Okinawa ist die südlichste tropische Präfektur Japans. Die Präfektur besteht aus etwa 160 Inseln, die über ein 350 Meilen langes Gebiet verstreut sind. Die Hauptregionen sind Okinawa Honto (die Hauptinsel von Okinawa), Kerama Shoto (die Kerama-Inseln), Kumejima (Kume-Insel), Miyako Shoto (die Miyako-Inseln) und Yaeyama Shoto (die Yaeyama-Inseln).
Das tropische Paradies
Eine Bevölkerung von etwa 1,4 Millionen lebt auf 466 Quadratmeilen Land, das über diese Inseln verstreut ist. Die Menschen leben unter nahezu perfekten tropischen Bedingungen, wo die Durchschnittstemperatur 23,1 °C beträgt und eine einzige Regenzeit von Anfang Mai bis Mitte oder Ende Juni dauert. Tagsüber schwimmen sie im türkisfarbenen Wasser vor breiten Sandstränden; Nachts speisen sie bei frischer Ananas unter dem Sternenhimmel. Diese paradiesischen Inseln im Ostchinesischen Meer zwischen Taiwan und dem japanischen Festland sind ein Ort, von dem viele davon geträumt haben, zu leben.
Die Inselpräfektur
Auf einer Karte sehen die großen Okinawa-Inseln ein wenig aus wie ein langer, unzusammenhängender Schwanz vor Südjapan, der nach Südwesten peitscht. Naha, die Hauptstadt, liegt ungefähr im Zentrum der Gruppe im Süden von Okinawa Honto, der größten Insel. Kume, bekannt als Ferieninsel mit schönen Stränden, liegt etwa 60 Meilen westlich von Okinawa Honto. Schauen Sie etwa 180 Meilen südwestlich von Okinawa Honto und Sie werden Miyako Island sehen. Die drittgrößte Insel der Präfektur ist Ishigaki, 250 Meilen südwestlich von Okinawa Honto; die kleine Insel Taketomijima schmiegt sich an Ishigaki. Folgen Sie dieser Linie im Westen der Insel Ishigaki, und dort befindet sich die Insel Iriomote, die zweitgrößte in der Präfektur Okinawa.
Das Königreich Ryukyu
Im Gegensatz zu anderen Teilen Japans haben die Inseln von Okinawa ihre eigene Geschichte. Vor Hunderten von Jahren wurden sie von den Ryukyu bevölkert; ab dem 15. Jahrhundert blühte das Königreich Ryukyu mehr als 400 Jahre lang auf. Japan übernahm, integrierte die Ryukyu in seine Gesellschaft und änderte 1879 den Namen der Inseln in Präfektur Okinawa. Während des Zweiten Weltkriegs während der berühmten Schlacht von Okinawa waren Zivilisten an den Kämpfen beteiligt. Okinawa stand vom Ende des Zweiten Weltkriegs bis 1972 unter der Kontrolle des US-Militärs. Heute befinden sich in Okinawa große US-Militärstützpunkte. Und die Menschen bewahren viele Traditionen des Ryukyu-Königreichs, von der Sprache bis hin zu Kunst und Musik.
Der Weg nach Naha
Fliegen ist bei weitem der schnellste Weg, um von japanischen Großstädten nach Naha zu gelangen. Mit dem Flugzeug sind es etwa zweieinhalb Stunden vom Flughafen Tokio Haneda und etwa zwei Stunden vom Flughafen Kansai/Osaka International (Itami) zum Flughafen Naha, obwohl auch Flüge von anderen japanischen Städten nach Naha verfügbar sind. Yui Rail, eine Einschienenbahn von Naha, verkehrt zwischen dem Flughafen Naha und Shuri, einem Stadtteil von Naha, der ehemaligen königlichen Hauptstadt des Königreichs Ryukyu. Bekannte historische Stätten aus der Blütezeit der Ryukus, wie der Shuri-Schlosspalast des Ryukyu-Königreichs von 1429 bis 1879, bleiben von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.