El cementerio americano más grande de Europa se encuentra en el noreste de Francia en Lorena, en Romagne-sous-Montfaucon. Es un sitio enorme, ubicado en 130 acres de tierra de suave pendiente. 14.246 soldados que murieron en la Primera Guerra Mundial están enterrados aquí en líneas militares rectas.
Las tumbas no están ordenadas por rango: encuentras un capitán al lado de un ordenanza, un piloto premiado con una Medalla de Honor junto a un afroamericano en la División Laboral. La mayoría de ellos lucharon y murieron en la ofensiva lanzada en 1918 para liberar el Mosa. Los estadounidenses fueron dirigidos por el general Pershing.
El cementerio
Pasas las dos torres a la entrada del cementerio. En una colina, encontrará el Centro de visitantes donde puede reunirse con el personal, firmar el registro de invitados y obtener más información sobre la guerra y el cementerio. Mejor aún es reservar con antelación una visita guiada precisa, interesante y llena de anécdotas. Aprendes mucho más de lo que lo harías con solo caminar.
Desde aquí se baja por la pendiente hasta una piscina circular con una fuente y lirios en flor. Frente a ti en la cima de la colina está la capilla. En medio se encuentran las tumbas en masa. De las 14.246 lápidas, 13.978 son cruces latinas y 268 son estrellas de David. A la derecha se encuentran 486 tumbas que marcan los restos de soldados desconocidos.
La mayoría, pero no todos, de los enterrados aquí murieron en la ofensiva lanzada en 1918 para liberar el Mosa. Pero aquí también están enterrados algunos civiles, entre ellos siete mujeres que eran enfermeras o secretarias, tres niños y tres capellanes. Hay 18 grupos de hermanos enterrados aquí, aunque no uno al lado del otro, y nueve destinatarios de la Medalla de Honor.
Las lápidas son sencillas, con el nombre, el rango, el regimiento y la fecha de la muerte. Las Divisiones fueron principalmente de origen geográfico: la 91 se llamó la División del Salvaje Oeste de California y los estados del oeste; el 77 fue la División de la Estatua de la Libertad de Nueva York. Hay excepciones: la 82 fue la división All American, formada por soldados de todo el país, mientras que la 93 fue la división negra segregada.
El cementerio se creó a partir de 150 cementerios temporales que se encuentran cerca de los campos de batalla relevantes, ya que los soldados tenían que ser enterrados dentro de los dos o tres días requeridos después de la muerte. El cementerio Meuse-Argonne finalmente se dedicó el 30 de mayo de 1937, y algunos de los soldados volvieron a enterrar cuatro veces.
La capilla y el muro conmemorativo
La capilla se encuentra en lo alto de una colina. Es un edificio pequeño con un interior sencillo. Frente a la entrada hay un altar con las banderas de los Estados Unidos y las principales naciones aliadas detrás. A derecha e izquierda, dos grandes vidrieras muestran las insignias de los distintos regimientos estadounidenses.
Nuevamente, si no los conoce, es una buena idea tener una guía para identificarlos. En el exterior, dos alas flanquean la capilla, inscritas con los nombres de los desaparecidos en acción. Aquí están tallados 954 nombres. En un lado, un gran mapa en relieve muestra la batalla y el campo circundante.
Medallas de honor
Hay nueve destinatarios de la Medalla de Honor en el cementerio, que se distinguen por las letras doradas en las tumbas. Hay muchas historias de extraordinaria valentía, pero la más extraña es probablemente la de Frank Luke Jr. (19 de mayo de 1897-29 de septiembre de 1918).
Frank Luke nació en Phoenix, Arizona después de que su padre emigrara a Estados Unidos en 1873. En septiembre de 1917, Frank se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos. En julio de 1918 fue a Francia y fue asignado al 17 ° Escuadrón Aero. Un personaje luchador dispuesto a desobedecer órdenes, desde el principio estaba decidido a convertirse en un piloto as.
Se ofreció como voluntario para destruir los globos de observación alemanes, una tarea peligrosa debido a las efectivas defensas de los cañones antiaéreos. Con su amigo el teniente Joseph Frank Wehner volando con una cubierta protectora, los dos tuvieron un éxito notable. El 18 de septiembre de 1918, Wehner murió defendiendo a Luke, quien luego derribó a los dos Fokker D. VII que habían atacado a Wehner, seguidos de dos globos más.
Entre el 12 y el 29 de septiembre, Luke derribó 14 globos alemanes y cuatro aviones, una hazaña que ningún otro piloto logró en la Primera Guerra Mundial. El inevitable final de Luke llegó el 29 de septiembre. Derribó tres globos, pero fue herido por una sola bala de ametralladora disparada desde una ladera sobre él mientras volaba cerca del suelo. Disparó contra un grupo de soldados alemanes mientras caía, luego murió todavía disparando contra los alemanes que intentaban tomarlo prisionero.
Luke recibió la Medalla de Honor póstumamente. Más tarde, la familia donó la medalla al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio, donde se exhibe con varios otros artículos pertenecientes al as.
El ejército estadounidense y la ofensiva Mosa-Argonne
Antes de 1914, el ejército estadounidense ocupaba el puesto 19 en el mundo en número, justo detrás de Portugal. Consistía en poco más de 100.000 soldados a tiempo completo. En 1918, había hasta 4 millones de soldados, 2 millones de los cuales fueron a Francia.
Los estadounidenses lucharon junto a los franceses en la ofensiva Mosa-Argonne que duró del 26 de septiembre al 11 de noviembre de 1918. 30.000 soldados estadounidenses murieron en cinco semanas, a una tasa promedio de 750 a 800 por día. Durante toda la Primera Guerra Mundial, se obtuvieron 119 medallas de honor en un período de tiempo muy corto.
Comparado con el número de soldados aliados muertos, fue un número relativamente pequeño, pero marcó el comienzo de la participación estadounidense en Europa. En ese momento, fue la batalla más grande en la historia de Estados Unidos. Después de la guerra, el deseo estadounidense de dejar una presencia arquitectónica duradera en Europa llevó al cementerio.
Información práctica
Romagne-sous-MontfauconTel .: 00 33 (0) 3 29 85 14 18
El cementerio está abierto todos los días de 9 a. M. A 5 p. M. Cerrado 25 de diciembre, 1 de enero.
Direcciones El cementerio americano de Meuse-Argonne está situado al este del pueblo de Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 26 millas al noroeste de Verdun.En coche Desde Verdún, tome la D603 hacia Reims, luego la D946 hacia Varennes-en-Argonne y siga las señales del Cementerio Americano.En tren: tome el TGV o el tren ordinario desde Paris Est y cambie en Chalons-en-Champagne o en la estación de TGV de Meuse. Dependiendo de la ruta, el viaje dura alrededor de 1 hora 40 minutos o un poco más de 3 horas. Los taxis locales están disponibles en Verdun.