En junio, la Unión Europea cerró oficialmente sus fronteras a los viajeros estadounidenses. Sin lugar a dudas, esto es algo bueno: Estados Unidos tiene el cuatro por ciento de la población mundial, pero a agosto de 2020, un asombroso 25 por ciento de sus casos de COVID-19, liderando el mundo en casos y muertes. Y, sin embargo, cuando escuché esta triste noticia, una de las primeras cosas en las que pensé (egoístamente, lo admito) fue esto: ¿Alguna vez nos dejarán volver a Europa? (No deberían; claramente no nos merecemos cosas bonitas). Y luego, unos latidos más tarde: ¿Podré volver a Biarritz alguna vez? Biarritz, una ciudad turística costera en el País Vasco francés, es fácilmente uno de mis lugares favoritos en Francia (si no en el mundo), lo que realmente dice algo. He estado fascinado con el país desde que era un estudiante de 19 años en el extranjero. Cannes, y para mí, elegir una ciudad francesa favorita se siente un poco como elegir un episodio favorito de "Succession". Los amo a todos. Aún así, Biarritz se destaca.
Esta no es una elección obvia para la ciudad francesa favorita, exactamente. Biarritz puede ser muy caro (un caf amricain te costará cinco euros en algunos lugares). Es un poco chillón y está repleto de mujeres francesas vestidas de diseñador que te mirarán con absoluto desdén si te atreves a usar chanclas en cualquier lugar que no sea la playa (¡quelle horreur!) Pero aquí está la cosa: una vez que te hayas sentado en el Rocher de la Vierge en el afloramiento rocoso de sunseta con vistas que se extienden a lo largo de la costa salvaje y brillante, hasta las montañas del País Vasco español, es difícil sacar a Biarritz de la mente.
Un panorama de belleza natural y encanto arquitectónico
En otra vida, trabajé para una empresa que operaba programas de inmersión lingüística en escuelas secundarias en varias ciudades de España, Francia, Italia y Costa Rica. Nuestro programa de francés fue en Biarritz, que ayudé a encabezar durante los veranos. (Un concierto divertido, sí, pero no sin su imagen de estrés inherente acompañando a 60 estudiantes de secundaria y tratando de entusiasmarlos con, como, los arbotantes voladores de Notre Dame cuando lo único en lo que realmente están pensando es en colarse en las habitaciones de hotel de los demás por la noche).
Recuerdo que llegué a Biarritz con los estudiantes por primera vez y pensé que olía mejor que en cualquier otro lugar en el que hubiera estado. Esto no es sorprendente: un fragante arco iris de hortensias cubre toda la ciudad, y el aire marino con incrustaciones de sal mezclado con el aroma de cruasanes recién horneados y mantecosos incendiarán sus receptores de placer.
Desde el punto de vista puramente estético, es fácil enamorarse de Biarritz. A primera vista, puede parecer que la ciudad fue diseñada para ser una imagen de postal: el panorama de elegantes villas Belle poque, los paseos marítimos, los escarpados acantilados que caen directamente sobre las espumosas olas de abajo. Como la mayoría de las ciudades francesas, Biarritz es infinitamente transitable, con suficientes senderos inclinados, parques verdes escondidos y calles estrechas de adoquines para hacer llorar a un estadounidense. A diferencia de muchas ciudades francesas, Biarritz se distingue por su extraña mezcla de estilos arquitectónicos, desde el casino Art Deco hasta la iglesia románica de Glise Saint-Martin del siglo XII y las villas con torreones de estilo vasco que se elevan por encima del mar. La Cte dAzur, esto no es.
Descubriendo el País Vasco francés
Biarritz se encuentra en el golfo de Vizcaya, a una hora en coche de la frontera española. Este es el País Vasco francés (le Pays Basque); El País Vasco está técnicamente formado por siete provincias, tres de las cuales se encuentran en el suroeste de Francia, aunque la parte española es sin duda más conocida, gracias al deslumbrante San Sebastián y el Guggenheim de Bilbao. Pays Basque es diferente a cualquier otra parte de Francia, ya que la región tiene su propio idioma, paisaje cultural, arquitectura y tradiciones culinarias, y la tierra aquí es impresionantemente distintiva, las aguas azul turquesa, la costa rebelde y las escarpadas estribaciones de los Pirineos se detendrán. tu corazón.
Los vascos han habitado esta región durante miles de años, y su lengua, el euskara, no tiene relación con ninguna otra lengua hablada en Europa. Como tal, el orgullo regional es muy profundo aunque, en contraste con el lado español, el lado francés no es tan vasco. Aun así, definitivamente encontrará el idioma donde quiera que vaya, en los menús de los restaurantes, en los letreros de las tiendas y en la televisión; rebosante de K, Z y X ásperas, es tan diferente del francés como parece.
Biarritz a través de los años
Una vez que fue una antigua ciudad ballenera habitada por solo unos pocos cientos de personas, Biarritz ha pasado por algunas manifestaciones a lo largo de los años. La ciudad se convirtió en un importante patio de recreo para la realeza europea después de la construcción del palacio de la emperatriz Eugenia en 1854. (El antiguo palacio de la esposa de Napoleón III es ahora el Hotel du Palais, un gigante del Viejo Mundo que domina el paseo marítimo desde su posición sobre la Grande Plage .) A principios del siglo XX, se estaban construyendo casinos decadentes frente al mar, y los grandes apostadores y las estrellas de cine de Hollywood comenzaron a acudir en masa a las playas. Pero hoy en día, Biarritz es conocida principalmente por una cosa: el surf.
La capital europea del surf
La escena del surf en Biarritz es de clase mundial, tanto que la ciudad ha sido apodada la capital europea del surf. Aquí se celebran campeonatos y festivales del mundo, las autocaravanas se congregan alrededor de La Cte des Basques (la principal playa de surf), y hay tanta gente con trajes de neopreno como gente vestida con ropa elegante de resort. Para muchos surfistas serios, Biarritz es una meca. (Y cuando veas por primera vez esas olas imponentes, entenderás por qué).
Aparte de la elegancia obvia de la ciudad, y los géneros de surfistas bronceados, hay suficiente valor (o lo que pasa por valor en una ciudad turística francesa, de todos modos) para mantener las cosas interesantes. Si miras lo suficientemente de cerca, también lo notarás: la belleza natural indómita y los edificios estructuralmente refinados, las vibraciones cosmopolitas y la escena de surf desaliñada, el glamour y la mugre. Es esta yuxtaposición lo que hace de Biarritz un lugar tan fascinante y al que espero volver algún día.
Consejos para quienes visitan por primera vez
- Tiempo lo es todo. En Francia, las vacaciones son tan sagradas como la grammaire, el pan y la socialdemocracia, y muchos franceses eligen tomarse sus vacaciones en agosto (incluso hay una palabra para este tipo de viajeros: les aotiens). Como tal, debe evitar Biarritz a toda costa en agosto e incluso en julio, si puede evitarlo. De lo contrario, tendrá que lidiar con hordas de otros turistas, costos de hotel altísimos y poco o ningún espacio para toallas en la Grande Plage.
- Temprano para dormir, temprano para levantarse. Al otro lado de la frontera, en el País Vasco español, puedes apostar a que hay una multitud de personas pasando el rato en las plazas y haciendo pintxos todas las noches hasta bien pasada la medianoche. Este definitivamente no es el caso en Biarritz, casi todo cierra a las 9 p.m. Planifique en consecuencia.
- Gaste sus euros sabiamente en delicias culinarias locales. Puede arruinar su presupuesto con bastante facilidad aquí si no tiene cuidado. Pero hay formas (bastante agradables) de evitar esto en lugar de salir a comer en cada comida, abastecerse de comida de picnic en Les Halles, un barrio encantador con un animado mercado diario. Disfruta de tapas y pintxos (la palabra vasca para bocadillos pequeños, que proviene del verbo pinchar en español) mientras exploras la colorida variedad de delicias vascas, españolas y francesas, que van desde mariscos recién capturados hasta foie gras y quesos y pasteles de origen local. . No se vaya sin probar un gteau Basque, un pequeño pastel tradicional relleno de natillas de huevo por el que la región es conocida.
- Salto de playa. La Grande Plage es la playa más popular de Biarritz, y es encantadora, pero hay varias otras playas que vale la pena explorar en la zona, especialmente si desea alejarse de las multitudes. A saber, Port Vieux, Cte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady y las playas de la cercana Anglet son mucho menos turísticas.
- Alquilar un coche. Asegúrese de hacer tiempo para explorar el resto de la región Biarritz es solo una de las muchas joyas del País Vasco. Algunas ciudades cercanas que vale la pena visitar incluyen Bayona, St.-Jean-de-Luz, Espelette y St.-Jean-Pied-de-Port (y eso es solo el lado francés). Su mejor opción es alquilar un automóvil para experimentar por completo todo lo que esta región rica en cultura y singularmente hermosa tiene para ofrecer. El País Vasco está hecho para viajar por carretera.