Khao San Road à Bangkok est sans doute la plaque tournante chaotique et économique des voyages en Asie, sinon dans le monde. Le tristement célèbre bidonville des routards est né de rien, a culminé et n'est que légèrement plus apprivoisé quelques jours après de nombreux efforts du gouvernement.
Un hébergement bon marché, une scène sociale florissante et une réputation pour les soirées nocturnes ont fait de Khao San Road la destination par défaut des routards et des voyageurs à petit budget qui séjournent à Bangkok. Aimez, détestez ou les deux Khao San Road est un endroit pour rencontrer d'autres voyageurs avant de partir vers d'autres destinations en Thaïlande.
Khao San Road (prononcé « cow san » et non « koe san ») est située dans le quartier de Banglumpoo à l'ouest de Bangkok.
Une brève histoire de Khao San Road
Khao San ou Khao Sarn signifient en fait moulin à riz ; la rue était autrefois un centre de commerce du riz. Plus tard, la rue est devenue connue sous le nom de route religieuse en raison de plusieurs magasins qui répondaient aux besoins des moines. Une petite maison d'hôtes a ouvert ses portes au début des années 1980, et à partir de là, la rue a explosé en l'un des épicentres de voyage les plus fréquentés au monde.
Le roman de 1996 d'Alex Garland, The Beach (plus tard transformé en un film mettant en vedette un jeune Leonardo DiCaprio) a définitivement ajouté "Khao San" au vocabulaire de millions de routards.
Le sentier des crêpes à la banane
À la fois adoré et déploré pour son caractère "touristique", Khao San Road à Bangkok est considéré comme l'épicentre officieux du Banana Pancake Trail, le circuit vaguement défini de points chauds pour les routards dispersés dans toute l'Asie. Avec des vols bon marché et une infrastructure solide pour les voyageurs, Bangkok sert souvent de point de départ facile pour les débutants lors de voyages autour du monde, d'années sabbatiques et de longues escapades en Asie.
Malheureusement, avec tout ce dont un voyageur a besoin à portée de main, de nombreux routards séjournant à Bangkok ne s'aventurent jamais loin de la toile collante de Khao San Road. Bien que la région soit un endroit idéal pour se rencontrer et faire la fête avec d'autres voyageurs à petit budget, ne traîner que sur Khao San Road n'est pas un bon moyen de découvrir ce que Bangkok et la Thaïlande ont à offrir !
Changements récents
Bien que vous rencontriez toujours de nombreux routards dans le quartier de Khao San Road, la nouvelle de la célèbre rue piétonne est connue. Le gouvernement a déployé beaucoup d'efforts pour nettoyer la scène chaotique, allant même jusqu'à construire un poste de police au bout de la rue. Une heure de fermeture (certains bars, minuit; d'autres, 2 heures du matin) a été imposée mais n'est que faiblement appliquée. Même après la fermeture, les fêtards descendent dans la rue.
Aujourd'hui, vous rencontrerez des voyageurs de tous les horizons, pas seulement des voyageurs à petit budget. Les prix de l'alcool sont encore relativement inférieurs à ceux des autres hauts lieux de la vie nocturne de Bangkok. De plus, Khao San Road n'a pas les armées de travailleuses du sexe qui patrouillent dans d'autres zones telles que Sukhumvit. Les familles avec enfants fréquentent le Strip. Même les habitants branchés viennent se promener, manger et profiter de la musique live le week-end.
Au fur et à mesure que la foule change, les entreprises qui les accueillent le font aussi. De nouvelles auberges et spas de charme ont fait leur apparition ces dernières années. Un long tronçon de Soi Rambuttri a été démoli pour construire un grand hôtel, affectant à la fois la personnalité et les prix de la rue.
La zone environnante
Khao San Road a depuis longtemps dépassé ses limites et s'est répandue dans le quartier adjacent, notamment Soi Rambuttri, Chakrabongse Road et Phra Athit Road. De nombreux voyageurs préfèrent rester juste à la périphérie de Khao San Road, où une atmosphère plus agréable et moins chaotique peut être appréciée à distance de marche de l'action.
Bien que Soi Rambuttri soit une alternative populaire à Khao San Road, le tronçon à un pâté de maisons de Chakrabongse Road reste un peu plus calme pour manger, boire et dormir. Il repose à l'ombre de Wat Chana Songkhram, contribuant peut-être à une ambiance complètement différente de celle de Khao San Road.
Une autre alternative à la zone de Khao San Road est le quartier au nord, de l'autre côté du klong (canal). Suivez Chakrabongse Road vers le nord (tournez à droite en sortant de Khao San Road par le poste de police) et continuez jusqu'à ce que Samsen Road commence au niveau du pont.
Comment survivre à Khao San Road
Bien que pas nécessairement dangereux, vous pouvez à peu près supposer que les nombreux rabatteurs, chauffeurs et commerçants le long de Khao San Road recherchent votre baht d'une manière ou d'une autre. Même les gens souriants qui cuisinent des pad thai dans des chariots de rue font payer trop cher les touristes trop ivres pour s'en rendre compte.
La flotte de tuk-tuks et de taxis garés le long de Khao San Road appartient à des chauffeurs qui sont des escrocs aguerris et des maîtres de l'up-sell ; toujours héler un taxi qui passe plutôt que de prendre l'un des taxis « mafieux » garés. Évitez l'arnaque séculaire du tuk-tuk des trajets gratuits ou à bas prix. Vous serez probablement emmené dans des magasins trop chers et soumis à une forte pression de vente.
Évitez de faire de gros achats sur Khao San Road, comme de l'or/argent, des pierres précieuses et des costumes sur mesure qui sont presque toujours de moins bonne qualité que ce que vous trouverez ailleurs. Attendez-vous à ce que la plupart des objets d'art ou "uniques" disponibles à l'achat soient probablement des contrefaçons.
Sécurité routière à Khao San
Bien que Khao San Road soit relativement sûre, certains opportunistes rôdent dans la rue à la recherche de touristes ivres ou naïfs.
Le vol à la tire se produit et les bribes de smartphones sont courantes ; ne vous promenez pas avec un iPhone coûteux qui sort de votre poche arrière. Bien que la criminalité violente soit encore très faible, des voyageurs ont été attaqués alors qu'ils rentraient chez eux à pied dans des zones à la périphérie de Khao San Road ; essayez de marcher avec quelqu'un d'autre.
Malheureusement, ne vous attendez pas à ce que le poste de police à l'extrémité ouest de Khao San Road soit d'une grande aide en cas d'incident. Ils vous orienteront vers la police du tourisme (à 20 minutes à pied) pour les vols.
Se rendre à Khao San Road à Bangkok
Malgré sa popularité, Khao San Road n'est pas aussi facile d'accès que les autres quartiers touristiques de Bangkok. Aucun arrêt de BTS Skytrain ou de métro n'est à proximité. La gare la plus proche est la plus grande de Hualamphong, à 50 minutes de marche à l'est.
Les conducteurs adorent surfacturer les personnes se dirigeant vers Khao San Road. Choisissez toujours un chauffeur de taxi qui accepte d'utiliser le compteur avant de monter à l'intérieur. Prendre un tuk-tuk peut être une expérience amusante en Thaïlande, mais vous coûtera invariablement plus cher !
Depuis l'aéroport : si votre vol arrive la nuit, votre seule option pour vous rendre à Khao San Road sera probablement le taxi de l'aéroport contrôlé par la mafia. Vous devrez faire la queue, payer le supplément, le compteur et les péages si le conducteur emprunte l'autoroute. Pendant la journée, cherchez un comptoir avant la file d'attente des taxis (près de la porte 7) annonçant des mini-fourgonnettes bon marché jusqu'à Khao San Road.
De Sukhumvit : Un taxi de Sukhumvit à Khao San Road coûtera entre 100150 bahts.
En bateau : les ferries sillonnent la rivière Chao Phraya du côté ouest de Bangkok. Les manèges sont très peu coûteux et agréables; vous payez pour la distance parcourue. De nombreux voyageurs ne considèrent pas les taxis fluviaux comme une option car ils sont intimidés par le système. Phra Artit est la jetée la plus proche de la zone de Khao San Road ; il se trouve à 10 minutes à pied de la rivière jusqu'à Khao San Road.