Dans les bars en Italie, les clients peuvent généralement acheter des boissons au café, du vin et des spiritueux, des boissons sans alcool, ainsi que des pâtisseries du matin et des sandwichs appelés panini (un panino est un sandwich, deux sandwichs sont dus à un panini). Dans les bars plus grands, de nombreuses saveurs de la célèbre glace italienne ou de la crème glacée (vraiment plus de lait glacé) peuvent également être servies.
Les bars italiens sont le centre de la vie sociale en Italie mais ne sont pas un endroit pour consommer de grandes quantités d'alcool. Les gens de tous âges peuvent aller au bar; il n'y a pas de restrictions d'âge, les enfants sont les bienvenus et c'est un spectacle courant, car les gens amènent leur famille à leur point d'eau local. Vous pouvez voir des groupes d'Italiens jouer aux cartes, regarder la télévision ou simplement se réunir pour parler.
Les Italiens peuvent visiter leur bar local plusieurs fois le matin pour prendre un café et de nouveau en début de soirée pour un apéritif ou un cocktail avant le dîner. Le petit-déjeuner italien typique est un cappuccino ou un expresso et un cornet souvent servis dans un bar. S'arrêter prendre un café sur le chemin de faire une course ou lorsque vous allez quelque part avec vos amis est courant en Italie. Attention, la boisson au café que vous commandez à la maison peut être différente de celle que vous obtiendrez en Italie. Un "caf" n'est souvent qu'un seul espresso, alors que ce que la plupart des Américains considèrent comme du café est en fait un Americano.
Dans les bars des grandes villes, et en particulier ceux à proximité des centres touristiques, il coûtera plus cher de s'asseoir à une table, et souvent même plus si la table est à l'extérieur que de rester au bar car vous paierez également le service. Les prix sont affichés banco signifiant le prix pour consommer une boisson au bar ou alla tavola signifiant le prix à table. Les bars des petites villes ne prélèvent souvent pas de frais de table.
Si vous voulez vous asseoir dehors sur une place pour prendre un café, prévoyez de passer du temps à profiter de l'atmosphère. Une fois que vous avez commandé quelque chose, vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez sans avoir à commander autre chose. Le service italien n'est ni pressé ni précipité, alors préparez-vous à demander quand vous avez besoin de votre facture. Si tout ce que vous voulez est un verre rapide, vous feriez mieux d'aller à l'intérieur où vous paierez moins.
Certains bars ou cafés en Italie sont joliment décorés et y entrer est un plaisir. Par exemple, le Caffe Delle Carrozze à Chiavari possède un bar en marbre magnifiquement sculpté. Ils ont aussi un fantastique café maison. De plus, la ville de Turin a été l'une des premières villes italiennes à adopter la vie de café et il y a plusieurs cafés historiques qui sont agréables à visiter.