Para ayudar a que su golpeado sector turístico se recupere, el gobierno de Tailandia impondrá una tarifa de turismo a los visitantes en 2022.
La tarifa asciende a 500 baht (alrededor de $ 14,70) por visita, y el gobierno tailandés espera que la recaudación total ascienda a 5 mil millones de baht ($ 147,6 millones) para todo 2022, asumiendo 10 millones de llegadas extranjeras ese año.
El dinero se destinará a un "fondo de transformación del turismo" que subvencionará proyectos turísticos sostenibles y de alto valor que podrían "transformar" la industria turística tailandesa.
La costosa tarifa de entrada va de la mano con el intento actual de Tailandia de deshacerse de su antiguo atractivo para mochileros en favor de un enfoque de alta gama que se dirige a los grandes gastadores. Los 500 baht adicionales, dijo el gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT), Yuthasak Supasorn, al Bangkok Post, "no tendrán un impacto en los turistas, ya que queremos centrarnos en el mercado de la calidad".
Suphasorn explicó que el fondo no sufragará los efectos financieros inmediatos de la pandemia, sino que se utilizará para financiar el crecimiento económico local a largo plazo. El gobernador de TAT espera financiar proyectos junto con el sector privado, y el fondo de transformación representa la mitad o más del capital necesario.
Se espera que el fondo dé prioridad a las empresas sociales o comunitarias que ayuden al gobierno a orientar su turismo hacia un turismo ecológico y de alto valor. "Los proyectos deben ser co-creaciones y el gobierno debe usar el fondo para apoyar proyectos que puedan generar un impacto económico", explicó Suphasorn.
La transformación para el turismo de Tailandia puede estar muy atrasada. Algunas partes del país se han convertido en casos de estudio sobre los efectos nocivos del sobreturismo, que van desde la molestia causada por los turistas charlando en Wat Paknam de Bangkok hasta la masacre masiva de coral causada por 5.000 visitantes diarios en Maya Bay.
Maya Bay cerró en junio de 2018 y permanece cerrada hasta el día de hoy. En 2020, la autoridad de parques nacionales de Tailandia anunció que cerraría sus parques nacionales durante dos o tres meses cada año para proteger su vida silvestre.
El reinicio forzado de COVID-19 en la industria turística de Tailandia puede haber afectado el balance del país de manera particularmente dura, pero también ha dado a las autoridades locales el espacio para repensar sus prioridades.
"En lugar de depender de 40 millones de turistas para generar dos billones de baht en ingresos, nos centraremos en turistas de calidad que puedan gastar más", explicó el viceprimer ministro y ministro de Energía, Supattanapong Punmeechaow. "Esto será bueno para el medio ambiente y los recursos naturales del país".
A partir del 1 de octubre, Tailandia ha pasado a la Fase 3 en su plan de reapertura, flexibilizando aún más las reglas al permitir que los visitantes completamente vacunados se queden en Phuket, Krabi, Phang Nga, Surat Thani (Koh Samui), Chon Buri (Pattaya) y Chiang Mai durante siete noches, antes de que se le permita viajar al resto de Tailandia.
Según el TAT, unos 42.000 viajeros internacionales visitaron Phuket del 1 de julio al 5 de octubre, generando más de dos mil millones de baht ($ 59 millones) en ingresos por turismo. Es una gota en el mar en comparación con la toma de 2019 de 442 mil millones de baht ($ 13 mil millones) solo para Phuket; Si el giro hacia el turismo de alta gama alcanzará alturas similares a un costo menor para el medio ambiente, sigue siendo una incógnita.