Cap Sounion : coucher de soleil sur le temple de Poséidon
Le cap Sounion, à la pointe sud-est de la grande Athènes, servait d'avant-poste stratégique au Ve siècle av. Athènes, quand la cité-État était une puissance redoutable. Au sommet d'une falaise abrupte surplombant la mer Saronique se trouve le temple de Poséidon, dont la dernière version a été construite vers 444 av. en l'honneur du dieu de la mer. Planifiez votre visite pour le coucher du soleil, lorsque les colonnes doriques en marbre peuvent être vues sous leur meilleur jour.
S'y Rendre: KTEL Attikis propose un service régulier d'autocars entre Athènes et Sounion, ainsi que Sounion et la ville pittoresque de Lavrion. Il faut environ 90 minutes en voiture du centre-ville d'Athènes le long de la route côtière jusqu'au temple, mais évitez de vous y rendre un week-end d'été lorsque la circulation est intense.
Conseil de voyage : en été, passez une journée à vous baigner sur l'une des plages voisines, comme Harakas, sur la Riviera athénienne. Dirigez-vous vers l'ancienne ville minière d'argent de Lavrion pour déjeuner dans l'une des tavernes de poisson à bâbord.
Delphi : un mystérieux oracle
Dans l'Antiquité, les fidèles de toute la Méditerranée faisaient le pèlerinage à l'Oracle de Delphes sacré, un endroit considéré comme le nombril de la Terre. Là, ils chercheraient la direction divine d'Apollon, le dieu de la lumière, comme communiqué via les divagations de la grande prêtresse Pythie. Debout au milieu des ruines du temple d'Apollon (qui date de 330 av. Ne manquez pas le musée archéologique de Delphes, riche en artefacts.
S'y Rendre : De nombreuses entreprises proposent des excursions guidées d'une journée, ce qui est le moyen le plus confortable et instructif de découvrir ce site historique incontournable. Si vous louez une voiture, le trajet d'Athènes à Delphes prendra environ 2 heures et 20 minutes. Alternativement, KTEL Fokidas propose un service d'autocar.
Conseil de voyage : le printemps est un bon moment pour explorer Delphes, lorsque les températures sont plus basses, il y a moins de visiteurs et les collines environnantes remplies d'oliviers sont parsemées de fleurs sauvages.
Argolide : Mycènes à ne pas manquer et Epidaure antique
Dans l'est du Péloponnèse se trouve l'Argolide, une terre de mythes, de héros et de guerriers. En Argolide, vous trouverez Mycènes, la plus importante citadelle de la fin de l'âge du bronze de Grèce, où la royauté se mêlait à l'armée et au clergé, et l'Acropole de Tyrins. De là, dirigez-vous vers le sud jusqu'à la ville portuaire de Nauplie pour une promenade dans des ruelles sinueuses ornées de manoirs néoclassiques. Parcourez les 857 marches jusqu'à la forteresse vénitienne de Palamidi pour des vues spectaculaires sur le golfe Argolique. Enfin, testez l'acoustique du théâtre antique en plein air d'Épidaure, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
S'y Rendre: Louez une voiture pour visiter l'Argolide. Athens Insiders propose une visite guidée.
Conseil de voyage : assistez à une tragédie grecque classique retravaillée pour les temps modernes au théâtre antique d'Épidaure lors du festival annuel d'Athènes et d'Épidaure.
Météores : monastères mystiques
Vers le XIe siècle, les ermites se sont d'abord installés dans des grottes au milieu des imposants piliers perpendiculaires de grès connus sous le nom de Météores qui s'élèvent de la plaine de Thessalie haut dans le ciel. Aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il abrite six monastères byzantins construits au sommet des mystérieuses colonnes de roche qui composent le phénomène géologique. Datant du XVIe siècle, le monastère Saint-Étienne est le plus facile d'accès, tandis que le monastère de la Sainte-Trinité, érigé en 1475, est le plus difficile. Habillez-vous modestement et portez des baskets ou des chaussures de randonnée.
S'y Rendre : Votre meilleure option est une excursion d'une journée en train depuis Athènes ou l'une des nombreuses visites guidées en autocar. KTEL Trikala propose un service d'autocar (5 heures dans chaque sens) entre la capitale et la ville de Kalambaka, d'où partent les bus locaux pour les monastères.
Conseil de voyage : Visit Meteora organise des randonnées guidées par des habitants expérimentés le long de sentiers secrets menant à des ermitages et à de petits monastères moins connus en septembre ou octobre, lorsque la lumière est douce et que le feuillage est un mélange d'orange bruni et de vert vif.
Égine : la vie insulaire décontractée
Lorsque le temps commence à se réchauffer et que le temps presse, les Athéniens aiment monter à bord d'un ferry pour Égine, l'une des îles Saroniques. Bien qu'elle soit une destination privilégiée pour une excursion d'une journée pour un déjeuner tranquille dans une taverne de poisson au bord de l'eau dans la ville d'Égine, la petite île sans prétention vaut également le détour pour son 6ème siècle avant JC. Temple d'Aphaia. Pendant que vous êtes sur l'île, procurez-vous un sac de pistaches locales.
Fait amusant : si vous tracez une ligne sur la carte entre Aphaia, le temple de Poséidon au cap Sounion et le Parthénon, vous verrez un triangle isocèle.
S'y Rendre: Les hydroptères Hellenic Seaways partent du port du Pirée et mettent 40 minutes pour atteindre la ville d'Égine. Les ferries exploités par l'ANES coûtent moins cher, mais le temps de trajet est de 75 minutes. La croisière d'une journée à Athènes propose une visite des îles d'Égine, de Poros et d'Hydra.
Conseil de voyage : Montez à bord d'un bateau Agistri Express et en 15 minutes, vous serez sur la petite île parsemée de pins d'Agistri, où vous pourrez nager dans les eaux turquoise de la plage de la ville de Skala.
Hydra : une île d'artistes
Les manoirs néoclassiques en pierre des capitaines de navire se blottissent autour des pentes de la ville principale de la cosmopolite Hydra. Les voitures sont interdites sur l'île, qui a attiré des artistes tels que Henry Miller, Leonard Cohen et le peintre grec Nikos Hadjikyriakos-Ghikas depuis les années 50. Hydra est également apparue au cinéma dans le film "Boy on a Dolphin" de 1956, qui y a été en partie tourné. Rafraîchissez-vous sur les rochers de Spilia ou Hydronetta dans les eaux bleu azur, puis rassasiez-vous votre faim dans l'une des tavernes cachées dans les ruelles. Des reliques de la guerre d'indépendance grecque de 1821, des exemples de costumes locaux traditionnels et des outils de navigation font partie des objets exposés au musée des archives historiques d'Hydra.
S'y Rendre: Un voyage rapide en catamaran avec Hellenic Seaways du Pirée à Hydra prend environ 90 minutes.
Conseil de voyage : les amateurs d'art contemporain qui visitent entre juin et septembre devraient visiter l'exposition annuelle à l'espace de projet de l'abattoir DESTE.
Marathon : un champ de bataille légendaire
C'est ici qu'eut lieu la féroce bataille de Marathon en 490 av. entre quelque 25 000 guerriers perses, arrivés à bord de 600 navires, et 9 000 soldats athéniens, aidés par 1 000 Platéens de l'ancienne Béotie. Les forces grecques ont triomphé, perdant 192 Athéniens et 11 Platéens, qui ont été enterrés sous les tumulus de Marathon. Les vestiges d'une colonne de marbre de 10 mètres de haut érigée pour célébrer le comte de conquête sont parmi les points forts du musée archéologique de Marathon. Un fantassin athénien qui a parcouru les 42 kilomètres jusqu'à la capitale pour relayer la nouvelle de la victoire a inspiré la course du marathon. Chaque mois de novembre, des dizaines de milliers de personnes courent le marathon d'Athènes, participant au parcours original difficile ou à l'une des cinq autres courses.
Comment s'y rendre : Marathon est à une heure de route du centre-ville d'Athènes. Louez une voiture ou demandez à un chauffeur ou à un taxi de vous y emmener.
Conseil de voyage : Discover Greek Culture organise un marathon offrant une rare opportunité aux participants d'apprendre les bases des fouilles archéologiques.
Olympie antique : la maison des Jeux olympiques d'origine
À ne pas confondre avec le mont Olympe, l'ancienne Olympie est située au pied du mont Kronios dans l'ouest du Péloponnèse et est célèbre pour avoir accueilli les premiers Jeux olympiques. Le sanctuaire antique le plus important du pays se compose de ruines allant de l'âge du bronze à l'époque byzantine. Parmi les monuments clés se trouve le temple d'Héra, où la flamme olympique est allumée. Allez courir dans l'ancien stade et n'oubliez pas de visiter le musée archéologique d'Olympie, qui abrite une vaste collection d'artefacts, notamment d'impressionnantes sculptures en bronze.
S'y rendre : La meilleure façon de s'y rendre est de participer à l'une des nombreuses excursions d'une journée en groupe. Vous gagnerez du temps et en apprendrez plus que vous ne le feriez seul.
Conseil de voyage : un billet permet d'accéder au site archéologique, au musée archéologique d'Olympie, au musée d'histoire des Jeux olympiques antiques et au musée d'histoire des fouilles d'Olympie.
Némée : Hercule et caves
Située dans le nord-est du Péloponnèse, Némée a deux atouts majeurs : sa place dans l'histoire ancienne et une poignée de domaines viticoles exceptionnels. C'est l'une des principales régions viticoles du pays et la reine de la vigne ici est le cépage Agiorgitiko, qui offre un rouge complexe, fruité et digne de vieillir. Selon la tradition, le vin ici était connu sous le nom de sang d'Hercule, une référence au héros terrassant le lion de Némée. L'ancienne Némée comprend un sanctuaire dédié à Zeus de Némée, un musée archéologique et une statue de la fin du IVe siècle av. stade où une foule de 40 000 personnes a observé les Jeux panhelléniques de Nemean semestriels.
S'y rendre : Louez une voiture pour un maximum de liberté ou participez à une visite. Il faut environ une heure et 35 minutes pour se rendre à Némée depuis Athènes.
Conseil de voyage : Beyond Athens propose une visite qui combine dégustation de vins et attractions anciennes. Vous rencontrerez des représentants locaux d'une nouvelle génération de viticulteurs visionnaires qui élèvent la qualité et le statut du vin grec.
Vravrona : un sanctuaire pour les femmes
Rendez hommage à Artémis, vénérée comme protectrice des femmes pendant la grossesse et après l'accouchement, dans un sanctuaire créé en son honneur à Vravrona (ou Brauron), à l'est de la capitale. Dans l'Athènes classique, les filles âgées de 7 à 10 ans y étaient envoyées pendant un an pour servir la déesse, s'habillant comme des ourses lors d'un rite de passage marquant leur transition vers la puberté. Une stoa dorique en partie restaurée, datant d'environ 420 av. J.-C., et un pont autrefois utilisé par les piétons et les véhicules à roues sont encore visibles. Des votives comprenant des miroirs en bronze, des bagues et des fusées sont exposées au musée archéologique de Brauron. Des oiseaux rares et menacés et d'autres espèces peuvent être aperçus dans les zones humides de Vravrona.
S'y Rendre: Il faut environ une heure pour atteindre Vravrona en voiture ou en taxi.
Conseil de voyage : l'expert en vin Eleni Kefalopoulou propose des visites fascinantes du site antique et des formidables vignobles de la région, où vous découvrirez la longue histoire de la vinification de la région.
Mont Parnitha : randonnée et observation des cerfs
Partez en randonnée sur le mont Parnitha, un parc national couvert de sapins et de pins s'étendant sur 25 000 hectares (61 776 acres) au nord d'Athènes. Au printemps, les pentes explosent dans une débauche de couleurs alors que 1 100 espèces et sous-espèces florales, dont 92 endémiques, déploient leur beauté. Des grottes peuvent être trouvées sur les pentes sud, dont une nommée d'après Pan, la divinité mi-humaine mi-chèvre du compagnon sauvage et effronté des nymphes. Gardez un œil sur les cerfs rouges timides, car le mont Parnitha est l'un des deux seuls habitats en Grèce où ils peuvent être vus. Au nord-est, l'ancienne forteresse de Loimiko offre des vues spectaculaires. Habillez-vous chaudement car la température est plus fraîche que dans la ville d'Athènes et assurez-vous de prendre une carte imprimée car la couverture du téléphone portable est limitée par endroits.
S'y Rendre : Louez une voiture ou prenez un taxi. Il faut environ 40 minutes pour atteindre le mont Parnitha en voiture.
Conseil de voyage : allez vous promener dans les vastes terrains de l'ancien domaine royal de Tatoi, au centre de nombreuses controverses dans l'histoire moderne de la Grèce, à 30 minutes en voiture de Parnitha.