Chaque hiver, de la fin décembre à la mi-mars, des baleines à bosse, des petits rorquals, des rorquals communs et d'autres espèces de cétacés peuvent être aperçus à Virginia Beach alors qu'ils effectuent leur migration annuelle vers le sud pour se reproduire. Quiconque visite pendant la saison migratoire serait négligent de ne pas en chercher un qui roule le long de la surface de l'eau, ou l'ultime rupture de scène, et la meilleure façon d'assister à une telle chose est de faire une excursion en bateau. Deux institutions de longue date de Virginia Beach, le Virginia Aquarium et Rudee Tours, proposent des sorties d'observation des baleines. Les deux soutiennent que la probabilité d'observations est élevée tout au long de l'hiver ; cependant, ils sont imprévisibles et peuvent varier d'une année à l'autre en fonction des conditions météorologiques.
Excursions hivernales en bateau sur la faune
Le Virginia Aquarium and Marine Science Center propose des excursions en bateau d'observation de la faune de deux à deux heures et demie, de fin novembre ou décembre à début mars. Au cours de la visite, les éducateurs de l'aquarium aident les visiteurs à repérer les phoques communs, les marsouins et les baleines, ainsi que les pélicans bruns, les fous de Bassan, les cormorans à aigrettes et d'autres oiseaux de mer se nourrissant de poissons. Vous apprendrez les différences entre ces animaux amoureux de l'océan, leurs habitudes de migration, les efforts de conservation qui les entourent, et plus encore.
L'Atlantic Explorer de l'aquarium, doté d'une cabine chauffée, de salles de bains et d'un snack-bar, partira à 10 h ou à 14 h. (parfois les deux) presque tous les jours, si le temps le permet, du 17 décembre 2020 au 7 mars 2021. Il en coûte 31,95 $ pour les adultes, 26,95 $ pour les enfants et les bébés de moins de 3 ans peuvent embarquer gratuitement. Des rabais sont offerts aux membres.
Un autre voyagiste bien-aimé de la région, Rudee Tours commencera ses sorties d'observation des baleines le 19 décembre 2020. C'est le seul circuit de la région qui offre une "garantie d'observation", ce qui signifie que les clients peuvent faire une deuxième sortie gratuitement s'il n'y a pas d'animaux sauvages est repéré lors du premier trajet. Alors que la visite de l'aquarium de Virginie part du quai de l'aquarium, le lancement de Rudee Tours n'est qu'à quelques centaines de mètres de l'océan. Le groupe de touristes prétend également avoir la plus grande flotte de la ville.
Comme l'Aquarium de Virginie, Rudee Tours se concentre sur l'éducation et les observations de conservation à chaque voyage sont même enregistrées à des fins de recherche. Ils durent deux heures et sont offerts pour 30 $ par adulte ou 25 $ par enfant (et encore une fois, les enfants de moins de 3 ans voyagent gratuitement) à 10 h, 11 h, 13 h et 14 h. du quotidien.
Ce que vous pourriez voir lors d'une excursion en bateau
Un certain nombre de créatures marines passent les hivers à migrer vers le sud le long de la côte est pour chasser pour se nourrir, se reproduire et élever leurs petits dans des climats plus chauds. Parmi les espèces de baleines et d'animaux sauvages que vous pouvez rencontrer lors d'une excursion en bateau, il y a les baleines à bosse, les grands dauphins et les rorquals communs, tous communs. Si vous êtes très chanceux, vous pourrez également apercevoir des petits rorquals, des marsouins communs, des phoques communs ou la baleine noire de l'Atlantique Nord, en danger critique d'extinction.
La majestueuse baleine à bosse migre de la baie de Fundy en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, au Canada, et va aussi loin au sud que les Caraïbes. Connues pour leurs chants de baleine complexes et longs, leur athlétisme gracieux, leurs techniques d'alimentation inhabituelles au filet à bulles et leur taille immense, les baleines à bosse sont parmi les baleines les plus fascinantes et les plus excitantes à observer. Ils sont connus pour percer et frapper leurs nageoires sur l'eau.
En parlant de nageoires, le rorqual commun est également un spectacle courant. Ceux-ci sont deuxièmes en taille après la baleine bleue, ce qui en fait le deuxième plus grand animal sur terre. Longs et profilés, les rorquals communs sont connus pour leur grande vitesse et leurs sons puissants et graves. Le rorqual commun est répertorié par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) comme une espèce vulnérable.
Les chances d'apercevoir une baleine
Le nombre de baleines migratrices annuelles dans les eaux atlantiques près de Virginia Beach est un sujet de recherche en cours, faisant l'objet de relevés aériens réguliers. On ne sait toujours pas combien de baleines effectuent la migration de 1 000 milles chaque hiver, mais des recherches ont montré que cela fluctue en fonction des conditions météorologiques. Étant donné que les baleines migratrices se déplacent librement dans leur habitat océanique naturel, la probabilité de voir des baleines lors d'une visite hivernale à Virginia Beach varie d'une année à l'autre, allant de 40 à 90 pour cent de taux de réussite d'observation dans le passé.
Conseils pour l'observation des baleines en hiver
Beaucoup montent à bord d'un bateau d'observation des baleines avec de grandes attentes et très peu de préparation. Sachez rendre votre excursion intéressante ou non.
- Avant d'arriver au quai, confirmez les détails de votre voyage en bateau. Dans certains cas, les sorties peuvent être annulées en raison des conditions météorologiques.
- N'oubliez pas que les conditions météorologiques hivernales le long de la côte sont souvent venteuses avec des températures légèrement plus froides sur l'eau. Portez des vêtements chauds, y compris une veste imperméable en cas de pluie, des chapeaux, des gants et des écharpes.
- Portez des chaussures antidérapantes et des chaussettes chaudes.
- N'oubliez pas d'emporter votre appareil photo et vos jumelles.
- Prenez une paire de lunettes de soleil, l'eau peut être brillante quand il fait beau.
- Si vous avez le mal de mer, prenez l'air et regardez les vagues s'approcher du bateau ou essayez de vous allonger. Vous pouvez également prendre des médicaments antiémétiques avant votre voyage ou mâcher des bonbons au gingembre.
- Si vous manquez la saison d'observation des baleines, l'Aquarium de Virginie propose également un certain nombre d'autres aventures en bateau tout au long de l'année, notamment une visite des dauphins de mars à mai et des excursions régulières d'observation des étoiles.