Si está en Ecuador en diciembre, no se pierda las celebraciones en la ciudad capital de Quito o considere la pintoresca ciudad montañosa de Cuenca para el Pase del Nio Viajero, el Paso del Niño Viajero. Esta celebración es considerada el mejor y más grande certamen navideño de todo Ecuador.
Pase del Nio Viajero
El origen de esta fiesta religiosa se remonta a principios de la década de 1960 cuando una estatua del Niño Jesús fue llevada a Roma para ser bendecida por el Papa. Cuando la estatua regresó, alguien de la multitud que lo observaba gritó: "¡Ha llegado el viajero!", Y la estatua se conoció a partir de entonces como el Nio Viajero.
Hoy, las festividades navideñas comienzan a principios del mes de diciembre con misas y eventos que recuerdan el viaje de María y José a Belén. Sin embargo, el día que no querrá perderse es el 24 de diciembre, cuando las calles se llenan de multitudes esperando para ver el desfile de todo el día. Las carrozas del desfile ilustran temas religiosos con actores, músicos, bailarines y animales de granja como caballos, gallinas y llamas. Todos preceden al flotador principal que lleva el Nio Viajero. Luego se lleva al Nio a la Catedral de la Inmaculada para los servicios religiosos en honor al nacimiento de Cristo y recorre las calles de Cuenca.
El desfile comienza en el Barrio del Corazón de Jess y continúa hasta el Centro Histrico por la Calle Bolvar hasta llegar a San Alfonso. Desde aquí sigue la Calle Borrero por la Calle Sucre hasta llegar al Parque Caldern.
El Pase del Nio Viajero es el segundo de una serie de Pasadas Cuencan que celebran al Niño Jesús. El primero tiene lugar el primer domingo de Adviento. El tercero es el Pase del Nio el primero de enero, y el último es el Pase del Nio Rey, el cinco de enero el día antes del Día de los Reyes Magos, Epifanía, cuando los niños reciben regalos de los Reyes Magos.
Navidad en Quito
En Quito, como en el resto de Ecuador, las festividades navideñas son una mezcla de celebraciones religiosas, cívicas y personales. Durante el mes de diciembre se erigen Pesebres o belenes en varios lugares. Suelen ser bastante elaborados, con escenas tradicionales del pesebre y figuras vestidas con trajes locales o ecuatorianos. A veces, las figuras del pesebre son hombres, mujeres y niños reales que representan la historia antigua. Además, están las Novenas, tertulias públicas de oración, himnos, poesía religiosa acompañados de incienso, chocolate caliente y galletas.
En Nochebuena, las familias disfrutan de la Cena de Nochebuena, que tradicionalmente incluye pavo o pollo relleno, uvas y pasas, ensaladas, arroz con queso, productos locales y vino o chicha. A la medianoche, la Misa del Gallo, una misa larga, atrae a un gran número y el 25 de diciembre es un día familiar con regalos y visitas.
Después de las celebraciones navideñas, los ecuatorianos crean efigies o muñecos rellenos de heno y fuegos artificiales. Estas figuras son representaciones de personas desagradables, funcionarios nacionales o locales, personajes famosos o personajes folclóricos y se encenderán en la víspera de Año Nuevo, en la Fiesta de Ao Viejo.