L'impression superficielle de Singapour comme un pays tendu disparaît complètement lorsque vous engagez un Singapourien sur le sujet de la nourriture. Les citoyens de Singapour ont une passion constante pour la bonne cuisine, et cela est confirmé par l'abondance de centres de colporteurs autour de l'île.
Les colporteurs trouvent leurs racines dans les vendeurs de rue ambulants, qui ont été regroupés dans des centres de colporteurs construits par le gouvernement dans les années 1970 et 1980. Cette décision semble leur avoir fait du bien - aujourd'hui, l'expérience culinaire du colporteur fait partie intégrante de la vie quotidienne du Singapourien moyen. « Quatre-vingt à quatre-vingt-cinq pour cent des Singapouriens mangent régulièrement de la nourriture de colporteur », explique K.F. Seetoh, autorité alimentaire singapourienne et fondateur de l'entreprise alimentaire asiatique Makansutra. « Manger à la maison est un deuxième très proche, le troisième est de manger au restaurant le week-end un repas coûteux trois fois par mois. »
L'expérience du Singapore Hawker Center
Le gouvernement gère environ 113 centres de colporteurs autour de Singapour, et ce nombre double (au moins) lorsque vous incluez les aires de restauration de style colporteur et les centres de colporteurs privés comme le Lau Pa Sat Festival Market. Dans la pratique, la frontière entre public et privé est quelque peu floue : des centres privés comme le Singapore Food Trail et Makansutra Gluttons Bay embauchent des colporteurs des centres publics pour préparer leur nourriture, en misant sur ce qu'ils ont construit dans leurs centres de colporteurs d'origine. .
Le centre de colportage public moyen fait en fait partie d'un plus grand complexe de marché/restaurant ; des endroits comme Tiong Bahru Food Center et Bukit Timah Hawker Center sont des centres alimentaires de deuxième étage construits au-dessus d'un marché humide, où les viandes et les légumes sont vendus. Un plus petit groupe de centres de colporteurs publics opèrent seuls sans composante de marché.
Ces centres marchands publics - et les centres marchands privés qui les imitent - partagent les caractéristiques suivantes :
- Il n'y a pas de climatisation. Si vous n'êtes pas habitué à l'humidité de Singapour, cela peut être un problème, surtout en plein midi.
- Stands de nourriture représentant les cuisines des principaux groupes ethniques de Singapour. Vous pouvez faire votre choix parmi les étals vendant de la nourriture indienne, malaise, chinoise et « occidentale ». Les centres de colporteurs plus grands et meilleurs, bien sûr, proposent plus de cuisines, notamment des plats thaïlandais, indonésiens et philippins.
- Stand de boissons séparé. Les boissons non alcoolisées, la bière et les cigarettes sont généralement vendues par un ou plusieurs stands distincts.
- Il n'y a pas de tables réservées. C'est chacun pour soi ; attendez-vous à avoir des difficultés à trouver des places assises si vous entrez pendant la pointe du déjeuner ou du dîner.
Comment passer une commande dans un centre Hawker
La restauration du centre Hawker est assez simple - approchez-vous d'un étal de votre choix, demandez (ou pointez du doigt) votre plat préféré, payez à l'étal et apportez votre commande à une table libre. Quelques complications sont facilement
- Vous pouvez soit demander à un compagnon de tenir la table de votre choix, soit faire ce que les Singapouriens appellent « chope », ou ce que nous appelons « dibs » ; les habitants placent souvent un paquet de mouchoirs jetables sur une chaise ou une table pour le "couper".
- Certains stands sont tenus par des préposés ou des cuisiniers qui ne parlent pas anglais, mais le pointage et les gestes de la main sont très utiles. Les prix sont généralement clairement affichés pour minimiser la confusion.
- Toutes les boissons devront être achetées au stand de boissons dédié.
- Après votre repas, laissez simplement vos assiettes et ustensiles sur la table ; des préposés (généralement des Singapouriens âgés à la retraite) nettoient les tables. Cependant, le gouvernement expérimente le nettoyage en libre-service dans certains centres de colportage.
Quoi commander dans un centre Hawker
Les centres de colporteurs plus petits ont environ 20 stands, tandis que les plus grands en ont plus d'une centaine ; il est difficile de ne pas ressentir la "paralysie de l'analyse" lors de l'évaluation de ce qu'il faut commander une fois que vous avez mis les pieds dans un centre de colportage.
Commencez par le « plat national » de Singapour, un plat chinois que la nation a adopté comme sien. Presque tous les centres de colportage vendent du riz au poulet de Hainan ; les exemples les plus satisfaisants proviennent du riz au poulet Wee Nam Kee (avec plusieurs stands dans tout Singapour) et du riz au poulet Tian Tian au Maxwell Food Centre.
Un autre plat importé, le satay (brochettes de viande), est désormais grillé dans toute l'île - un cadeau de la communauté malaise de Singapour. Pour d'excellents exemples de satay bien fait, essayez le satay d'Old Airport Road Food Centre ou le satay classique "Alhambra" de Makansutra Gluttons Bay.
Le plat de nouilles plates gras mais délicieux est connu sous le nom de char kway teow.
Les desserts dans les centres de colportage de Singapour peuvent friser l'exotisme - essayez le kaya à la banane à Makansutra Gluttons Bay (lisez sur la pâte à tartiner malaisienne) ou le durian tempura à Old Airport Road, et voyez (ou goûtez) par vous-même.