Bryson DeChambeau est à l'origine de l'intérêt pour les fers à une longueur
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L'intérêt actuel pour les fers simples peut être attribué à un iconoclaste du PGA Tour : Bryson DeChambeau.
DeChambeau, étudiant en physique à l'université Southern Methodist University, n'a aucun problème à sortir des sentiers battus. En plus des fers à une seule longueur, il a également expérimenté le putting face à face (aka sideaddle).
À l'âge de 17 ans, sous l'influence de son instructeur de l'époque et du livre d'instructions The Golfing Machine (d'Homer Kelley, publié à l'origine en 1979), DeChambeau a fabriqué son propre jeu de fers à une seule longueur (ils étaient tous de la longueur d'un fer 6 traditionnel).
Et depuis, il joue avec des fers de même longueur, créant également un swing pour travailler avec ces fers : il se tient debout et swingue beaucoup plus droit ; il utilise une balançoire à un seul plan; ses fers sont équipés de gros grips et il tient ces grips plus dans la paume que dans les doigts. Les têtes de club sont toutes de poids identiques ; les angles de mensonge sont tous identiques et environ 10 degrés plus droits que la normale.
Le but, selon DeChambeau, est de "créer un swing cohérent d'un club à l'autre, qui n'a pas beaucoup de pièces mobiles à gâcher".
Et ça marche pour lui. En 2015, DeChambeau a rejoint Jack Nicklaus, Phil Mickelson, Tiger Woods et Ryan Moore en tant que seuls golfeurs à remporter le championnat NCAA et le championnat amateur américain la même année.
En 2016, DeChambeau a remporté son premier tournoi pro, le championnat DAP du Web.com Tour.
Et en 2017, DeChambeau est devenu le premier golfeur connu à remporter le PGA Tour avec des fers simples, au John Deere Classic.
Les fers à une longueur ne sont pas nouveaux
Il y a constamment de nouvelles technologies dans le golf, mais il n'y a pas beaucoup de nouvelles idées. Il n'est donc pas rare que de vieilles idées soient recyclées, développées, modifiées, améliorées, surtout une fois que la technologie rattrape l'idée.
L'idée des fers à une seule longueur remonte au moins aux années 1930, probablement beaucoup plus tôt. Un antécédent peut être trouvé dans un ensemble de fers Bobby Jones conçu pour Spalding, dans lequel deux clubs étaient de la même longueur (les fers 3 et 4 étaient de la même longueur, les fers 5 et 6, et ainsi de suite).
Le premier véritable jeu de fers à longueur unique produit en série était probablement le jeu de fers Tommy Armor EQL sorti en 1988. Tous les fers avaient la longueur des fers 7 traditionnels d'aujourd'hui; les bois EQL avaient toute la longueur d'un bois traditionnel 5.
Les EQL Tommy Armor ont eu un certain succès commercial au début - les golfeurs récréatifs étaient heureux de les essayer (la marque Armor était l'une des plus réussies dans le golf à cette époque). Mais pour les amateurs, les EQL avaient des problèmes d'écart de distance (les golfeurs veulent un écart de distance cohérent d'un fer à l'autre) et, dans les clubs les moins numérotés, une perte de distance.
À partir de ce moment-là et jusqu'à l'arrivée de DeChambeau, les fers à une longueur étaient un produit rarement vu et, lorsqu'ils étaient vus, n'étaient fabriqués que par de petites entreprises de niche.
Les différences entre les fers simples et les fers traditionnels
Les fers à une seule longueur sont exactement ce à quoi ils ressemblent : chaque fer de l'ensemble a la même longueur.
Dans un ensemble de fers traditionnel - ce que certains ont commencé à appeler des "fers à longueur variable" - chaque fer de l'ensemble a une longueur différente. Les fers raccourcissent à mesure que le nombre augmente. Un fer 5 est plus court qu'un fer 4 ; un fer 6 est plus court qu'un fer 5 ; etc.
Pourquoi? Parce que les parties de la conception du club de golf qui contrôlent la distance parcourue par la balle de golf (en conjonction avec le facteur le plus important : le swing du golfeur) sont le loft sur la face du club et la longueur du manche. Plus le manche est long, plus la tête du club se déplace rapidement lorsqu'elle frappe la balle de golf.
Cependant, ce que disent les défenseurs des fers à une seule longueur, c'est que l'impact de la longueur du manche sur la distance a été surestimé et que les performances en termes de distance peuvent être maintenues par d'autres moyens (tels que les propriétés de pondération et l'espacement du loft).
Quelle est la longueur des fers de même longueur ? La plupart des ensembles actuellement fabriqués ont la longueur d'un fer 7 traditionnel; certains vont avec des longueurs de fer 8 et d'autres avec des longueurs de fer 6.
Avantages et inconvénients des fers à une longueur
Les partisans des fers simples soulignent un grand avantage et quelques autres avantages :
- Avec tous les fers de la même longueur, un golfeur peut utiliser exactement la même configuration et exactement le même swing avec chaque club. Pas besoin de déplacer la balle de golf vers l'avant ou l'arrière dans votre position selon le club utilisé ; pas de réinitialisation pour s'adapter à la longueur d'un club ; pas de balancement plus ou moins droit, plus de monoplan ou de biplan pour s'adapter à la longueur du club. C'est le principal argument de vente et devrait profiter aux golfeurs de tous niveaux. Mais cette simplification de la configuration/du swing pourrait surtout profiter aux débutants et aux personnes ayant un handicap élevé.
- Les fers les moins numérotés de l'ensemble devraient être plus faciles à frapper que les fers traditionnels car ils ont des longueurs de tige plus courtes que leurs homologues. Les clubs plus courts sont plus faciles à contrôler.
- Et les coups avec les fers et les coins les plus numérotés de l'ensemble peuvent voler plus loin qu'avec les fers traditionnels car ces arbres sont un peu plus longs que leurs homologues.
Mais le n°1 est de loin le plus gros "pro". En théorie, les fers à une seule longueur devraient aider les golfeurs à atteindre une plus grande cohérence d'un swing à l'autre, d'un coup à l'autre.
Quels sont les problèmes avec les fers à une seule longueur ?
- Les fers les moins numérotés dans un jeu de même longueur ont tendance à voler un peu plus bas que les fers traditionnels. Ne pas avoir assez de hauteur sur les coups est déjà un problème pour la plupart des golfeurs récréatifs.
- Il pourrait y avoir un sacrifice en distance avec les fers à faible numéro.
- Dans les fers et les coins les plus numérotés, un golfeur peut abandonner un peu de contrôle (en raison du fait que les tiges de ces clubs sont plus longues que dans les fers traditionnels).
- Et l'écart de métrage dans un jeu de fers d'une longueur a tendance à être condensé - il y a un écart plus petit entre les fers consécutifs, et du premier fer au dernier coin.
La bonne nouvelle pour l'avenir des fers à une longueur est que les nouvelles conceptions et les nouveaux matériaux et technologies devraient être en mesure de remédier aux inconvénients de cette liste, selon les défenseurs des seules longueurs.
Le clubfitting peut être encore plus important avec les fers simples
Les partisans des fers à une seule longueur pensent que la longueur du fer joue un rôle beaucoup moins important dans la distance qu'on ne le croit traditionnellement et que le rôle qu'elle joue peut être compensé dans les fers à une seule longueur en faisant bien correspondre les caractéristiques du club, y compris les propriétés de pondération, au golfeur. .
Et cela pourrait signifier que l'ajustement du club devient encore plus important pour un golfeur qui envisage des fers à une longueur. Clubfitting - faire correspondre les caractéristiques du club de golf aux spécificités du corps et au type de swing d'un golfeur - est un avantage quel que soit le type de clubs dont il est question.
De nombreux fabricants fournissent sur leurs sites Web des listes d'installateurs de clubs agréés. Si vous ne trouvez pas une telle liste sur le site Web de la société dont vous envisagez les clubs, appelez le numéro du service client et renseignez-vous.
Même si les fers simples fonctionnent pour vous, il s'agit plus de vous que des fers
Faire correspondre correctement les clubs de golf au golfeur peut grandement aider à jouer à ce jeu difficile à maîtriser. Les bons clubs avec la bonne technologie peuvent rendre les choses plus faciles pour un golfeur : ils peuvent minimiser les effets des ratés et des erreurs (par exemple, réduire un slice) ; ils peuvent accentuer les points positifs (par exemple, maximiser la distance).
Mais ils ne peuvent pas transformer un mauvais swing en un bon swing. L'amélioration du swing revient au golfeur.
Si vous souhaitez essayer des fers à une seule longueur, lancez votre expérience en sachant que c'est à vous de créer un swing qui fonctionne avec votre nouvel équipement. Sachez que vous devrez vous entraîner avec vos nouveaux bâtons.
Appelez des instructeurs de golf locaux et voyez si vous pouvez en trouver un qui a de l'expérience avec les clubs de longueur simple, ou au moins qui peut exprimer les raisons pour lesquelles un tel ensemble pourrait être bon pour un golfeur récréatif. Si vous en trouvez un, c'est avec qui vous voulez travailler pour apprendre vos nouveaux clubs.
Aujourd'hui, seules quelques entreprises fabriquent des ensembles de fer à une longueur ...
Après Tommy Armor EQL, quelques sociétés de niche ont essayé les fers à une seule longueur. Par exemple, One Iron Golf a commencé à fabriquer un set à la fin des années 1990, et fait toujours des sets de même longueur aujourd'hui.
Parmi les autres entreprises de niche qui fabriquent aujourd'hui des fers à une seule longueur, citons Edel Golf, qui a conçu le premier ensemble spécialement conçu par DeChambeau; Value Golf et la société suédoise Zynk Golf.
La société de composants Sterling a un ensemble, qui est également proposé par Tom Wishon Golf (car Wishon était un co-concepteur des clubs), qui a attiré l'attention.
En 2016, DeChambeau a signé avec Cobra Golf, et Cobra est depuis devenu le premier grand fabricant à se lancer dans le jeu des longueurs simples. Cobra a sorti deux sets en 2017, les fers Cobra King Forged One Length et les fers Cobra King F7 One Length.
Au moment d'écrire ces lignes, Cobra reste le seul grand fabricant sur le marché des longueurs.
Une autre option que nous pourrions voir à l'avenir est les ensembles de fers avec un nombre limité de longueurs. Plutôt que tous les fers aient la même longueur, ils peuvent être regroupés en sous-ensembles de sorte que, par exemple, les fers 4, 5 et 6 aient la même longueur ; les fers 7, 8 et 9 sont plus courts mais identiques ; et ainsi de suite pour les cales. Une société appelée Equs fabrique un tel ensemble et le point, comme avec les vrais fers à une longueur, simplifie la configuration et le swing.
... Mais cela changera si les golfeurs récréatifs commencent à les demander
La victoire de DeChambeau sur le PGA Tour avec des fers simples à la Classique John Deere 2017 pourrait changer la donne. C'est peut-être l'événement qui transforme le single-long d'une curiosité en une option plus grand public.
Cela incitera-t-il l'un de ses collègues pros à essayer une seule longueur ? DeChambeau dit que d'autres golfeurs du PGA Tour ont déjà manifesté leur intérêt.
Mais ce qui pourrait amener plus de grands fabricants à entrer sur le marché, c'est si une quelconque demande, même une petite quantité, provient de golfeurs récréatifs.
Aucun grand fabricant ne veut passer à côté de quelque chose qui a même une bouffée de "prochaine grande chose" à ce sujet (vous vous souvenez quand ils se sont tous précipités pour fabriquer des pilotes à tête carrée ?).
Les fers à une seule longueur pourraient-ils un jour rivaliser - ou même dépasser - les fers traditionnels sur le marché ?
L'expérimentation dans la conception, les matériaux et la technologie devrait, au fil du temps, résoudre les problèmes actuels liés aux fers à une seule longueur. Cela pourrait aller dans le sens des conducteurs métalliques. Au début des bois métalliques, les meilleurs golfeurs avaient tendance à les éviter parce que leur technologie venait juste d'émerger et que leurs avantages étaient principalement destinés aux joueurs plus faibles, qui en bénéficiaient beaucoup plus qu'avec les conducteurs de kaki. Au fur et à mesure que les bois métalliques mûrissaient - la technologie, les matériaux et les conceptions s'amélioraient - ils commencèrent également à attirer les meilleurs golfeurs. Au fil du temps - environ 15 ans, une période relativement courte dans l'histoire du golf - les conducteurs de kaki ont disparu du golf.
Les fers à longueur traditionnelle ne disparaîtront jamais, mais nous pensons que les fers à longueur unique ont au moins une chance d'être l'avenir du golf.