Wir neigen dazu, Vulkane mit Hawaii und Erdbeben mit Kalifornien zu assoziieren, aber auch die Karibik hat einen angemessenen Anteil an seismischen und vulkanischen Hotspots. Erdbeben sind in der Karibik häufiger als Vulkane, und obwohl große Ereignisse selten sind, können beide manchmal Reisen unterbrechen und Menschenleben gefährden. Aber Sie werden viel eher die Überreste einer antiken Eruption oder eines Erdbebens bestaunen, als selbst an einem in der Karibik beteiligt zu sein.
Sollte das Risiko eines Erdbebens oder Vulkanausbruchs Ihre Entscheidungen über eine Reise in die Karibik beeinflussen? Nun, nicht mehr, als sie bei der Planung einer Reise nach Big Island oder Los Angeles in die Gleichung eingehen würden. Und sicherlich nicht in dem Maße, in dem Sie über die Auswirkungen eines karibischen Hurrikans oder tropischen Sturms nachdenken könnten, und selbst dieses Risiko ist ziemlich gering.
Wo können Erdbeben und Eruptionen zuschlagen?
Die Karibik ist ein seismisch aktives Gebiet, da sich hier die karibische und die nordamerikanische tektonische Platte treffen und dort, wo sich diese tektonischen Platten gegeneinander bewegen, Verwerfungslinien entstehen. An Stellen, an denen sich eine Platte unter eine andere bewegt, kann das Gestein schmelzen und der Druck kann diese geschmolzene Lava an die Oberfläche drücken, was zu Vulkanausbrüchen führt.
Erdbeben sind in der Karibik relativ häufig, aber normalerweise nicht sehr stark. Urlauber, die etwas Spaß in der Sonne planen, werden überrascht sein zu erfahren, dass die Karibik jedes Jahr mehr als 3.000 Erdbeben erleidet. Das liegt daran, dass die meisten so klein sind, dass sie von allen außer Seismologen unbemerkt bleiben.
Das verheerende Erdbeben im Januar 2010 in Port-au-Prince, Haiti, war eine Ausnahme mit einer Stärke von 7,0 auf der Richterskala, das sein Epizentrum nur 16 km von der Hauptstadt des Landes entfernt hatte. Das Erdbeben in Haiti resultierte aus einem Abrutschen entlang der Enriquilla-Plantain Garden Fault, die von Ost nach West durch Hispaniola (Haiti und die Dominikanische Republik), Jamaika und die Kaimaninseln verläuft. Hispaniola ist auch die Heimat einer weiteren großen Verwerfungslinie, der Septentrional Fault, die das nördliche Innere der Insel durchschneidet und auch unter Kuba liegt.
Das Erdbeben in Haiti 2010 war verheerend, mit mindestens 100.000 Todesopfern und einer Viertelmillion zerstörter Gebäude. Dutzende noch stärkerer Erdbeben wurden in der Region im letzten Jahrhundert registriert, darunter ein Beben der Stärke 7,7 in Aguadilla, Puerto Rico im Jahr 1943 und ein Beben der Stärke 7,5 in St. John, Antigua im Jahr 1974. Eines der berüchtigtsten Erdbeben in der Geschichte traf Port Royal, Jamaika, im Jahr 1692 ein, was dazu führte, dass der größte Teil der damaligen Stadt, der wohlhabendste Hafen Jamaikas und ein legendärer Piratenhafen, ins Meer rutschte.
Die verlorenen Städte Plymouth und Saint-Pierre, beide von Vulkanen beansprucht
Die Westlichen Antillen der Karibik beherbergen eine Reihe aktiver, ruhender und erloschener Vulkane. Der bemerkenswerteste ist der Vulkan Soufriere Hills in Montserrat, der in den 1990er Jahren eine Reihe von großen Eruptionen hatte, die zur Zerstörung der Hauptstadt der Insel, Plymouth, führten. Einst ein Jet-Setting-Ziel für Filmstars und Musiker, darunter der Beatles-Produzent George Martin, der seine berühmten Air Studios auf der Insel angesiedelt hat, kämpft Montserrat immer noch darum, sich von den Verwüstungen zu erholen, die "Madame Soufriere" angerichtet hat.
Insgesamt gibt es 17 aktive Vulkane in der Karibik, darunter Mount Pelee auf Martinique, La Grande Soufrière auf Guadeloupe, Soufriere St. Vincent auf den Grenadinen und Kick 'em Jenny - ein unterirdischer Vulkan vor der Küste Grenadas, der eines Tages eine neue Insel werden (der Gipfel befindet sich jetzt mehr als 150 Meter unter der Meeresoberfläche).
Auf St. Lucia können Touristen den einzigartigen "Drive-In-Vulkan" der Insel erleben und ein Bad in heißen Quellen und Schlammbädern genießen, die an die (jetzt schlafende) vulkanische Vergangenheit der Insel erinnern. Weitaus düsterer sind die Ruinen der Stadt Saint-Pierre auf Martinique: Das "Paris der Karibik" wurde 1902 von Lava und pyroklastischen Strömen vom Mount Pelee verschlungen, 28.000 Menschen starben. Nur zwei Bewohner überlebten.
Für die meisten Reisenden sind Vulkane eher eine Touristenattraktion als ein Reisehindernis; gelegentlich führen Dampf und Asche von Montserrat zu Verspätungen oder Umleitungen für Flugreisende, aber die Ruinen von Plymouth bleiben eine der faszinierendsten Sehenswürdigkeiten in der Karibik, die man bei einer Montserrat Volcano Tour unbedingt gesehen haben muss.
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