Marché public d'hier, Massive Hawker Center d'aujourd'hui
Allie Caulfield / Flickr / CC BY 2.0
L'emplacement central du marché en fait un attrait de choix pour les touristes et les employés de bureau dans le quartier des affaires adjacent : ses 5 500 mètres carrés d'espace intérieur peuvent accueillir environ 2 000 personnes, bien que souvent à pleine capacité pendant l'heure du déjeuner ou les soirs de week-end.
Le bâtiment est l'un des plus anciens de Singapour : la structure du marché en fonte date de 1894 et a été utilisée de manière continue depuis, à l'exception de quelques années à la fin des années 1980 (elle a été démontée tandis que le MRT local [light ferroviaire] était en cours de construction et de remontage après l'ouverture du MRT).
Comment s'y rendre : Le marché du festival Lau Pa Sat est situé à la jonction de Boon Tat Street et de Robinson Road. Pour vous rendre à Lau Pa Sat en MRT, descendez à la station de MRT Raffles Place et prenez la sortie I. Vous verrez un très long tunnel qui émerge à quelques pâtés de maisons de Lau Pa Sat. Suivez les panneaux, traversez Cross Street et vous y êtes.
Intérieur victorien orné
Le bâtiment abritant Lau Pa Sat (anciennement connu sous le nom de Telok Ayer Market) remonte à 1894. Conçu par l'ingénieur colonial britannique James MacRitchie, la structure octogonale a été construite pour abriter un marché qui avait déménagé dans la région après son ancien site et homonyme à Telok Ayer, Chinatown a été démoli. (Le nom actuel du bâtiment nous vient des origines du marché ; "Lau pa sat" est Hokkien pour "vieux marché".)
L'ancien marché était fait de bois et de toits de chaume de palmier. MacRitchie a décidé de récapituler l'ancienne conception en fonte préfabriquée importée d'Écosse en conservant l'ancien plan d'étage octogonal. Le nouveau marché a acquis des poutres et des poteaux ornés, avec des filigranes de fer ornant les coins et les arcs intérieurs.
Avec le temps, la zone autour de Lau Pa Sat est devenue le quartier central des affaires de Singapour, et le marché lui-même était confronté à un avenir précaire. Converti en centre de colportage en 1973, le bâtiment du marché a fait de bonnes affaires pour nourrir les employés de bureau jusqu'à ce que la construction d'une station de MRT à proximité force sa fermeture en 1986.
Cependant, les autorités n'avaient pas l'intention de fermer définitivement la structure historique : le bâtiment a été soigneusement démonté, ses 3 000 parties étiquetées et stockées pour une reconstruction ultérieure. Après trois ans et 6,8 millions de SGD (environ 5,3 millions de dollars), le marché reconstruit a été rouvert pour servir affamés
Sélections d'aliments étendues
Greg Elms / Getty
L'intérieur massif fourni par la structure en fonte de Lau Pa Sat abrite plus de 200 stands de nourriture répartis le long de huit couloirs, tous convergeant vers un atrium central où le stand de boissons distribue de la bière, de l'eau et des boissons non alcoolisées pour laver vos sélections épicées.
La sélection de nourriture est vaste, bon marché (mais légèrement plus chère que la nourriture dans les centres de colportage publics comme Old Airport Road et Bukit Timah) et très internationale. Outre les cuisines locales que vous trouverez dans tous les centres de colportage (cuisine chinoise, malaise, indienne et "occidentale"), Lau Pa Sat abrite également des stands servant des sélections coréennes, japonaises, vietnamiennes et philippines.
Dîner dans la rue après la tombée de la nuit
Après 19h (ou 15 h les week-ends et jours fériés), Lau Pa Sat devient le nœud d'un marché de street food qui occupe également la rue Boon Tat adjacente. Une douzaine d'étals en plein air sont installés le long de la rue Boon Tat, et l'air du soir s'épaissit avec l'odeur du satay grillé, de l'aile de poulet et du barbecue
La direction couvre la rue de tables pliantes et de chaises en plastique, qui se remplissent toutes en quelques minutes. Il y a quelque chose d'étrangement rétro dans l'expérience culinaire en plein air de Lau Pa Sat : comme si la forêt de gratte-ciel entourant Lau Pa Sat n'avait pas réussi à faire éclater cette bulle d'antan de plats traditionnels. C'est aussi proche de l'expérience originale de la cuisine de rue à Singapour que l'on peut avoir de nos jours. Cela rappelle le bon vieux temps avant que le gouvernement ne confine les colporteurs dans leurs propres centres de colporteurs dans les années 1970.
Autrefois, les colporteurs de Singapour faisaient griller des ailes de poulet sur un baril d'huile renversé rempli de charbon de bois. Aujourd'hui, les étals ont l'air plus modernes (et beaucoup plus portables) mais la saveur reste fidèle à son histoire, riche en marinades traditionnelles et servie avec des piments épicés. Le satay est accompagné d'une sauce aux arachides épaisse et riche, dans toutes les viandes, à l'exception du porc (les vendeurs de satay ont tendance à être
La scène de grillades sur Boon Tat reste ouverte jusqu'à 3 heures du matin.