Histoire du Tiong Bahru Hawker Center
Le marché de Tiong Bahru qui se dresse maintenant au centre du quartier est en fait le premier marché de quartier moderne de Singapour. Connu à l'époque sous le nom de marché Seng Poh (du nom de la route sur laquelle il se trouvait), le marché était une solution au problème semi-légal des colporteurs qui sévissaient dans les rues de Singapour à l'époque.
Après des années de harcèlement constant par les autorités, les colporteurs de Seng Poh ont demandé un marché sur lequel ils pourraient commercer en paix ; le marché Seng Poh (achevé en 1950) leur offrit enfin un lieu permanent pour vendre leurs marchandises.
« À l'origine, c'était un marché à un étage », explique Tan Huay Koon, directeur adjoint de l'Agence nationale pour l'environnement en charge de la supervision des centres de colportage à Singapour. "Le marché [Seng Poh] a duré 50 ans jusqu'à ce que le gouvernement lance le programme de modernisation du centre de colportage en 2001 - ce centre a été sélectionné pour être modernisé en 2004.
La mise à niveau bien nécessaire du Tiong Bahru Hawker Centre
La mise à niveau nécessitait la combinaison de l'ancien marché Seng Poh avec deux marchés voisins plus petits et un bloc de magasins. Après deux ans de travaux et une dépense de 16 millions de SGD, le nouveau Tiong Bahru Food Market and Hawker Center a rouvert en 2006 : une structure de trois étages abritant un marché humide au premier étage et un centre de colporteurs au deuxième, ce dernier ayant salle pour 1400 convives à tout moment.
"Actuellement, nous avons 83 étals de plats cuisinés et 259 étals de marché - le quatrième plus grand centre de colportage à Singapour", nous informe M. Tan. "Beaucoup de marchands ambulants ici, une vingtaine d'étals, proviennent de l'ancien marché Seng Poh - ils étaient ici depuis les années 1950."
Un coup d'œil autour des étals le prouve : de vieux favoris comme Hong Heng Fried Sotong Prawn Mee (étal 02-01) et Tiong Bahru Mian Jian Kueh (étal 02-34) existent depuis les jours précédant le marché Seng Poh ; les ancêtres des propriétaires de ces étals possédaient des chariots ambulants ou des étals vendant de la nourriture dans les rues de Tiong Bahru jusqu'à la construction du marché Seng Poh.
Comme de nombreux colporteurs, l'entreprise a évolué au fil des générations - Hong Heng, en particulier, est gérée par la troisième génération, le propriétaire actuel ayant hérité de l'étal de sa mère, qui l'a à son tour obtenu de son frère et de son père respectivement.
Nourriture du Tiong Bahru Hawker Centre
Nous arrivons pour essayer l'un des aliments les plus célèbres du marché alimentaire de Tiong Bahru et du centre Hawker, un gâteau de riz cuit à la vapeur appelé chwee kueh. R.W. "Johnny" Apple du New York Times a donné son approbation à Jian Bo Shui Kueh (stand 02-05) lorsqu'il a mangé ici avec K.F. de Makansutra. Seetoh - "Je ne me suis pas plaint de la saveur banale lorsque j'ai mordu dans le célèbre chwee kueh de Jian Bo", a écrit Apple. "Les radis ont un léger goût de chocolat amer, et le piment apporte un peu de mordant bienvenu." (la source)
Le stand continue d'être géré par ses premiers propriétaires, les sœurs Tan, dont le chwee kueh jouissait d'une popularité inégalée même à l'époque du marché de Seng Poh. Seules les sœurs Tan savent exactement ce qui se passe dans le chye poh fermenté et cuit : les graines de sésame, le daikon et d'autres ingrédients secrets se réunissent dans une garniture paradisiaque pour des gâteaux de riz nature, créant une combinaison qui alternativement saisit et séduit vos papilles gustatives.
"Ça ne ressemble à rien, [des gâteaux de riz garnis] de daikon épicé, haché et cuit", K.F. Seetoh nous dit. "C'est le stand le plus célèbre, Makansutra leur a attribué la cote 'die, il faut essayer'." Et c'est ce qu'ils ont fait : Jian Bo Shui Kueh affiche fièrement leur certificat Makansutra directement sur la vitre de leur stand.
Explorer le quartier de Tiong Bahru
Après avoir mangé à votre faim au centre des colporteurs, laissez de la place dans votre emploi du temps pour explorer le reste du quartier. Étrangement pour un quartier si proche d'Orchard Road et de Chinatown, Tiong Bahru a une atmosphère de petit quartier qui l'affectionne aux écologistes et aux accros du patrimoine.
Les boutiques du quartier contribuent à faire de Tiong Bahru « l'endroit le plus branché de Singapour », comme l'appelle Seetoh. Brad du blog culinaire "ladyironchef" écrit un guide sur Tiong Bahru qui couvre le côté hipster du vénérable quartier - ses librairies indépendantes, ses boulangeries artisanales et ses cafés. Lisez-le ici.
Pour une visite plus structurée du quartier, participez à une visite guidée menée sous les auspices du National Heritage Board de Singapour. Des guides bénévoles des habitants de Tiong Bahru emmèneront les visiteurs dans les immeubles d'appartements Art Moderne pour dénicher des tombes cachées, des temples et même un authentique abri anti-aérien d'avant-guerre. Découvrez la tournée ici.
Comment s'y rendre : Tiong Bahru est situé à environ 0,8 miles à l'ouest de Chinatown et à 1,2 miles au sud d'Orchard Road. La station de MRT la plus proche est la station Tiong Bahru, à environ 500 mètres à l'ouest du marché de Tiong Bahru. Marché de Tiong Bahru sur Google Maps.
Si une marche de quinze minutes ne vous convient pas, accédez à gothere.sg et saisissez les points A et B en anglais simple (par exemple, « Raffles Hotel to Tiong Bahru Market »). Le site créera pour vous un itinéraire personnalisé qui intègre les déplacements en bus et en MRT. Pour en savoir plus sur les déplacements dans l'État insulaire, lisez notre Se déplacer à Singapour : Guide des transports publics, puis lisez notre article sur Conduire le MRT et les bus de Singapour avec l'EZ-Link.