Le Bernina Express est une promenade en train panoramique à travers les Alpes suisses. Avec son trajet "sœur", le Glacier Express (également en Suisse), il est largement considéré comme l'un des voyages en train les plus inoubliables au monde. Il fait partie de la ligne Abula/Bernina du chemin de fer rhétique, une route panoramique à travers les Alpes qui, en raison de son histoire, de ses innovations techniques et du paysage magnifique qu'elle traverse, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008.
Le Bernina Express commence ou se termine, selon votre destination, à Tirano, en Italie, à quelques kilomètres de la frontière suisse. De là, il grimpe dans les Alpes, passant par des lacs miroirs, des villages pittoresques, des montagnes enneigées et des glaciers lors de son voyage de deux heures jusqu'à Saint-Moritz, en Suisse. Les tunnels, viaducs et bâtiments de gare de la ligne de la Bernina contiennent des merveilles d'ingénierie et contribuent à l'excitation d'un voyage à bord de ce train panoramique.
Histoire du Bernina Express
Alors que le tourisme dans les Alpes suisses commençait à augmenter à la fin des années 1800, la ligne Bernina a été conçue comme un moyen de transporter encore plus de touristes vers la vallée de l'Engadine, la région alpine qui comprend Saint-Moritz, Pontresina, le glacier Morteratsch et la Bernina. Pass, le passage de 2 253 mètres (7 392 pieds) entre les imposants sommets des montagnes. La construction de la ligne a commencé en 1906 et s'est terminée en 1910.
En raison des changements d'altitude, des crêtes étroites le long desquelles tracer la piste et des distances à parcourir entre les faces des montagnes, la construction de la ligne Bernina a présenté de nouveaux défis d'ingénierie qui ont nécessité des solutions audacieuses et innovantes. En conséquence, la route est rapidement devenue célèbre pour ses pentes raides, ses passages à niveau élevé, ses tunnels qui traversent et longent les montagnes et les viaducs, ou les survols qui traversent les vallées et les lacunes.
À l'origine destinée uniquement aux voyages d'été, en 1913, la ligne Bernina a étendu son service aux mois d'hiver, alors que les voyages d'hiver vers les Alpes commençaient à exploser. Il est devenu une partie des chemins de fer rhétiques en 1943. Bien que des trains standard circulent également sur la ligne Bernina, il est surtout connu pour les joyeux trains rouges Bernina Express, qui desservent Coire, à près de 140 km de Tirano. En le nommant site du patrimoine mondial, l'UNESCO a reconnu les lignes Albula/Bernina pour leur « ensemble technique, architectural et environnemental exceptionnel qui incarne les réalisations architecturales et de génie civil, en harmonie avec les paysages qu'elles traversent ».
Points forts du Bernina Express
Alors que toute la longueur du Bernina Express est une balade exceptionnellement pittoresque à travers le paysage alpin, il y a quelques points forts extraordinaires le long du chemin.
- Viaduc de Brusio. Depuis le centre-ville de Tirano, en Italie, le train commence rapidement à grimper et en quelques minutes, traverse la frontière suisse. Peu de temps après, il atteint l'étonnant viaduc de Brusio, un pont en arche en spirale qui provoque un changement d'altitude qui aurait autrement été trop raide pour une piste droite.
- Miralago. Depuis Brusio, le paysage devient plus spectaculaire à mesure que le train passe devant Miralago semblable à du verre, avec les images miroir des montagnes environnantes se reflétant dans ses eaux calmes.
- Vallée de Poschiavo. La montée au-dessus de la vallée de Poschiavo inaugure le magnifique paysage alpin pour lequel le Bernina Express est célèbre. Le village de Poschiavo devient de plus en plus petit à mesure que le train remonte les viaducs de Cavagliasco en terrain de haute montagne.
- Alp Grm. Ce hameau de montagne, qui n'est accessible qu'en train en hiver, est l'unique étape du Bernina Express lors de son voyage vers la vallée de l'Engadine. Situé juste au sud du col de la Bernina, Alp Grm, à 2 091 mètres (près de 6 900 pieds) au-dessus du niveau de la mer, offre de superbes vues sur le glacier Pal et la vallée de Poschiavo. En hiver, le paysage est enseveli sous la neige. Pour ceux qui veulent s'arrêter pour un repas ou même une nuit, il y a l'hôtel-restaurant simple et rustique Alp Grm à la gare.
- Lac Blanc. Le nid du train passe ce réservoir de haute altitude gelé en hiver avant d'arriver à Ospizio Bernina, le point culminant de la ligne Bernina, à 2 250 mètres (7 380 pieds) au-dessus du niveau de la mer et au point culminant du col de la Bernina.
- Glacier de Morteratsch. Bien qu'il recule rapidement en raison du changement climatique, le plus grand glacier de la chaîne de la Bernina reste un spectacle impressionnant. En hiver, c'est le cadre du domaine skiable de Diavolezza et en été, la région est idéale pour la randonnée.
Du glacier, la voie ferrée descend dans la vallée de l'Engadine, s'arrêtant d'abord dans l'agréable Pontresina, puis dans le paradis du ski et du spa de Saint-Moritz.
Les Essentiels Bernina Express
Les billets pour le Bernina Express peuvent être achetés sur le site Web des Chemins de fer rhétiques. Les prix d'un aller simple en deuxième classe de Tirano à Saint-Moritz sont à partir de 32 euros. Les billets de première classe commencent à environ 56 euros.
Quelques autres conseils pour prendre le Bernina Express :
- Il est possible de prendre un train le matin à Tirano, de passer quelques heures à Saint-Moritz, puis de revenir par un train plus tard.
- Si le train Bernina Express n'est pas disponible au moment où vous souhaitez voyager, les trains RhB normaux suivent la même voie, ils font juste des arrêts plus fréquents, donc le voyage prend plus de temps. Pensez à demander des sièges panoramiques, moyennant un supplément de 4 euros par passager.
- Le côté droit du train offre les meilleures vues.
- Il n'y a pas de service de restauration sur le Bernina Express, sauf si vous réservez un repas à l'avance. Il y a un service de café/thé pour les passagers de première classe.
- Si vous passez la nuit à Tirano avant ou après votre trajet en train, l'hôtel Bernina est un établissement trois étoiles convivial et pratique situé juste en face de la gare. À Pontresina, le Grand Hotel Kronenhof offre l'élégance d'antan, tandis qu'à Saint-Moritz, le légendaire Kulm Hotel est réputé avoir ouvert la Suisse au tourisme hivernal à la fin des années 1800.