Les Pays-Bas est un terme qui est souvent repéré dans les livres de voyage et d'histoire, mais ses limites exactes sont parfois floues pour les lecteurs. Cela se comprend, car sa définition a fluctué au fil des ans : dans l'Europe moderne, le terme « Pays-Bas » désigne le territoire du delta Rhin-Meuse-Escaut (Delta du Rhin ou delta Rhin-Meuse en abrégé), où une grande partie de la terre se trouve au-dessous du niveau de la mer. Le delta comprend la côte nord-ouest de l'Europe et, en tant que tel, est plus ou moins coextensif avec les Pays-Bas et la Belgique.
Cependant, « les Pays-Bas » est également fréquemment utilisé pour désigner l'ensemble des pays du Benelux, malgré le fait que le Luxembourg se situe en dehors du delta proprement dit. Néanmoins, le pays partage une grande partie de son histoire et de sa culture avec les terres du delta ; non seulement il a formé une unité politique de courte durée avec eux au milieu du XIXe siècle, mais il est également physiquement lié par deux de ses propres grands fleuves, la Moselle (du latin Mosella, "petite Meuse") et le Chiers, qui sont respectivement des affluents du Rhin et de la Meuse.
Parfois, le terme « Pays-Bas » est même réduit à une définition plus clairsemée des Pays-Bas et de la Flandre. Dans le passé, cependant, les Pays-Bas désignaient une partie beaucoup plus large de l'Europe du Nord, à savoir toutes les terres en aval des grands fleuves, ce qui comprenait également l'ouest de l'Allemagne (délimité par la rivière Ems au nord-est) et le nord de la France.
Qu'est-ce que cela signifie pour votre itinéraire de voyage? Eh bien, un tour des Pays-Bas et/ou du Benelux est un excellent thème pour un itinéraire qui combine une énorme richesse culturelle dans un espace compact. Trouvez un aperçu des voyages dans les Pays-Bas - pris dans son sens le plus large, du Benelux plus l'ouest de l'Allemagne et le nord de la France - dans Conseils de voyage Europe pour le Benelux et au-delà, qui combine le meilleur des Pays-Bas dans un itinéraire de deux semaines. Des forfaits de transport spéciaux pour les Pays-Bas/Benelux sont disponibles pour faciliter les déplacements entre les différentes destinations, du train tout compris aux forfaits train et voiture de location. Certaines destinations recommandées dans les Pays-Bas incluent :
la Belgique
- Anvers - À seulement un court voyage de la frontière néerlandaise, la ville d'Anvers regorge de maisons de marchands opulentes, de musées de classe mondiale, d'une cuisine délicieuse et unique et de l'une des plus belles gares d'Europe.
- Gand/Gand - La ville de Gand, bordée de canaux, rappelle à de nombreux visiteurs les Pays-Bas, mais son identité flamande indéniable se retrouve dans ses traditions omniprésentes, de ses spécialités culinaires à ses festivals renommés.
- Bruxelles - Bruxelles est une ville qu'on ne présente plus ; sa nourriture, ses beaux-arts et son architecture font qu'il vaut la peine de quelques jours sur n'importe quel itinéraire des Pays-Bas.
- Bruges/Bruges - L'architecture médiévale impeccablement préservée de cette ville flamande occidentale lui a valu le statut de l'UNESCO ; son joyau de la couronne est le beffroi du XIIIe siècle, qui abrite un carillon élaboré.
Luxembourg
- Château de Vianden - Perché sur un promontoire au-dessus de la rivière Our, Vianden est un château roman magnifiquement restauré construit entre le XIe et le XIVe siècle.
- Château de Beaufort - Ce château de l'est du Luxembourg, qui date également du XIe siècle, n'a pas été restauré comme son contemporain le château de Vianden, mais ses ruines constituent en elles-mêmes une attraction extraordinaire.
Pays-Bas
- Il existe des dizaines de destinations touristiques attrayantes dans tous les Pays-Bas, pratiquement toutes proches d'Amsterdam, la capitale.