Le Grand Palais
Ne vous y trompez pas : le Grand Palais de Bangkok est l'arrêt touristique le plus fréquenté de la ville. Jour après jour, il grouille de touristes de toutes les régions du monde qui se bousculent pour découvrir l'histoire et la culture thaïlandaises alors qu'ils cuisent dans la chaleur.
D'une manière ou d'une autre, les 2,35 millions de pieds carrés du parc du Grand Palais en plein milieu de la ville ne semblent tout simplement pas suffisants pour accueillir tout le monde !
Les gens continuent de venir parce que le Grand Palais pourrait sans doute être appelé le lieu de naissance de Bangkok. Le Bouddha d'émeraude qui y est logé est considéré comme l'image la plus importante de Bouddha en Thaïlande.
Si vous arrivez tôt et faites preuve de patience, le Grand Palais de Bangkok peut être gratifiant. Bien que le parc du palais et la maison du Wat Phra Kaew du Bouddha d'émeraude soient vraiment impressionnants, la capitale thaïlandaise regorge d'endroits intéressants. Pas besoin de se muscler en cochant toutes les principales attractions si cela ressemble plus à du travail qu'à du plaisir.
Astuce : si le rythme dans la Cité des Anges a déjà épuisé votre patience, envisagez de prendre un train sur la courte distance au nord d'Ayutthaya pour un espace plus personnel parmi des ruines encore plus anciennes.
Histoire
Le Grand Palais n'a pas toujours l'air aussi impressionnant qu'aujourd'hui. Lorsque le roi Rama I a commencé la construction en avril 1782, il a été contraint d'utiliser du bois et tout ce qui se trouvait à proximité. Finalement, des briques ont été récupérées dans les ruines d'Ayutthaya et transportées sur la rivière Chao Phraya. L'ancienne capitale d'Ayutthaya a été saccagée en 1767 lors d'une guerre avec les Birmans.
Des canaux ont été creusés et la courbe naturelle du Chao Phraya a été mise à profit pour créer une île plus facilement défendable qui deviendrait le foyer de la nouvelle capitale. Le plan a fonctionné ; la capitale n'a plus jamais eu à être déplacée. Aujourd'hui, Bangkok abrite plus de 10,5 millions de personnes dans la région métropolitaine.
Pendant la construction, du temps a été gagné en imitant assez bien le plan et la disposition exacts du Grand Palais à Ayutthaya. Le roi Rama I a pu s'installer de manière permanente dans le nouveau Grand Palais deux mois plus tard, le 10 juin 1782.
Au fil des ans, les matériaux récupérés à la hâte ont finalement été remplacés par des travaux de maçon effectués par des ouvriers non rémunérés. Le Bouddha d'émeraude, considéré comme le protecteur de la Thaïlande, était logé dans la chapelle royale du roi. Il est finalement devenu le Wat Phra Kaew.
Fait intéressant, deux des trois costumes dorés drapés sur le Bouddha d'émeraude ont été fabriqués par le roi Rama I lui-même. La tenue dorée est généralement changée selon les saisons par le roi de Thaïlande.
Comment se rendre au Grand Palais
Se rendre par ses propres moyens au Grand Palais de Bangkok est plus agréable et gratifiant que de faire face aux ventes incitatives persistantes des chauffeurs.
Sortez des routes et profitez de l'eau. Se déplacer en taxi fluvial est peu coûteux. De plus, vous aurez une bonne excuse pour voir de près la rivière Chao Phraya. Aller en bateau vous permet d'éviter la circulation et de profiter des paysages fluviaux en cours de route en prime !
Si vous avez accès au BTS Skytrain, prenez-le jusqu'à la station Saphan Taksin, puis suivez les panneaux indiquant l'embarcadère. Prenez le taxi fluvial à neuf arrêts au nord jusqu'à la jetée de Tha Chang (éléphant); ils sont signalés par des signes.
Si vous perdez le compte des arrêts, ne vous inquiétez pas. Le Grand Palais est étendu entre la jetée de Tha Tien et la jetée de Tha Chang ; vous pourrez le voir depuis le bateau. Une fois descendu à l'embarcadère de Tha Chang, marchez une courte distance vers le sud (vers la droite) jusqu'à l'entrée du palais.
Remarque : pour les débutants, l'utilisation du système de taxi fluvial peut sembler un peu intimidante, voire mouvementée. Souvent, les bateaux ne s'arrêtent pas complètement aux quais, car les préposés sifflent et luttent avec des cordes pour les maintenir en place. Tout cela semble un peu frénétique. Les passagers sont encouragés à monter et descendre du bateau rapidement pour éviter les retards. Ne vous inquiétez pas, le Grand Palais est souvent l'arrêt le plus fréquenté le long de la rivière. Vous aurez suffisamment de temps pour descendre du bateau.
Les personnes séjournant dans le quartier de Khao San Road peuvent choisir de marcher (environ 20-25 minutes) jusqu'au Grand Palais. Vous pouvez marcher vers le sud en longeant le bord du vert Royal Field ou sur la route la plus proche de la rivière.
Heures d'ouverture
Le Grand Palais est ouvert sept jours sur sept de 8h30 à 15h30.
De temps en temps, le Grand Palais ferme en fait pour des visites officielles et des fonctions d'État, cependant, cela est rare. Ne croyez pas les conducteurs qui prétendent que le Grand Palais est fermé, en supposant que vous essayez de partir avant 15h30 !
Si les déclarations de fermeture sont trop convaincantes, demandez à quelqu'un à la réception de votre hôtel de confirmer en appelant le : +66 2 623 5500 ext. 3100.
Frais d'entrée
Étant donné que les temples en Thaïlande sont souvent gratuits, les frais d'entrée de 500 bahts (environ 16 $ US) par personne au Grand Palais sont relativement élevés. Les ressortissants thaïlandais n'ont pas à payer.
Une visite audio peut être louée pour 200 bahts supplémentaires. En option, des guides humains sont disponibles à la location ; vous devrez négocier un tarif avec eux. Choisissez un guide officiel dans l'enceinte plutôt que d'accepter l'offre de quelqu'un à l'extérieur.
Code vestimentaire au Grand Palais
Pour montrer un respect adéquat, vous ne devriez pas porter de shorts ou de chemises sans manches dans aucun temple ou bâtiment d'État en Thaïlande. De nombreux voyageurs le font quand même. Mais contrairement à beaucoup d'autres temples, un code vestimentaire est strictement appliqué au Grand Palais.
- Les hommes doivent porter des pantalons longs; les femmes doivent couvrir les jambes juste au-dessus du genou.
- Évitez de porter des pantalons extensibles moulants ou des vêtements révélateurs.
- Ne portez pas de chemises sans manches et ne montrez pas les épaules.
- Ne portez pas de chemises avec des thèmes religieux ou des symboles de la mort (des t-shirts en métal lourd, n'importe qui ?) dessus. De nombreux t-shirts de marque Sure et No Time, préférés des routards, représentent des thèmes bouddhistes et hindous.
- On peut vous dire à l'extérieur que les tongs sont des chaussures inacceptables, mais cette règle est généralement négligée pour les touristes. De toute façon, les chaussures doivent être enlevées lors de l'entrée dans les zones sacrées.
Si votre tenue vestimentaire est inacceptable, vous devrez vous couvrir avec un sarong. En supposant que le stand soit ouvert et qu'ils aient encore des sarongs sous la main, vous pouvez en emprunter un gratuitement (avec une caution remboursable de 200 bahts).
Si emprunter un sarong n'est pas une option, vous serez envoyé de l'autre côté de la rue vers la myriade de vendeurs pour marchander un t-shirt trop cher ou pour louer un sarong.
Remarque : le stand de prêt de sarongs peut fermer quand bon lui semble, ce qui signifie que vous aurez payé 200 bahts pour un sarong usagé.
Attention aux arnaques
La zone entourant le Grand Palais est considérée comme un pot de miel par tous les escrocs et escrocs de Bangkok. En fait, l'effort de tonte est organisé : le poids et l'ancienneté déterminent un ordre de priorité pour s'attaquer aux touristes !
Les conducteurs de tuk-tuk peuvent faire claquer leurs lèvres lorsque vous demandez un trajet jusqu'au Grand Palais. Pour eux, c'est l'équivalent de gagner à la loterie touristique. Évitez bien des tracas en vous y rendant en bateau (ou à pied depuis Khao San Road).
Ne croyez pas les conducteurs ou quiconque prétend que le Grand Palais est fermé. À moins d'un désastre complet, ce n'est probablement pas le cas. Ces escrocs essaient juste de détourner votre itinéraire de la journée. Les chauffeurs de tuk-tuk veulent vous emmener dans des magasins où ils reçoivent des commissions ou des bons de carburant.
Si vous n'êtes pas sûr que votre tenue vestimentaire respecte le code vestimentaire, attendez le verdict officiel à l'entrée. Les sarongs peuvent être disponibles gratuitement. Les nombreux vendeurs prétendront que les jupes sont trop courtes pour vendre ou louer des sarongs aux touristes inutilement.
Une fois près du Grand Palais, soyez plus sur vos gardes avec vos sacs et vos effets personnels. N'ayez pas cet iPhone coûteux qui dépasse de manière alléchante d'une poche arrière. Bien que la criminalité à Bangkok soit relativement faible, les vols à l'arraché à moto sont en augmentation.
Tenez-vous-en à n'embaucher que des guides officiellement agréés au Grand Palais.
Conseils pour visiter le Grand Palais
- Arrivez juste à l'ouverture du Grand Palais (8h30). Cela vous donnera un peu de temps pour profiter du terrain avant que les grands groupes de touristes et la chaleur ne s'installent.
- Prévoyez d'avoir chaud. La chaleur et l'humidité urbaine de Bangkok deviennent suffocantes vers 11 heures du matin, en particulier si vous visitez pendant les mois les plus chauds entre mars et mai. Portez de la crème solaire et un chapeau. Certains visiteurs choisissent de prendre un parapluie, mais cela rend la navigation dans des espaces surpeuplés encore plus difficile.
- Restez patient. La chaleur et les espaces exigus peuvent mettre les nerfs à rude épreuve. À moins que vous ne soyez en mission, ne vous sentez pas obligé d'explorer chaque partie du Grand Palais. Si vous ne vous amusez plus, partez ! Le Wat Pho à proximité est souvent un peu moins encombré.
- Le Grand Palais est souvent le seul site touristique pressé par les personnes ayant peu de temps qui passent par Bangkok pour affaires ou en transit. Ne vous laissez pas convaincre, comme certains le font, que la Thaïlande est tout simplement trop touristique à cause d'une seule expérience !
Dans la zone
Sans surprise, le Grand Palais de Bangkok est entouré d'autres attractions intéressantes accessibles à pied. Vous pouvez également prendre les transports en commun pour trouver de nombreuses activités gratuites.
Wat Pho, juste au sud, abrite la plus grande collection d'images de Bouddha en Thaïlande. Parmi eux se trouve un impressionnant Bouddha couché de 46 mètres de long. Wat Pho est également considéré comme le premier endroit pour apprendre ou expérimenter le massage thaï traditionnel.
Wat Mahathat, à une escale au nord, est l'un des plus anciens temples de Bangkok. C'est un important centre de méditation vipassana et, fait intéressant, l'endroit préféré pour acheter des charmes et des amulettes.
La zone touristique animée de Khao San Road est accessible en marchant vers le nord en 25 minutes environ. Le quartier, avec Soi Rambuttri, abrite une myriade de cafés, bars, spas et restaurants économiques.