l'accès à la rivière - comme le Milwaukee RiverWalk - et ces initiatives ont vraiment contribué à embellir ce qui était auparavant des zones dévastées.