Tallada por la naturaleza en la costa del lado este de Oahus y distinguible por sus aguas turquesas, la bahía de Hanauma es una verdadera maravilla natural de Hawái. Como resultado de la actividad volcánica más reciente de las islas hace aproximadamente un millón de años, esta bahía curva cuenta con fácil acceso, proximidad a Waikiki y algunos de los mejores lugares para practicar esnórquel del estado. Debido a esto, la bahía de Hanauma se gana un lugar en el itinerario de casi todos los turistas que visitan Oahu.
La economía hawaiana prospera gracias al turismo; en Oahu, ascendió a más de $ 6 mil millones de dólares en gastos de enero a septiembre de 2018. Ese mismo año, el 80 por ciento de las islas 4.5 millones de visitantes participaron en actividades oceánicas. Como el destino de snorkel más popular del estado, el frágil ecosistema de la bahía de Hanauma ha recibido un flujo constante de visitantes durante más de 50 años.
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Historia de la bahía de Hanauma
La bahía proporcionó una amplia pesca y recreación oceánica para la realeza hawaiana durante generaciones, lo que ayudó a designarlo como el primer Distrito de Conservación de la Vida Marina de Hawái en 1967. En las décadas de 1970 y 1980, la asistencia de visitantes estaba empujando a 10,000 personas por día, el impacto humano causó estragos en las bahías ambiente delicado. Los funcionarios pusieron en marcha un plan de gestión en 1990 para ayudar a combatir los años de abandono y uso excesivo, reduciendo el número de visitantes, prohibiendo la alimentación de peces (que anteriormente había sido un punto turístico destacado), mejorando las instalaciones e implementando un programa educativo.
Hawái aprobó una ley estatal en 2018 que prohíbe los protectores solares que dañan los arrecifes para ayudar a mitigar parte de la contaminación en sus famosas playas. Aún así, otras amenazas como el pisoteo humano y los efectos del cambio climático siguen siendo preocupantes para los conservacionistas de la bahía de Hanauma. El pisoteo de las colonias de coral, que suele ocurrir cuando los buceadores se paran en la parte superior de los arrecifes o accidentalmente los patean con las aletas, han sido estudiados por científicos en Hawái específicamente desde 2001. Aunque los estudios han demostrado que la mortalidad de los corales puede disminuir si se les da suficiente tiempo sin impacto, muchos de los arrecifes de Hawaiis son fácilmente accesibles o están cerca de áreas urbanas y, por lo tanto, están continuamente perturbados sin tiempo para recuperarse.
Sin embargo, en marzo de 2020, la bahía de Hanauma obtuvo una rara oportunidad de alivio cuando el alcalde de Honolulu, Kirk Caldwell, cerró el parque debido a preocupaciones por el COVID-19. El cierre de los parques brindó a los científicos una oportunidad invaluable para estudiar este increíble ecosistema sin impactos de visitantes externos.
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Efectos positivos en la bahía durante la pandemia
De la noche a la mañana, Hanauma Bay pasó de dar la bienvenida a autobuses llenos de personas todos los días a no más de cinco pequeños grupos de científicos y ambientalistas socialmente distanciados a la vez. Por primera vez desde que el sitio ganó una popularidad sin precedentes en la década de 1970, Hanauma Bay tuvo la oportunidad de regresar.
La ciudad y el condado de Honolulu revelaron en agosto que los investigadores habían observado peces más grandes y un aumento en la actividad de la foca monje hawaiana en peligro de extinción desde el cierre de los parques en marzo, citando un informe realizado por el Laboratorio de Ecología de Arrecifes de Coral de la Universidad de Hawai. En comparación con los datos de hace dos años, el agua dentro de la bahía ahora también era un 42 por ciento más clara.
En octubre, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái pudo comenzar un proyecto de restauración de coral a largo plazo mediante la plantación de cinco corales cultivados en viveros en las aguas de la bahía de Hanauma. No solo es el mismo tipo de especie de coral nativa del área, sino que también es la primera del vivero DLNR que se estudia dentro de un área de alta actividad humana. El proyecto proporcionará beneficios invaluables a la naturaleza preserva la investigación de la conservación del hábitat marino.
Los investigadores continuarán recopilando datos a medida que los visitantes regresen a la bahía para comparar aspectos como el tiempo de reacción de los peces y el comportamiento de búsqueda de alimento, las tasas de crecimiento de los corales, la claridad del agua y las poblaciones de tortugas marinas verdes de Hawai.
Visitando la bahía de Hanauma ahora
Después de aproximadamente nueve meses de cierre y con la incertidumbre de COVID-19 aún en juego, la bahía de Hanauma reabrió oficialmente el 2 de diciembre de 2020 a los cambios esperados. Si bien el parque permaneció cerrado todos los martes para permitir que la bahía se recuperara en el pasado, las autoridades ahora lo mantienen cerrado los lunes y martes. El horario del parque se ha reducido, ahora abre de 7:45 a.m. a 4 p.m. con la última entrada a las 2 p.m., y los socorristas comenzarán a sacar a todos del agua a las 3:15 p.m.
Quizás el cambio más grande es la reducción significativa de invitados permitidos dentro a la vez. Antes de cerrar, la bahía vio más de 3.000 cuerpos por día. Ahora, los visitantes tienen un límite de 720 visitantes diarios y los asistentes de estacionamiento limitan el acceso a 120 por hora, lo que equivale a unas 30 personas cada 15 minutos para no abrumar al sistema. Esto incluye automóviles y visitas sin cita previa, las únicas dos opciones desde que los tours tienen
Si bien los huéspedes que regresaban y lo habían visitado dentro de un período de un año solían estar exentos de ver el video educativo obligatorio al ingresar (que informa sobre la conservación, por qué no debe pisar el arrecife, etc.), ahora es obligatorio para todos. Los adultos mayores de 12 años ahora cuestan $ 12 para la entrada (en comparación con $ 7,50) y los residentes de Hawái siguen siendo gratis, mientras que el cargo de $ 3 por estacionamiento sigue siendo el mismo. Ya no alquilan equipo de snorkel ni venden comida, por lo que se anima a los visitantes a traer el suyo.
Como era de esperar, las máscaras faciales deben usarse en todo momento mientras se está fuera del agua. Esté preparado (y no podemos enfatizar esto lo suficiente) para una larga espera para ingresar. Algunos informaron haber esperado más de tres horas para ingresar durante la primera semana de reapertura, y aunque ha habido rumores de un sistema de reserva en línea en el futuro , ningún funcionario lo ha confirmado. Tenga en cuenta que, dado que la ley de Hawai que prohíbe el protector solar con ingredientes que dañan los arrecifes, oxibenzona y octinoxato, entró en vigencia en enero de 2021, el protector solar seguro para los arrecifes es imprescindible en todo Hawái.
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Lo que podemos perder si dejamos caer la bahía de Hanauma
Los arrecifes de coral ayudan a mantener algunos de los recursos más preciados de Hawai: sus ecosistemas oceánicos. Los arrecifes no solo protegen las costas de la erosión, sino que también proporcionan hábitat y refugio para aproximadamente una cuarta parte de toda la vida marina. En el aspecto económico, los arrecifes de coral brindan a la industria pesquera local y empleos basados en el turismo en la comunidad.
La abundancia de vida marina tropical que florece dentro de la bahía de Hanauma es el mayor atractivo de los sitios. Protegidos por el arrecife, los buceadores pueden descubrir especies de colores brillantes y únicas en la bahía, algunas de las cuales están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y solo se encuentran en Hawái (como la escurridiza foca monje hawaiana o la elegante tortuga verde hawaiana). El pez del estado de Hawái, humuhumunukunukuapua'a, prospera allí, así como las variedades de uhu (pez loro) de colores del arcoíris, la lauipala soleada (espiga amarilla) y cientos más.
Aunque el cierre ha beneficiado directamente a la conservación de la naturaleza, también ha significado una congelación en la venta de boletos, que junto con las tarifas de estacionamiento y alquiler de esnórquel se destinan al Fondo de Reserva Natural de la Bahía de Hanauma. El fondo, creado en 1996, ayuda a apoyar la operación y mantenimiento de la bahía, pero también se destina a importantes programas educativos y estudios ambientales allí.
Las nuevas restricciones seguramente alterarán algunas plumas, pero es importante recordar la distinción de Hanauma Bays como un importante sitio cultural y ambiental, así como una popular atracción turística. Como una reserva natural fiscalmente responsable, la bahía de Hanauma ha servido como un modelo asombroso de cómo enfocarse tanto en las necesidades recreativas de la comunidad como en la conservación de sus recursos naturales, dijo la directora del Departamento de Parques y Recreación, Michele Nekota, en el comunicado de prensa que anuncia la reapertura. . Vemos estas nuevas operaciones como un programa piloto, que esperamos pueda mejorar los esfuerzos para aprender, disfrutar y mantener la bahía de Hanauma en esta era de pandemia. La gestión de este tesoro hawaiano es un equilibrio considerable entre valor económico y medioambiental.
La pandemia ha demostrado la resistencia de la naturaleza y su capacidad de curarse cuando se le brinda la oportunidad. Si se le da la oportunidad, la bahía de Hanauma tiene el potencial de curarse a sí misma de años de uso excesivo. Se espera que la delicada armonía de promover la bahía como un recurso financiero para la comunidad y respetarla como una pieza prominente de la historia de Hawai continúe inspirando a los legisladores y visitantes a proteger la bahía de Hanauma para las generaciones venideras.