El miércoles pasado, mi esposo y yo estábamos en un Uber de camino a recoger un automóvil que habíamos alquilado para el próximo fin de semana para una escapada de campamento. Como muchas personas últimamente, estábamos ansiosos por escapar de nuestro apartamento, salir a la carretera y pasar unos días al aire libre después de meses en su mayoría dentro.
Viajar por carretera ya es un pasatiempo popular de verano, pero combinado con la fuerte disminución de los viajes aéreos, se ha convertido en el modo de viaje preferido para la mayoría de las personas en 2020. Según una encuesta realizada por Morning Consult, una empresa de investigación de mercado, el 72 por ciento de Los estadounidenses planeaban tomarse unas vacaciones nocturnas en automóvil en los próximos meses, en comparación con solo el 32 por ciento que se veía tomando un vuelo en el mismo período de tiempo.
Pensamos que un alquiler a mitad de semana durante una semana no festiva (finales de julio) en nuestro aeropuerto más cercano (Aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York) sería una tarea bastante simple, especialmente en comparación con, digamos, un jueves o viernes por la tarde o domingo. por la noche, cuando la mayoría de las personas alquilan y regresan para una escapada de fin de semana.
Probablemente pueda ver a dónde va esto, no era tan simple como habíamos predicho. Cuando llegamos, la línea se extendía alrededor del edificio. Nos dirigimos hacia la parte de atrás, con unos 15 grupos delante de nosotros en la fila, y a medida que pasaba el tiempo, llegaban más y más personas con las mismas caras sorprendidas y decepcionadas que teníamos antes. ¿Es esta la fila para recoger un coche? ellos preguntaron. Sí, dijimos. ¿Tienes una reserva? Sí, dijimos. Para cuando salimos del estacionamiento de nuestro alquiler, habían pasado casi dos horas.
En retrospectiva, habíamos planeado en torno a las tendencias de viaje normales en un año muy anormal, ya que con varias otras industrias, la pandemia de COVID-19 ha llevado a circunstancias predecibles e impredecibles en las que los consumidores están desesperados por escapar de su hogar y las empresas de alquiler de automóviles se esfuerzan por adaptarse. demanda y mantente a flote.
Impacto de COVID-19 en la industria del alquiler de automóviles
En marzo y abril, prácticamente todas las formas de viajar se paralizaron. Las búsquedas en Kayak de autos de alquiler en los EE. UU. Disminuyeron un 73.6 por ciento en abril con respecto al mismo mes de 2019. Y para agregar a la caída, aquellos que ya habían reservado un viaje estaban cancelando los datos de Rhino Car Hire, una compañía de alquiler de autos con sede en el Reino Unido que también opera en los EE. UU., mostró una tasa de cancelación del 89 por ciento de los automóviles reservados para abril. En respuesta, Avis Budget redujo su flota en 35,000 automóviles y canceló el 80 por ciento de los pedidos de vehículos entrantes para los EE. UU. En 2020. Hertz también vendió 41,000 automóviles en marzo y luego se declaró en bancarrota a fines de mayo. Los autos sobrantes se almacenaban en muchos estadios deportivos que no se usaban.
Sin embargo, cuando comenzó el verano y la gente estaba ansiosa por viajar nuevamente, la demanda de automóviles aumentó en junio y julio. Las empresas de alquiler están respondiendo tratando de trasladar vehículos de áreas de menor demanda a áreas de alta demanda, pero esto también ha demostrado ser un desafío, ya que todas han tenido que recortar personal, dijo Jonathan Weinberg, fundador y director ejecutivo de AutoSlash.com, una agencia de precios. sitio web de seguimiento de coches de alquiler.
Supusimos que la reducción de personal en nuestra ubicación de Budget era una de las razones de nuestro largo tiempo de espera por precaución (comprensible) para la seguridad de los empleados, solo había una o dos personas trabajando en el mostrador a la vez. A medida que avanza la pandemia, tenemos que anticiparnos y actuar rápidamente para brindar una experiencia de cliente consistente y satisfactoria que se desarrolle sin problemas mientras mantenemos nuestro objetivo de mantener seguros a todos nuestros empleados y clientes, dijo Joe Ferraro, CEO de Avis Budget Group.
Otro factor que nos perjudicó fue nuestra ubicación. Los datos de Kayak, Priceline y AutoSlash muestran que un punto importante de demanda es la ciudad de Nueva York, donde muchas personas dependen principalmente del transporte público y muchos residentes (como yo) no poseen automóviles. En un año normal, una buena cantidad de estas personas volarían a algún lugar y posiblemente alquilarían un automóvil allí durante sus vacaciones de verano, pero ahora que volar es una opción de mayor riesgo percibida, estas personas están planeando un viaje por carretera, lo que está llevando a situaciones de agotamiento en toda la ciudad, especialmente durante los fines de semana, dijo Weinberg. Otras ubicaciones de alta demanda incluyen Las Vegas, Los Ángeles y San Francisco.
Un dato que no coincidía con nuestra experiencia fue el cambio en los lugares de recogida; Históricamente, las empresas de alquiler de automóviles han generado dos tercios de sus ingresos en las ubicaciones de los aeropuertos, pero a medida que disminuyó la demanda de viajes aéreos, se produjo un cambio correspondiente al alquiler de automóviles fuera del aeropuerto. Las recolecciones fuera del aeropuerto aumentaron más del 15 por ciento desde la llegada de COVID-19 y se han mantenido estables desde entonces, dijo Devon Nagle, jefe de comunicaciones de Priceline.
Algunos otros patrones comunes entre múltiples plataformas incluyen períodos de alquiler más largos (hasta un 50 por ciento más en comparación con junio pasado, según Priceline), más viajes de ida y tipos específicos de vehículos, principalmente minivans, camionetas de tamaño completo y vehículos completos. SUV de tamaño. Si bien cualquier propósito de viaje puede tener en cuenta estos patrones, es probable que las personas estén reservando alquileres más largos para conducir distancias más largas (a lugares a los que de otro modo habrían volado) o para obtener un mejor trato. Los alquileres unidireccionales son probablemente para aquellos que han decidido salir de casa y pasar una cantidad prolongada de tiempo en otro lugar para vivir con la familia o trabajar de forma remota a largo plazo, por ejemplo. Los tipos de vehículos podrían mostrar el movimiento de familias enteras a una nueva ubicación o el deseo de tener más espacio para viajes por carretera más largos.
Consejos para alquilar un coche ahora mismo
"El resto de 2020 será un camino lleno de baches para las empresas de alquiler y para los consumidores", dijo Weinberg. Por lo general, las empresas de alquiler de coches venden una cantidad considerable de vehículos al final del verano y luego los vuelven a comprar para las vacaciones y la primavera. Sin embargo, debido a toda la incertidumbre que conlleva COVID-19, las empresas de alquiler podrían cometer errores de juicio sobre el momento o la cantidad de la última etapa, lo que podría provocar una posible escasez a largo plazo. (Tanto Hertz como Avis Budget Group han declarado que sus flotas pueden adaptarse a cualquier aumento futuro de la demanda).
Si planea alquilar un automóvil este año, utilice estos consejos para que su experiencia de alquiler de automóviles sea más fluida y, con suerte, un poco más asequible.
- Apunta al servicio sin contacto. En aras de la simplicidad y la seguridad, reserve con una empresa que ofrezca recogida sin contacto. Avis Budget Group ofrece una experiencia de alquiler sin contacto en cinco ubicaciones, incluido el Aeropuerto Internacional de Dallas / Fort Worth, Seattle, Kansas City, Nashville y el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, con un plan para activarlo en 20 ubicaciones más este año, como Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, Orlando, San Francisco y Chicago. Enterprise ofrece Check-in anticipado en más de 100 ubicaciones, lo que le permite completar todos los pasos de check-in desde su teléfono para evitar la necesidad de detenerse en un mostrador o quiosco. En ubicaciones seleccionadas de Hertz, los miembros Gold Plus Rewards también pueden dirigirse directamente al automóvil de su elección dentro de una zona especificada en la reserva.
- Mire atentamente los términos de la reserva. No pague por adelantado un automóvil de alquiler a menos que se pueda cancelar con un reembolso completo para que, si cambian sus planes, no se quede sin dinero. Y omita las ofertas en las que no sepa el nombre de la empresa de alquiler hasta después de reservar, ya que esas ofertas casi siempre no se pueden cancelar, dijo Weinberg. En ese sentido, asegúrese de que la mayor cantidad posible de sus planes de viaje (por ejemplo, hotel, actividades, etc.) sean reembolsables en caso de que su reserva de automóvil no se cumpla o tenga que cancelar su viaje.
- Planifique con anticipación. Reserve con la mayor anticipación posible y realice un seguimiento de su reserva para ver si hay bajadas de precio. "La demanda no es uniforme en todo el país y el COVID-19 ciertamente está afectando los planes de la gente", dijo Weinberg. "Esto ha provocado una gran volatilidad en los precios, lo que puede significar ahorros para los clientes inteligentes que saben cómo utilizar el sistema". (AutoSlash le permite realizar un seguimiento de los precios de los automóviles en fechas específicas y le notifica si se puede encontrar una mejor oferta en otro lugar).
- Verifique todas las ubicaciones. Los alquileres en el aeropuerto generalmente cuestan más debido a tarifas adicionales, pero reciben menos reservas que antes y, a menudo, tienen una mayor capacidad de vehículos que otras ubicaciones.